Осколок Империи
Шрифт:
Его ударил кукольник!
— Я решил, — сказал он, — что, несмотря на то, что говорит человек, мы должны доставить тнуктипское оружие к своим как можно скорее. Дома я высажу тебя, Слейверстьюдент, с оружием и телепата в морозильнике. Потом ты, Флаер, и я вернемся сюда за травоядным. За это время его не успеют забрать. Найти его будет легко. Если он не спрячется в нору, мы обнаружим его с помощью оптических приборов, если спрячется — с помощью сейсмографов.
— У него будет месяц на приятные предчувствия.
— О да!
— Вы
Три пары кцинтских глаз вопросительно забегали по сторонам. Только что прозвучавший голос не принадлежал ни одному из них. Он говорил с акцентом и казался искусственным:
— Повторяю. Вы меня понимаете?
Это говорило оружие. Оружие, придуманное тнуктипами.
— Компьютер научился их языку, — сказал Джейсон. Последняя надежда оставила его.
— Он расскажет им, как найти состояние, о котором ты не хотел говорить.
— Да.
— Тогда скажи мне, Джей, — она была готова разрыдаться. — Ради чего я отдаю руку?
Джейсон набрал в легкие воздух и крикнул:
— Эй!
На него не обратили внимания. Кцинти наперебой говорили, склонившись над прибором.
— Эй, капитан! Сын стондата!
Все кцинти обернулись к нему. Должно быть, он правильно выговорил слово.
— Больше не говорите этого слова, — сказал капитан.
— Уберите эту машину от моей жены!
Кцинти-босс подумал, поговорил с пилотом. Пилот освободил руку Анны-Мари от полицейской сети и стал снимать холодные смертоносные трубки, обернув руку куском ткани, чтобы не обморозить. Он отключил насос, поправил полицейскую сеть и вернулся к прерванной беседе, которая к тому времени перешла в диалог. Капитан велел всем молчать.
— Как твоя рука?
— Как мертвая. Может быть, она уже мертвая. Что мы пытались скрыть, Джей?
Джейсон рассказал.
— О боги! Теперь оно у них в руках!
— Тебе нужно принять что-нибудь анестезирующее.
— Еще не больно.
— Скажи, когда станет больно. Мучить нас больше не будут. Если съедят, то убьют быстро.
Говорил в основном компьютер.
Кцинти взял в руки тнуктипский колпак, обнаруженный в сейфе. Компьютер что-то сказал.
Кцинти взял маленький металлический предмет, который мог служить передатчиком. Компьютер что-то сказал.
Потом что-то сказал капитан.
Компьютер говорил долго.
Кцинти-босс взял в руки оружие и стал с ним что-то делать. Джейсон не видел, что именно: кцинти стоял к нему спиной. Но оружие меняло форму. Джейсон про себя произносил проклятия. Просто так, чтобы разрядиться; он не знал слов, соответствующих случаю.
Кцинти-босс произнес короткую фразу и вышел, бережно неся оружие. За ним последовал один из солдат — специалист по истории рабовладельцев. Когда капитан выходил, Джейсон мельком увидел оружие.
Кцинти с белой нашивкой, пилот, остался на корабле.
Джейсон обнаружил, что дрожит. Оружие, изменчивое, живое оружие. Когда капитан выходил из каюты, он нес ружейный приклад, к которому крепились два конуса с округлыми основаниями и соединенными вершинами.
Джейсон недоумевал.
Вдруг его взгляд, беспокойно блуждающий по каюте, словно в поисках ответа, остановился на пустом стазовом сейфе. Рядом лежали тнуктипский колпак, маленький металлический предмет, действующий в гиперпространстве, и законсервированная рука рабовладельца.
Джейсон понял их назначение.
Обладает ли компьютер оптическим зрением? Конечно, кцинти показывали ему предметы, извлеченные из сейфа.
Представьте компьютер, достаточно сообразительный для того, чтобы за час на слух выучить чужой язык. Неважно, какого он будет размера, — все разумные существа стараются, чтобы компьютеры были как можно меньше, хотя бы для того, чтобы сократилось время прохождения по ним мыслительных импульсов, движущихся со скоростью света или чуть медленнее. Допустим, что компьютер знает только то, чему научили его тнуктипы-создатели, и то, что увидел и услышал в каюте.
Он видел содержимое сейфа. Он видел представителей неизвестной цивилизации. Незнакомцы задавали вопросы, из которых следовало, что они мало знают о тнуктипах и мыслят не так, как тнуктипы. Они не знали тнуктипского языка. Им не терпелось узнать побольше о тнуктипском секретном оружии.
Значит, они не союзники тнуктипов.
Если так, они враги. В этой войне не было, не могло быть нейтральных сторон.
— Анна, — позвал Джейсон.
— Я здесь.
— Пожалуйста, не задавай мне вопросов, а делай то, что я скажу. Это очень важно. Видишь того кцинти? Хорошо. Ты подкрадешься к нему сзади и набросишься на него, а я ударю его мешком по голове. В этом нет ничего смешного. Когда я подам сигнал, мы оба плюнем ему в ухо.
— Ты прав. В этом нет ничего смешного.
— Я говорю абсолютно серьезно. Не забудь, что здесь слабое тяготение.
— Как ты собираешься подавать сигнал с полным ртом слюны?
— Плюнешь, когда увидишь, что я плюю. О’кей?
Плевок Джейсона пришелся кцинти между ушей.
Анна-Мари попала точно в ухо. Кцинти взвыл и вскочил на ноги. Получив еще два плевка в лицо, кцинти, как молния, бросился на людей.
Воздух над их головами загустел.
Кцинти, презрительно кривясь, вернулся на свое место у стены.
Стало трудно дышать.
Чтобы моргнуть, требовалось значительное усилие. О том, чтобы произнести слово, не могло быть и речи. Влажный воздух, перенасыщенный углекислым газом, не хотел двигаться. Он стоял перед их лицами, и они вдыхали его снова и снова. Кцинти смотрел, как люди задыхаются.
Джейсон закрыл глаза. Моргать было уже больно. Он напомнил себе, что так надо по плану, что все получилось, как и должно было получиться. Полицейская сеть накрывала не только их тела, но и головы.