Особенности содержания небожителей
Шрифт:
– Ну, братец, тебе жена рано или поздно пригодится, – на удивление спокойно констатировала Янли, когда мы убедились, что девушка-змея мальчишку вовсе не ест и даже не кусает, а бесстыдно целует в губы. – Из хорошего рода опять же… почему бы и нет, – с легким злорадством пожала лиса плечами, глядя на ошеломленного А-Лея.
Тот безуспешно трепыхался в удушающих объятьях юной девы, которая, не обращая внимания на свидетелей, запустила руки ему под одежду.
Глава 37
– Хватит, хватит. Отпусти его. Поцеловались – и довольно, остальное после свадьбы! – Я еще пару минут любовалась безобразием, а потом пришла брату на помощь.
Правда, змейка попыталась протестующе пискнуть. Совершенно обалдевший А-Лей только и мог медленно моргать, а после попробовал притянуть девчонку обратно к себе. Получил от меня по рукам, потряс головой и вроде бы опомнился. И заметно опечалился, когда я стянула с него тунику, закутав в нее юную госпожу.
Теперь злорадно усмехался и Юншен.
– Карма, – пояснил он, лучась садистским удовольствием. – Его насмешки над ближними не прошли даром! – И почти шепотом добавил в ответ на мой вопросительный взгляд: – А еще он слишком любит вламываться без стука в чужую спальню… Пусть почувствует все на собственной шку… Ай! За что опять?!
– Я на тебя голой целоваться не кидалась!
– Да, ты сразу лезла в штаны при свидетелях… Ай! Ты дождешься, жена моя, я не выдержу и свяжу тебе руки.
– Угу, прямо здесь и сейчас, – проворчала я. – Домой пошли. В смысле к Чоу. Надо им вернуть сокровище. Или она изнасилует моего брата. Что до свадьбы нежелательно.
– То есть после свадьбы меня насиловать можно, да?! – взвился обескураженный А-Лей.
– Можно, да? – внезапно подала голос девушка и посмотрела на нас огромными черными глазами, в уголках которых блестели слезинки.
– Так, дети! Пока ничего нельзя. – Я решительно взяла будущую невестку, закутанную в тунику брата, за руку и потянула за собой. – Гуль [13] протухший, она еще и босиком… ноги изрежет. А-Лей, давай сюда рубашку.
13
В арабской мифологии – оборотень, нежить.
– Почему я?!
– Это твоя жена. Сам напросился, теперь не вякай.
До дома Чоу мы добрались, когда почти рассвело: рукава от мужской рубахи, пусть и усиленно намотанные на ступни, так себе обувь. И вообще, змейка много сил потратила на линьку и практически падала от усталости, причем задолго до того, как мы вернулись в предместье. Пришлось А-Лею нести ее на спине.
И надо ведь еще придумать, как не породить новую волну сплетен среди ранних подметальщиков и прочих жаворонков Поднебесной. В конце концов мы обогнули поместье и перелезли через забор, где прошлой ночью братец нашел удобное дерево для наблюдения. Сами-то – без проблем, зато змейку перетащить было сложнее: во-первых, она окончательно обессилела, а во-вторых, выяснилось, что существо, выпрыгивающее из воды на двадцать метров вверх без особого напряжения, на суше боится высоты и пищит. Громко.
На писк змейки местные и слетелись. Сразу с копьями наперевес и мечами наголо. Вот радость-то, свалиться внутрь огороженного поместья всей компанией и тотчас оказаться буквально пришпиленными к стене целым комплектом разнообразных, но очень острых предметов.
Юншен закрыл меня грудью, и я имела удовольствие наблюдать его рефлексы: руки заклинателя пару секунд слепо шарили по поясу, явно отыскивая рукоять меча. Не нашли. Однако я успела выдохнуть и оценить перспективу: лечить лишние дыры в не слишком здоровом пациенте – не лучшая идея.
Потому времени терять не стала – одного отпихнула, второго отодрала, третью вытолкнула на передний план со словами:
– Твоя родня, ты и объясняйся!
Родня сначала замахнулась чем-то острым, затем разглядела под туникой змейку и взвыла практически хором:
– Тайин!
– Папочка! – всхлипнула девочка и в лучших традициях дешевых мелодрам со слезами на глазах повисла на шее у рослого мужчины с копьем. Ну, попыталась.
Тот дернулся было обнять, но опыт и здравомыслие быстро взяли свое, и змейку аккуратно отстранили древком.
– Как… почему ты здесь?! – спросил отец.
Судя по торопливому шепоту А-Лея, мужик лично конвоировал гроб с дочерью до пещеры. Понять его удивление было несложно.
– Может, нежить? Или демон. Хули-цзин умеют принимать чужой облик, – раздался молодой голос из толпы.
– Сам дурак! – прервала рыдания змейка и ловко пнула рослого смазливого парня в голень.
Тот ойкнул, схватился за ногу и выдохнул:
– Нет, не подменили… По тому же синяку попала.
– Извините, пожалуйста. – Я поняла, что пора выйти из тени и прояснить ситуацию. – Мы с моими… мы вчера совершенно случайно нашли вашу дочь в плачевном состоянии и не смогли оставить это без внимания. По счастью, ее проблема решилась легко, и после того, как все закончилось, мы сочли своим долгом вернуть юную госпожу в семью. Могу ли я надеяться на ответную услугу? Нам пора домой.
– Легко решилась?! – выхватил из моей речи главное старший Чоу, суховатый старичок, еще весьма бодрый и быстрый, словно свитый из хорошо просмоленных канатов под белесым подобием бороды.
– Ну да. – Я пыталась сделать невинное выражение лица. – Когда змеи линяют, то ползут к воде. И… в общем, жил у нас речной уж, а при линьке отец советовал ставить питомцу блюдечко с водой. Это еще в детстве было. А юная госпожа Чоу, вероятно, провалилась в древнее подземелье и не смогла оттуда вылезти. Мы помогли ей добраться до озера. И до поместья…
Говорить в лицо местным старейшинам: «Вы идиоты, раз до сих пор не додумались и поколениями убивали родных детей», – категорически нежелательно. Лучше притвориться добрыми простаками, которые якобы не поняли, почему девочка угодила в пещеру.
Мы просто искупали змейку. Случайно. И тайну вашу тоже случайно узнали, мимоходом.
Семья змей-оборотней. Ну и что?
– Как ваше имя, юная госпожа? – после долгого молчания спросил глава семьи Чоу.
– Тан Янли, уважаемый старейшина. – Я вежливо поклонилась. – Видимо, судьбе угодно, чтобы наша кровь обязательно смешалась по воле небес. Полагаю, что моя кузина, дочь достопочтенной сестры отца, уже приняла ухаживания наследника вашего рода.