Осколки Великого Княжества
Шрифт:
– А кто меня защитит от этих защитничков? Где гарантия, что за первым же поворотом они меня не ограбят или, и того хуже, не убьют? А ежели на нас нападут, ты уверен, что они не предадут и не станут за разбойников биться?
– А как ты до этого торговал, Козьма? – Второй голос был рассержен и в то же время в недоумении. – Ты до этого никогда охрану не нанимал, что ли?
– Нанимал, конечно, но я у князя брал гридей или дружинников. А сейчас князь упёрся, говорит, нужны ему люди в городе, нет свободных даже за двойной оклад…
Дослушивать этот занимательный диалог Далбор не стал. Он осознал, что вода в его бадье уже давно не так горяча, как разговоры за стеной. Поёживаясь, он выкарабкался из бадьи и зашагал к выходу. Молодой человек не спеша оделся, расплатился и вышел из бани.
На улице, вдохнув свежий морозный воздух, Далбор почувствовал себя отдохнувшим, бодрым и полным сил. Время уже давно перевалило за полдень, солнце начинало свой неторопливый путь по направлению к закату. Людей на улицах становилось всё меньше. Шумные крестьяне, заполнившие с утра рынки города, начали разъезжаться по своим домам или по трактирам пропивать заработанное. Свежие стражники заступали в караул, заменяя своих уставших товарищей. Город жил в своём привычном ритме.
Пройдя несколько кривых переулков, он встал перед знакомой до боли дверью. Его работа всегда была нелёгкой, но, с другой стороны, она всегда была интересной, и князь никогда не обижал с оплатой. Поначалу было сложно, ведь Далбор был воином, а не шпионом. Но он постепенно привыкал. Каждый раз, когда Далбор покидал эту дверь, он хотел вернуться, и каждый раз, когда возвращался, хотел поскорее уехать. Вот и сейчас он ещё не вошёл, а уже хотел поскорее выйти.
Скинув оцепенение задумчивости, Далбор мотнул головой и уверенно вошёл в дверь. За столом сидел Хигвар, он что-то увлечённо писал, но, как только увидел Далбора, встал из-за стола и, поприветствовав, обнял его.
– Наконец-то ты вернулся, Далбор. Какие вести? Что было на том тракте?
– К сожалению, по тракту ничего не выяснилось. Я два дня без малого мотался по нему и так никого и не встретил. Там почти никто не живёт, на тех хуторах, где я был, никто ничего не видел, ничего не слышал. Может, врут, но ты сам сказал, лёгкая разведка и никаких перегибов. – Далбор сел на лавку, широко расставив ноги. Между ног в руках он держал мешок. – Но есть и интересные новости. Проезжая по тракту, увидел я вдалеке, за горизонтом, что-то тёмное. Подумал, может рощица какая, и решил её проверить. Оказалось, что совсем это была не рощица, а самая что ни на есть заброшенная деревня. И, что самое интересное, ни на одной карте той деревни не было. По крайней мере, ни на нашей земельной, ни на княжеской. Других-то ты мне не давал. Так вот, когда я туда заехал, на меня накинулась вот эта барышня и два её товарища, – сухо сказал Далбор, доставая, отрубленную голову из самодельного мешка. – Ах да, чуть не забыл, та деревня уж больно хорошо сохранилась. Там даже своя церковь была, ну, по крайней мере, до недавнего времени.
– Почему была? – спокойно спросил Хигвар.
– Понимаешь… – замялся Далбор, почёсывая затылок, – там такое дело, я немного увлёкся во время боя с её друзьями, в общем, кровь одного из них попала на алтарь той церкви. Алтарь взорвался и превратил верхний этаж церкви в пыль, а нижний – в руины. В общем, церкви больше нет. Но на её месте есть расколотый надвое алтарь с горячим, как печь, камнем внутри, который на морозе не остывает. Я всю ночь прождал, он даже чуть прохладнее не стал.
Хигвар поднял бровь от удивления, но ничего не сказал. Походив по комнате из стороны в сторону, он внимательно посмотрел на отрубленную голову.
– Да уж. Дела… – задумчиво протянул Хигвар, забивая душистый табак из Мааситского Султаната в трубку. – А ведь я где-то уже видел это лицо. Не могу вспомнить, где… а и шут с ним, не до этого сейчас. Нужно завтра зайти к князю и отдать твой трофей. Сам я там недавно был, и тупой старый гном разве что криком не кричал о моём приходе. Так что лучше сходить тебе. Я думаю, ему будет интересно услышать твою историю лично. – Хигвар сделал глубокую затяжку и выпустил вокруг себя плотное облако табачного дыма. В комнате воцарилась тишина на несколько секунд.
– Может, какого-нибудь мага организовать для исследования того камня? – нарушив тишину, спросил Далбор тихим голосом.
– Может, и организуем. Только вот для начала нужно в городе порядок навести. Тут, пока тебя не было, дел невпроворот набралось. Завтра как раз начну их решать, – задумчиво протянул Хигвар.
Он в очередной раз затянулся крепким ароматным табаком, заполняя тяжёлым дымом комнату. Хигвар сел за свой стол и, открыв один из ящиков, достал оттуда увесистый кошель и передал его Далбору.
– Чуть не забыл. Держи. Это тебе за труды, – с этими словами он кинул Далбору кошель с монетами.
Поймав его, Далбор ловким движением руки прикрепил кошель на пояс. Поблагодарил Хигвара и собирался уже было уходить, как в спину ему раздался голос наставника:
– Смотри, голову не потеряй, – спокойно сказал Хигвар.
– Так не первый раз, вроде, к князю идти, от чего её терять-то?
– Я про её голову, – всё так же спокойно Хигвар кивнул на голову, лежавшую на столе всё это время.
Далбор улыбнулся, замотал голову обратно в импровизированный мешок и, попрощавшись с Хигваром, вышел из комнаты.
На улице к тому времени уже совсем стемнело. На небо блестящей алмазной крошкой высыпали тысячи звёзд, убывающий месяц тускло освещал ночные улицы города. Далбор поёжился и неторопливо побрёл на постоялый двор к своей оплаченной уютной и мягкой кровати. Мысли о загадочной деревне не покидали его. Он снова и снова прокручивал в голове встречу с той странной троицей, алтарь с камнем внутри. Что-то во всём этом не давало ему покоя. Что-то было не так. Необычно. Он не раз встречался с обычными бандитами, грабившими и убивавшими ради наживы. Эти не были похожи на простых бандитов. Всего трое, да ещё и одна из них баба. У всех мечи, что стоят немалых денег, да и сабелька у барышни была непростой. Зачем, имея деньги на такое оружие, выходить на разбой? Не сходится…
Думая об этом, Далбор шёл вдоль широкой безлюдной дороги. Под ногами его лежал снег, утоптанный тысячами ног. Холодный зимний ветер дул прямо в лицо. По сторонам от него стояли крепкие городские терема с резными окнами и крышами. Какие были богаче, были украшены железными ставнями с причудливыми узорами на них. Какие беднее, были просто разрисованы краской. Красивые экзотические цветы, яркие заморские птицы, злые и кровожадные хищники смотрели на Далбора со стен городских домов. Рисунки, играя тенями в полумраке пустынных улиц, выглядели пугающе. Днём при ярком свете солнца всё воспринимается иначе, и эти рисунки не вызывали вообще никаких эмоций. Но сейчас, когда тусклый свет полумесяца и нескольких окон практически не освещали улицу, каждый шорох казался опасностью, каждое изображение на стене таким реалистичным. Казалось, что сделай ещё один неосторожный шаг, и огромный медведь с ближайшего терема сорвётся и погрузит свои острые клыки и когти в зазевавшегося прохожего.