Отбор без права выбора

Валентеева Ольга

– Вы хотели меня видеть, ваше величество?
– Поклонился он отцу, затем матери.

– Да. Присаживайтесь, лорд Аэрдан, - ответил король.
– Элиза как раз спрашивала о судьбе оставшихся участников отбора, и я предложил ей дождаться вас. Так вот, лорд Лаэрни жив. Мы нашли его в комнате, связанным заклинанием. Как выяснили дознаватели, Лаэрни хотел предупредить меня о заговоре, за что и поплатился. С Даниаром все не так гладко, но мне не в чем его обвинить. Хотя, думаю, если бы лорд Аэрдан не уложил его на лопатки, Даниар тоже бы участвовал в нападении.

Теперь то, в чем мне нужен ваш совет. Мы не можем оставить без наследников восемь Высших Родов. Но в то же время должны наказать виновных. Отпустить? Они вернутся снова. Выслать? Уверен, что сбегут. Насчет их родителей придворные маги нашли решение. Клятва на крови, которую дает глава рода своему сюзерену в том, что ни он, ни кто-либо из его семьи никогда не пойдут против короля и не причинят вреда нашему роду. Как вы понимаете, последствия нарушения клятвы весьма неприятны, вплоть до смерти. Сегодня в столицу прибыли главы всех Высших Родов. Я встречусь с ними еще до объявления результатов. Несогласные разделят судьбу своих сыновей. Но что делать с сыновьями?

– У меня есть идея, - неожиданно заговорил Вилиан.
– Иллюзион. Лорды разгневали наших предков, пусть предки и выбирают степень наказания. Захотят - отпустят, и тех, кто выберется из лабиринта, отправим в ссылку. Либо они будут блуждать там вечно.

Отец обвел нас испытывающим взглядом. Возражений не нашлось. Потому что предложение Вилиана казалось наиболее разумным и приемлемым для всех сторон конфликта. Оставалось узнать, как к этому отнесутся лорды.

– Что ж, тогда идите, готовьтесь к балу, - отпустил нас отец.
– У вас не так много времени.

Еще бы, учитывая, что часы показывали больше полудня. Я даже не успела перемолвиться с Реном парой слов. Меня окружили портнихи, служанки, горничные. Они наперебой предлагали варианты платья, прически, обуви. Да, все-таки не каждый день случается помолвка. К вечеру я была в растерянности, зато отражение в зеркале казалось незнакомым и прекрасным. Белое платье с золотым поясом, золотистые туфельки, вплетенный в волосы золотой венец. И счастливые, сияющие глаза - лучшее украшение любой девушки.

– Ваше высочество, вы прекрасны, - щебетали мои помощницы.
– Лорду Аэрдану так повезло!

Это мне повезло с ним. Потому что до Рена я будто спала, а теперь сердце пело. В голове царила полная сумятица, но мне было все равно. Отбор закончился! И я выйду замуж за того, кого люблю.

Неудивительно, что на бал я не шла, а летела. А когда распахнулись двери зала, и я увидела Рена, даже руки задрожали от волнения. Отец повел маму к трону а я, вместо того, чтобы бежать к Рену, как того хотелось, замерла рядом с ними.

– Лорды и леди, - обратился отец к многочисленным гостям, - сегодня - знаменательный день для Альдона и для королевской семьи, потому что королевский отбор завершился, и я готов назвать имя того, кто станет супругом моей дочери Элизы. Это Высший Лорд Рениард Аэрдан, отныне Альдонский.

Раздались возгласы удивления, но затем их сменили приветственные крики. Рен подошел ко мне и протянул руку. Наконец-то! Опустила пальцы в его ладонь и почувствовала, что весь груз последних дней будто исчезает. Заиграла музыка. Отец предложил руку матери, и они закружились по залу. Мы с Реном последовали их примеру. Ради этой минуты стоило самой пройти через испытания отбора!

– Я люблю тебя, - шепнул Рен на ухо.

– И я тебя, - улыбнулась жениху.

И вдруг музыка оборвалась, раздался шум и грохот.

– Пустите! Пустите, кому говорят?
– раздалось от входной двери. Приглашенные расступились, и в зал ввалился невысокий белокурый мужчина, пухленький и румяный.

– Вы что себе позволяете, любезный?
– Грозно поинтересовался отец.

– Ваше величество, - наш гость склонился в поклоне, - прошу простить мою дерзость, но я прибыл, чтобы участвовать в отборе, а ваша стража утверждает, что отбор завершен.

– Да кто вы такой?

– Высший Лорд Элиас Кавернел.
– Блондин раздулся от гордости и выпятил грудь колесом, отчего стал похож на рогалик.

Мы с Реном переглянулись - и одновременно рассмеялись. Со стороны, наверное, выглядели сумасшедшими, но сдержать смех было просто невозможно!

– Вы опоздали, лорд Кавернел, - едва скрывая улыбку, ответил отец.
– Отбор на самом деле завершился.

– Но письмо... Начало же перенесли...
– растерянно пробормотал Кавернел.

– Вас кто-то ввел в заблуждение. Но мы будем рады, если вы присоединитесь к нашему празднику лорд Кавернел, - сказал король.
– Музыку!

Снова грянули скрипки. А Рен увлек меня прочь, на балкон, и там мы уже хохотали до упаду.

– Так вот он какой, Элиас Кавернел.
– Я утирала слезы смеха.

– Бедняга, на него было жалко смотреть! Жальче лишь на глав Высших Родов, - вторил Рен.
– Надо же было ему явиться именно сегодня!

– Главное, что не раньше, - ответила я, обнимая жениха.
– А теперь уже поздно что-то менять.

– Я бы все равно тебя никому не отдал, - Рен привлек меня к себе.
– И плевать на все отборы мира. Знаешь, что мне сказал Эльвиан Альдонский? Магия любви выше магии отбора. Поэтому, ваше высочество, я бы просто вас похитил.

– Да я бы сама сбежала! Опыт-то уже есть.

И мы снова рассмеялись, забыв о бале и гостях. Возможно, так бы и остались на балконе, если бы нас не нашел Вилиан.

– Элиза, Рен, вас зовет его величество.
– Брат появился неожиданно и не вовремя. Впрочем, сейчас любой для нас был - не вовремя.

Мы вернулись в зал и подошли к отцу.

– Что-то случилось?
– спросила я.

– Есть человек, который очень жаждет вас поздравить, беглецы, - с улыбкой ответил отец.
– Высшая Леди Мирана Аэрдан.

У меня сердце ушло в пятки, а Рен радостно обернулся.

– Матушка, - шагнул навстречу красивой леди в темно-синем платье, украшенном лишь черной брошью.

– Рениард, - она протянула ему руки.
– Я так счастлива!

– Элиза, это моя матушка, - сказал мне Рен.