Остров невест, или Межрасовый отбор
Шрифт:
Сказать, что я обалдела, ничего не сказать! У меня почва ушла из-под ног. В глазах потемнело и во рту пересохло. От шока, в котором находилась, даже не сразу заметила, что Магда уже шагала в сторону дома. Так и стояла на месте, пытаясь справиться с холодным комом, подкатившим к горлу, силясь не расплакаться.
— Алесса! — крик Даллы вернул в реальность, и я зашагала на ее голос.
Шла и мотала головой, не веря собственным глазам. Ветерком обдало лицо и глаза защипало. Первая слеза обиды и боли скатилась по щеке, но я хлестко ее смахнула и прикусила губу.
Вот и подвох, который я отчаянно искала! Проклятый рогатый вел двойную игру и вешал мне лапшу
Но я сумела справиться с этим кровожадным порывом, ухмыльнулась и прищурилась, сжала кулаки и зубы. Ну уж нет! Он эмоций от меня не дождется! Теперь моя очередь начать собственную игру.
— Сюда, — русалка указала на овитую цветами беседку, что находилась в тени исполинских деревьев в самом конце крыла женихов. Поодаль от домиков, моря и общего шатра.
Ничего не успела ответить, как Далла ушла. Я же ступила на деревянный мосток и вскоре очутилась у входа, где меня с легкой улыбкой ожидал крылатый принц. Все такой же статный и красивый, одетый с иголочки в костюм небесного цвета.
— Прошу, Алесса, — уважительно провел к столу, пододвинул стул и сел напротив. И здесь с лихвой хватало еды, но мне кусок в горло не лез после роковой встречи с Магдой.
— Спасибо, — постаралась не выдать поганого настроения, прячась за улыбкой.
— Вина? — предложил Ньорд, но я жестом показала, что не хочу. Сейчас мне нужно здраво мыслить, чтобы выслушать его и принять решение.
— Тогда на корабле… — начала, но он меня перебил.
— Хочу попросить прощения за тот вечер. Был сам не свой, наговорил лишнего, еще и рогатый…
— Ничего. Я не в обиде, — вот об Ахдаре сейчас ничего не хотела слышать!
— Но суть осталась прежней. Мое сердце занято и даже сам Хранитель не заставит меня отказаться от любимой, — с такой пылкостью он говорил, что мне завидно стало. Вот бы и меня кто-то так отчаянно и искреннее полюбил! Почти до слез растрогалась, но взгляд невольно упал на затянутую в перчатку ладонь, и я почувствовала горечь обиды во рту.
— Понимаю и готова помочь, но не знаю, что надо делать, чтобы выбыть с парой на следующем испытании.
Пусть рогатый плетет интриги и сражается за престол десяти островов, но уже без меня. Не хочу участвовать в этом фарсе! Хочу домой на родные просторы гор, а ответственность за Инвер пусть ляжет на плечи вертихвостки Магды!
— Я рад, что могу на тебя рассчитывать. Мое предложение состоит в следующем: мы становимся парой и выбываем из отбора. Так вот, мы заключим военный союз с Инвером и поможем изгнать захватчиков. Однако ты должна понимать, если Ахдар завоюет главный приз, все острова будут в его власти. Тогда я уже ничего не смогу сделать. Ты можешь выбирать, где поселиться. Хочешь, оставайся на Белом острове, или же перебирайся на Алирию. Моя семья богата, и ты ни в чем не будешь нуждаться, — эрлан обрисовал заманчивые перспективы, от которых не сумела отказаться:
— Благодарю за щедрое предложение. Я согласна.
Ньорд просиял белозубой улыбкой и явно расслабился, получив положительный ответ. А мне тяжело стало на душе, будто глыбу на шею повесили. Червячок сомнения поселился внутри, но обида была сильнее. Она подпитывала ненависть к демонам и не давала возможности забыть прошлое.
— Что ж, Алесса, тогда я расскажу тебе все, что знаю, и мы решим, как лучше поступить, чтобы выбыть первыми.
Я кивнула и удобно расположилась, чтобы внимательно его выслушать и не пропустить ни слова.
— Подробностей я, конечно, не знаю, но долго думал над тем, что нам могут устроить. Первое испытание показало, как поведут себя будущие правители, если у кого-то из соседей окажется нужная им вещь. Так вот, большая часть отнимет силой или попытается надавить авторитетом, заплатить, но получить желаемое. И практически никто не протянет руку помощи, если вдруг ближайшего соседа постигнет беда.
— Но я…
— Ты — исключение! — улыбнулся, — то, что ты сделала для Эрисы, видели все. А еще свободно отдала браслет Зизе, лишь бы не было конфликта. Полагаю, следующий шаг будет в том же направлении. Правитель должен обладать милосердием и мудростью. Должен уметь карать и миловать, заботиться о процветании своего острова или всех островов. Должен уметь думать о других в ущерб личным интересам, идти на компромиссы, и в то же время не терять собственного достоинства.
— Хм, тоже мне новости. Это каждый ребенок знает. Вопрос в другом, на какие жертвы придется пойти, чтобы доказать, что ты именно такой и есть?
— Все немного не так, — наигранно вздохнул, — иной раз, проигрывая, ты одерживаешь победу!
— Вот сейчас точно ничего не поняла.
— Это же просто! Вот, к примеру, ведут два острова войну, начатую из-за спорных нейтральных вод. Вроде они общие, но кто-то соблюдал границы, а кто-то не брезговал половить рыбку и у соседа. Быть может, он и не со зла это делал, а, чтобы прокормить семью? Поймали одного нарушителя, другого, взыграла обида. Кто-то горячий расправился на скорую руку с обидчиком, и понеслось-поехало. Сколько жизней погубит бессмысленная война? Сколько лодок потопят боевые маги и пустят экипажей на дно морское? Сколько нарушителей пропадут без вести? В итоге у обеих сторон потери, семьи остаются без кормильцев, голодают или же вовсе погибают. А правители острова повышают налоги, собирая деньги на войско, вербуя вчерашних крестьян в солдаты. Как итог, оба острова ослаблены и находятся на грани разорения. И тогда обязательно появится кто-нибудь, кто подомнет под себя обоих. А если бы один правитель не погорячился, да другой подумал о собственном народе, что тогда? Два острова вели бы торговлю, процветали, а вздумавшему напасть захватчику дали бы слаженный отпор.
— Я бы в первую очередь не допустила, чтобы мой народ голодал! Договорилась бы с русалками, чтобы обследовали берег и узнали, по какой причине ушла рыба. Тогда рыбакам и не пришлось бы нарушать границы.
— Вот! Об этом я и говорю! Ты слишком правильная. Поэтому на испытании сделай так, чтобы выгода от поступка была только твоей. Совсем уж не выполнить задание мы не можем, но выбрать друг друга или же пойти на хитрость, чтобы не попасть в следующий тур, это же не сложно?
— Хорошо, я постараюсь! — пообещала Ньорду, хотя его слова, что в случае победы демона усилия пропадут даром, крепко засели в голове.
Эх, если бы он не был такой лживой тварью, я бы не стала так рисковать.
На этом мы с эрланом дружелюбно попрощались, и я отправилась к себе. Только в стенах бунгало дала волю чувствам и разрыдалась. Слезы капали из глаз, когда безрезультатно пыталась смыть метку с ладони. Почему так сильно расстроилась, до конца не понимала. Изначально знала, что демоны лживые существа, что доверять никому нельзя, но обида выворачивала наизнанку. От дурацкой истерики отвлекла лишь трель вестника.
На сей раз пернатый принес сразу два послания. Карточку на новое свидание, будь они неладны, и инструкцию на второе испытание.