Освобождение Немезиды

Шелкопряд Мария

Еще иногда монстры превращали людей в себе подобных. Но о процессе этого превращения ничего доподлинно неизвестно, как и о том, способны ли монстры размножаться естественным путем. Точно одно — многие твари живут так долго, что мнят себя бессмертными. Большинство из них способно легко сойти за человека и запудрить настоящим людям мозги. Но есть и другие, почти утратившие разум, выглядящие лишь иногда как люди, а в основном выделяющиеся уродством. Я всегда поражалась человеческой глупости, когда вечерами, возвращаясь с работы, люди проходили мимо таких спокойно сидевших сытых тварей и еще сочувственно глядели на них, принимая за бездомных. А они-то как раз и питались бездомными

и одинокими запоздавшими прохожими…

Но всем спокойнее жить, не веря в существование монстров, будто это могло спасти их! Над старыми легендами смеялись, называя сказками. Мир свихнулся, отрицая очевидное. Казалось, монстры обладают особой способностью отводить глаза, дающей сбой лишь на единицах вроде меня.

Я поспешила в подъезд. Хотелось быстрее оказаться пусть в непривычном, но доме, под защитой железных двойных дверей, а не жалкого складного ножа. Охранная пирамида не смогла бы защитить меня от людей, а я не так уж хорошо умела драться. Мою шею десять лет не покидал амулет — серебристого цвета кулончик, изображавший птицу с расправленными крыльями в прямоугольной рамке, он бился чем-то вроде тока и никто, включая меня, не мог снять его, но для хладного трупа это слабенькое утешение. Вся загвоздка в использовании кулона как оружия против людей заключалась в том, что противник должен к нему прикоснуться — желательно сжать в руке и потянуть на себя. Так что на сегодня пора забыть о монстрах и как нормальному человеку побеспокоиться о том же, что и все остальные. От существования чудовищ простые бандиты и прочие неприятные личности никуда не исчезали.

У подъезда я поняла что влипла — машина, на которой мы приехали, отсутствовала. На всякий случай я поднялась на свой этаж, но дверь квартиры предсказуемо оказалась заперта, а ключами я не располагала.

Можно просто позвонить в квартиру, но что я скажу родителям?! Папа и так затаскал меня по психологам, только потому, что думал — бабушка слишком крепко вбила мне в голову «деревенские суеверия». Его дочери не пристало говорить о монстрах даже в тесном кругу семьи. А то, что на мне быстро заживают раны и волосы самовольно, без помощи краски, сменили цвет, так это редкая аномалия, не более.

Держать язык за зубами я научилась полгода назад, но иногда замечала во взгляде отца легкое недоверие. Оставалось два варианта. Подождать до утра, пока кто-нибудь не выйдет из квартиры, и прошмыгнуть туда, вот только выйдут родители наверняка для поисков пропавшей дочери. Можно соврать, что начала утро с пробежки вокруг дома, но есть шанс, оказаться замеченной соседями. Да и проводить всю ночь без сна на лестничной площадке не хотелось. Оставался другой путь. Разве зря я оставила форточку открытой?..

Быстро спустившись, я обогнула дом и осмотрела стену. Вариант вскарабкаться по ней сразу же отпал, но напротив балкона нового жилища росло высокое дерево, достигавшее шестого этажа. Устоять перед искушением и не попытать удачи не удалось. Темнота осложняла подъем, пару раз я чуть не сорвалась вниз, и обломала несколько ногтей, но все же благополучно достигла нужной высоты. Несколько минут ушло на отдых, во время которого я ругала себя на все лады. Ну чего мне стоило сразу взять ключи, хоть это и вызвало бы подозрения родителей?!

Закончив с отдыхом, я подползла к краю ветки, которая тянулась в сторону балкона, но до форточки оставалось еще несколько метров. Вниз и вперед. По логическому расчету — ничего сложного…

И вдруг, в самый ответственный момент, зазвонил колокольчик! Раскатистый звон, больше похожий на дребезжание, словно что-то непрерывно катают по дну кастрюли, сообщал о близости опасности. На высоте пятого этажа граница охранной пирамиды находилась вплотную к стене. А значит, сидя на дереве, я оставалась беззащитна.

Сжав зубы, вместо того чтобы спуститься и со всех ног бежать в подъезд, я зажала в кулаках как можно больше длинных гибких прутьев и молодых веток. А потом, отпустив ноги с крепкой ветки, повисла выше своего балкона, немного соскользнув вниз.

Прутья выдержали, и я стала раскачиваться вперед — назад, целясь ногами в проем открытой форточки.

Проверять, выживу ли я, грохнувшись с такой высоты, вдруг сделавшейся невероятно огромной, ужасно не хотелось.

Я раскачивалась все сильнее, с каждым разом увеличивая шанс обломать ветку. Носки ног уже доставали оконную раму, но как-то изловчиться и надежно зацепиться не удавалось. В очередной раз дернувшись, я неожиданно влетела в форточку по пояс. В этот же момент что-то ударилось в грудь, от чего прутья выскользнули из рук, хотя казалось, пальцы навсегда сжались на них мертвой хваткой.

Нечто атаковавшее не удалось толком разглядеть — только смазанную серо-бело-черную массу. Существо прокричало что-то, но продолжалось это всего одно мгновенье. Не знаю, что именно сработало — амулет или граница охранной пирамиды, но ярко полыхнуло и непонятное создание исчезло. Только легче от этого не стало — я медленно, как в кошмарном сне, выскальзывала из форточки вниз, на встречу с землей!

Руки бестолково шарили в пустоте, не находя никакой опоры. Казалось, жизнь сейчас закончится, но в последний момент я расставила ноги на некое подобие шпагата. Разведенные в стороны колени оказались шире форточки и выпадение прекратилось. Тело даже протиснулась таким образом внутрь балкона на несколько жалких сантиметров, а я осознала, что времени, скорее всего, на самом деле прошло от силы секунды две-три, если не меньше.

Но радоваться рано! Несколько мучительно долгих минут ушло на отчаянное извивание. Все мышцы горели от напряжения, сердце колотилось где-то в горле. А еще такое же гадкое чувство, какое бывает если тебя толкнули в толпе. Начинаешь озираться по сторонам, гадая, откуда придет следующий удар… Но с этим помогло справиться молчание колокольчика.

Наконец удалось вывернуться так, что пальцы зацепились за раму форточки. Это помогло обрести равновесие. Я осторожно опустила уставшие ноги, уперлась пятками в стекло и стала медленно отталкиваться от него. В последний момент, когда тело поехало вперед, я успела отдернуть руки назад и вверх, сообразив, что иначе рискую выбить плечевые суставы.

Конечно, силу рассчитать не удалось, если это вообще было возможно в данной ситуации. Буквально влетев в помещение балкона, я стукнулась лбом об верхний край рамы и ободрала кожу на лопатках об нижний. Из глаз чуть ли не брызнули искры, но феерия продолжилась! По инерции колени ударились об дверь, ведущую в квартиру, и она с грохотом распахнулась внутрь. С не меньшим шумом я шлепнулась назад, ударившись еще и затылком, и сползла вниз по стене балкона.

Жалобно задребезжали стекла…

Как обычно, меня скрутил приступ тошноты, но зато когда на шум прибежали родители, на лбу уже не осталось ни шишки, ни ссадины, а кровь я успела вытереть. Цепочка амулета недовольно зашевелилась на шее — так он реагировал на пришедшую со стороны исцеляющую силу, которую не мог остановить. Содранная на лопатках кожа тоже затихла, но порадоваться счастливому завершению прогулки я не успела, только содрать с ног обувь и запихнуть под какую-то сумку, надеясь утром успеть забрать улику.