Осколки Великого Княжества
Шрифт:
Дойдя до окраины деревни, Далбор широко улыбнулся. Недалеко от сломанного забора, где была привязана его лошадь и откуда она сбежала, стояла его четвероногая подруга и грустными глазами смотрела на своего хозяина.
– Как же я рад тебя видеть, глупое ты животное! – улыбаясь, сказал он, глядя на лошадь. – Моя хорошая, иди ко мне. – Он бросил в сторону мешок с головой, подошёл к лошади, обнял её за шею и крепко поцеловал в скулу. После чего погладил по шее, лошадь довольно зафыркала.
– Ольва, а ты умеешь заставить хозяина понервничать. Ладно, давай тебя покормим и двинем уже отсюда.
Сняв с седла привязанный мешок овса, Далбор накормил лошадь. После чего приторочил мешок обратно, взял
Покидал деревню он в смешанных чувствах. С одной стороны, он был рад наконец-то уехать из этого странного места. С другой стороны, понимал, что вопросов осталось больше чем ответов. Строго говоря, были одни вопросы без единого ответа. И ему казалось, что сюда он ещё вернётся.
Лошадь мирно шагала по полю в сторону большого тракта. Холодный зимний ветер задувал то с одной, то с другой стороны. Далбор ехал на восток, обратно в Кверус.
***
Большой город медленно пробуждался после долгой зимней ночи. Из труб домов валил сизый дым. Окна были украшены витиеватыми роскошными узорами, которые оставил на них мороз. Солнце медленно поднималось вверх, озаряя улицы своим холодным светом. Кверус, столица княжества Тиврус, блестел и переливался на солнце, укрытый снегом, будто огромным пуховым одеялом. Улицы его уже начали чистить от снега хмурые дворники с уставшими лицами, чтобы знатные господа, привыкшие ближе к обеду снаряжать свои конные тройки, могли быстро проехать в нужное им место. Кузнецы и бронники раздували огонь в своих печах, начиная работать с утра пораньше, заполняя улицы звуком ударов молота о железные заготовки. Местные мастера-кузнецы виртуозно превращали в произведения искусства куски грубого железа, а ювелиры делали украшения на любой вкус и кошелёк. Сонные стражники в карауле сменялись свежими выспавшимися бойцами, их чешуйчатые доспехи, до блеска вычищенные в казармах, ослепительно сверкали на солнце. Чтобы не замёрзнуть все стражники носили тёплые сине-чёрные плащи с гербом на спине. Белого сокола, пикирующего с высоты вниз головой, – герб княжества Тиврус – стражники обязательно наносили ещё и на свои круглые щиты.
С наступлением утра начал преображаться и городской рынок. Многочисленные лавочники приносили на рынок свой товар. Чего только не было на городском рынке. И свежая выпечка, только что приготовленная заботливыми хозяйками, и разные соленья, и всякие полезные мелочи, вроде кошельков, мешочков и красивых плетёных шнурков. Самая разнообразная посуда и многое другое. На рынок так же стягивались и разного рода мутные граждане. Карманников и воров других мастей в городе хватало. То и дело на рынке было слышно: «Украли!» или «Держи вора!» Когда негодяев удавалось поймать, воров истово били добропорядочные граждане. После чего сдавали страже, а уже после суда приговором чаще всего было отрубание руки, ну а особо отличившимся злодеям иногда и головы рубили. Кверус был торговым городом, рядом с ним протекала широкая судоходная река, которая сейчас, конечно же, была скована льдом. Но как только начинался ледоход, ладьи, корабли и драккары заполняли прибрежные воды, и начиналась оживлённая торговля, которая приносила очень хороший доход как местным торговцам, так и княжеской казне.
Сейчас торговый путь временно был заморожен, и знатные господа не торопились покидать свои роскошные деревянные терема. Лишь ближе к полудню кто-то из них поедет к знакомому эльфу-ювелиру, чтобы купить очередное серебряное или даже золотое украшение для жены или дочери. Или к князю для обсуждения торговых льгот или налоговых послаблений. Зимой город жил спокойно и размеренно, стараясь уладить многие разногласия, которые так или иначе возникали среди купцов и знатных жителей города во время периода бурной торговли. Неторопливо разбирались сложные судебные иски под предводительством самого князя в его высоком деревянном замке. Этот замок стоял на возвышенности немного левее от самого города. Его деревянные башни грозно возвышались над всем городом, а массивные ворота украшал витиеватый узор, вырезанный местными мастерами. Ворота в замок с самого утра были настежь открыты, и любой, у кого было дело к князю, мог прийти и встать в очередь просителей на подворье замка.
Во внутреннем дворе было просторно. В нём располагалась своя оружейная мастерская с лучшим кузнецом во всём городе. Конюшня, в которой содержали скакунов для ветеранов княжеской дружины, а также казарма. В ней обычно жили юные воины, которые только хотели вступить в ряды княжеских войск. Здесь они и тренировались под внимательным присмотром воеводы. Статный и опытный воевода Блуд старался научить молодых и горячих парней, что в битве, наряду с крепкой рукой и отточенными рефлексами, очень важен ум и хитрость. Когда он приходил на тренировки новичков, он показывал им хитрые приёмы борьбы с превосходящим противником. Но основная нагрузка по обучению свежего пополнения всё же ложилась на плечи сотника стражи. Этот человек суровой муштрой вбивал в молодняк основы боевой науки, а также приучал их к железной воинской дисциплине, обучая подчиняться приказам.
Самым крупным строением внутри замка, конечно же, был княжий терем. Это была величественная постройка в три этажа высотой, с резными узорами на окнах, дверях и крыше. Большие окна этого монументального строения украшали кованые ставни с причудливыми узорами, а в самих окнах стояло дорогое заграничное стекло. Чтобы войти на первый этаж в приёмный покой, нужно было подняться по лестнице, крышу над которой держали деревянные колонны, выточенные в виде легендарных героев прошлого. Герои были облачены в доспехи и выглядели настолько натурально, что, казалось, посмотри на них чуть подольше, и они оживут и прикрикнут на зазевавшегося гостя, чтобы тот проходил уже скорее по своим делам.
Именно по этим ступеням ступали коричневые меховые сапоги грубой работы, на первый взгляд совершенно неприметного человека. Его длинный серый плащ волочился по ступеням, поднимаясь над ними лишь в момент, когда человек заносил ногу повыше для очередного шага.
– Куда прёшь? Тебе чего тут надо? – грозно осведомился стражник у входа.
Мужчина поднял голову так, чтобы капюшон открыл его лицо и вперил ледяной взгляд тёмно-зелёных глаз в стражника. В ту же секунду тот вытянулся в струну.
– Прошу простить, не признал вас…
– Всё в порядке. Вольно, – перебив стражника, быстро бросил мужчина в плаще.
Человек спокойно, не торопясь, прошёл в терем. Его встретила небольшая комната с огромным деревянным столом рядом с дальней от входа стеной. За этим массивным столом с резными ножками сидел старый плешивый гном с очками на глазах и методично изучал какие-то бумаги. Рядом с ним стояла обычная железная чернильница, а по столу были небрежно разбросаны несколько гусиных перьев. Человек снял капюшон, обнажил коротко стриженую голову с русыми с проседью волосами.
– Мастер Хигвар! А вам разве назначено? – озабоченно спросил гном, поправляя очки.
– Если я здесь, значит назначено, Исийт, – спокойно произнёс вошедший. – Только я тебя прошу, когда в следующий раз меня увидишь, не нужно кричать моё имя на весь терем. А ещё лучше, сделай вид, что ты меня не знаешь, – холодно сказал человек в сером плаще.
– Хорошо, хорошо… – гном поднял руки и начал бурчать себе в бороду. – Какие сегодня все нервные, а виноват всегда гном-секретарь…
– Князь Хельг сегодня не в духе? – подняв бровь, спросил Хигвар.