Отбор для неудачницы
Шрифт:
Чуть поодаль, у стены стояла пожилая женщина в длинном, изумрудно-зеленом платье. На ней было столько украшений, что от их блеска рябило в глазах. В седые, высоко забранные волосы были вплетены нити розового жемчуга, на худосочной груди покоился внушительный медальон, а пальцы были увешаны таким количеством перстней, что сами пальцы было почти невозможно рассмотреть. Женщина лишь мазнула по мне взглядом и отвернулась, что-то лопоча себе под нос.
У окна стоял еще один персонаж — седовласый Ленд Барсон, которого я уже имела честь лицезреть
— А вот и вы, — прозвучало немного обреченно, с надрывом. Он размотал свиток и сделал жирную пометку, — Ксана Уортон из Боунса.
— Да, это я. Как дела?
— Пока все было хорошо, — осторожно ответил Ленд и с натянутой улыбкой добавил, — я уже думал, что вы передумали и не приедете.
— Да вы что! Такое событие ни за что в жизни пропускать нельзя! — улыбнулась, прошла в центр круглой комнаты, волоча за собой поскрипывающий чемодан, и с интересом осмотрелась, — Куда жених спрятался?
Мебели в комнате почти не было — только старинное бюро из красного дерева, на котором женщина в изумрудном платье раскладывала какие-то штуки, и странного вида каменная арка, увитая голубой лианой. Жениху прятаться решительно негде.
— Что-то я не заметила, чтобы он с распростертыми объятиями встречал нас.
— Думаю, вам бы хотелось сначала отдохнуть, придти в себя после долгой дороги, принять ванну, поужинать, хорошенько выспаться, а потом уже предстать перед взором жениха и его родителей? — учтиво поинтересовался мужчина.
В его словах определенно было здравое зерно.
— Вы правы. Отдохнуть не помешает, — смиренно улыбнулась, — да и поесть тоже хотелось бы.
— Я как раз начал объяснять претенденткам что их ожидает в ближайшие дни, — Ленд обвел рукой присутствующих девушек, каждая из которых волком смотрела на меня. — вы опоздали.
— Простите. Я просто немного заплутала, — пожала плечами, — замок у вас огромный. Красивый, конечно, внушительный, но пока до нужного места доберешься — из сил выбьешься.
— Почему вы, собственно говоря, с чемоданом? — спросил он как-то грустно и, подняв брови, посмотрел на меня. — надо было отдать лакею.
— Угу. Сейчас. А потом ищи-свищи, куда он мое добро подевал. Нет уж. Я лучше сама.
— И почему я не удивлен? — сжимая переносицу, тихо пробормотал Барсон.
Мне показалась, или у него губы в усмешке дрогнули? Наверное, показалось.
— Что ж, раз теперь все собрались, думаю стоит повторить то, что я уже сказал, — он взял себя в руки и продолжил бодрым голосом, — чтобы в дальнейшем не возникало ненужных вопросов.
Девицы, вынужденные слушать по второму кругу одно и тоже, смотрели на меня недовольно, и на какой-то миг возникло ощущение, будто в зал загнали стадо Илонок. В воздухе так и витал дух высокомерия, каждая из них мнила себя если уж не королевой, то принцессой точно. Ладно, посмотрим, как дальше дело пойдет. То,
— Что все такие кислые? Слушаем, девочки, слушаем. Запоминаем. Уму разуму набираемся. В жизни пригодится.
— Ты… — кто-то прошипел сзади.
— Цыц! — шикнула я, прикладывая палец к губам, и к Ленду повернулась, едва сдерживая усмешку, — продолжайте, пожалуйста.
Чувствую, отбор будет веселым. Не простят мне эти дамочки прямой насмешки, ой не простят. Ну и плевать. Такая злючка-гадючка у меня дома своя имеется. И приехала я сюда не дружбу с ними водить, а за женихом.
Боевое настроение било через край, и я была готова приступить к испытаниям хоть сейчас. Хм, еще бы на жениха посмотреть, чтобы знать ради кого воевать будем, но тут придётся любопытство умерить. Похоже, женишок до завтрашнего дня не собирался попадаться нам на глаза, а жаль.
***
Он обменялся взглядами с седовласой женщиной, тихо кашлянул, прочищая горло, и продолжил:
— Как вам уже известно, меня зовут Ленд Барсон и я — распорядитель отбора. Это означает, что я отвечаю и за вас, и за организацию всего мероприятия. Если будут возникать какие-то вопросы относительно расселения, вашего удобства в Ралессе и испытаний — смело обращайтесь ко мне. Объясню, расскажу все, что разрешено правилами. Не более того! Помощи при прохождении заданий и подсказок не ждите! — строго добавил он, заметив, как девушки начали перешептываться.
Под его суровым взглядом все притихли.
— Официальная церемония открытия отбора состоится завтра в пять часов вечера, в главном зале. Вас всех представят наместнику, его жене, ну и конечно же, самому жениху.
Девушки снова заволновались — щечки залились румянцем, а в глазах зажегся жадный блеск. Я тоже почувствовала, как в груди что-то екнуло, а колени мелко задрожали.
— Постарайтесь сразу произвести благоприятное впечатление, — почему-то в этот момент посмотрел именно на меня, — До этого у вас будет время привести себя в порядок, отдохнуть. В присутствии наместника вам расскажут основные правила отбора…
— Мы думали, вы сейчас нам их озвучите, — раздался капризный голос слева.
Недалеко от меня стояла девушка с длинной пшенично-русой косой, в элегантном платье цвета нежной мяты, с вышитыми по подолу крупными розовыми цветами. Она нетерпеливо притопывала ножкой, затянутой в узкую туфельку, и, надув губы, смотрела на распорядителя.
— Конечно нет, дорогая Натаэлла, — со сдержанной улыбкой ответил Барсон, — согласно традициям, правила отбора озвучиваются в присутствии жениха и Смотрящих. То есть тех, кто будет присутствовать на каждом испытании и наблюдать за тем, как вы справляетесь. В этот раз в Смотрящих сам наместник и его жена, а также наперсник жениха.