Отбор для неудачницы
Шрифт:
— Если бы вы нам хоть намекнули, что нас ждет, мы смогли бы подготовиться, — продолжала настырная девицы.
— Терпение, милая леди, — произнес таким тоном, что стало ясно — спорить бесполезно, — всему свое время.
Натаэлла еще больше надула губы, капризно сложила руки на груди:
— Зачем тогда нас сегодня собирали? Да еще и заставили после утомительного пути подниматься на по такой высокой лестнице.
— Перед тем, как вы разойдетесь по своим комнатам, — невозмутимо продолжал Ленд, — вам всем необходимо пройти важную процедуру. Вы находитесь в Северной башне, где концентрируются потоки силы, поэтому
— Я думаю, каждая из нас может сказать владеет ли она магией.
Угу. Я вот ничем не владела. Говорят, когда-то у нас в роду изредка проскакивали маги, даже вроде ведьмы рождались, но последние пять или шесть поколений ни намека на чародейство в нашей семье не было.
— Ваших слов недостаточно. Мы должны знать наверняка, каким магическим потенциалом обладает каждая из вас. Основной закон отбора — все должны быть в равных условиях. И если кто-то может применять магию, а кто-то нет — баланс нарушится. Поэтому сейчас вы все, в присутствии верховной провидцы Эрины, — он почтительно склонил голову перед дамой в зеленом, — по очереди пройдете через Эр’нинг, и в зависимости от результата получите свой знак отличия. Красный кулон — тем, кто с магией, желтый — тем, кто без. Вы обязаны будете носить его на протяжение всего отбора, вплоть до того момента пока не выиграете, ну или наоборот пока не вылетите с него. Снятие кулона считается злостным нарушением правил и карается принудительным изгнанием. Всем понятно?
В ответ прозвучал нестройных хор голосов.
— Тогда приступим!
Мы вереницей потянулись к арке, которая теперь, когда ее смысл стал понятен, выглядела внушительнее.
Первая девушка прошла под резным сводом, и большой овальный кристалл на вершине Эр’нинга засветился синим.
— Маг, — констатировала провидца и протянула медальон с красным камнем.
Когда прошла следующая девушка — худая как палка брюнетка, с огромными почти черными глазами, кристалл запульсировал темно-бордовым.
— Ведьма, — еще один красный камень оказался у новой владелицы.
Над следующей претенденткой кристалл сделался тускло-серым.
— Пустая.
Под насмешливыми взглядами «пустая» получила украшение с желтым камнем.
Очередь быстро продвигалась вперед, и в конце выяснилось, что среди девиц — больше половины оказалось с магическим даром. Мне, как и следовало ожидать, досталась желтая безделушка.
— Надевайте, — скомандовал Барсон, и мы послушно застегнули цепочки вокруг шеи. Место стыка сразу исчезло, оставив вместо себя гладкие звенья. Теперь снять кулон можно было лишь порвав цепочку.
— С этого момента вы все в равных условия. Пока кулон на вас, вы не сможете пользоваться своим даром.
Натаэлла, на шее которой мерцал красный камень, возмущенно фыркнула. Ну вылитая Илона!
— Почему я должна отказываться от магии из-за того, что кому-то, — сморщив нос она посмотрела на ближнюю к ней пустую девушку, — не дано?
— Таков закон. Если вы не согласны, можете прямо сейчас отказаться от участия и отправиться домой, — прохладно предложил Ленд, порядком устав от претензий этой особы.
Она тут вспыхнула, как свеча, но ни слова больше не сказала, только недовольно по сторонам смотрела и хмурилась.
—
***
Для претенденток на руку и сердце сына наместника выделили целый этаж в южном крыле. Другие девицы проворно расхватали комнаты поближе, а мне с мои чемоданом, который я так и не нашла кому отдать, досталась самая дальняя, угловая.
И это было здорово.
Думаю, если бы остальные увидели, что скрывалось за той дверью — передрались бы за возможность там поселится. Комната с окнами на две стороны и террасой, выходящей на главный двор, была настолько просторная, что в ней могли поместиться все двадцать претенденток, да и самому жениху местечко в уголке хватило бы.
За раздвижными зеркальными дверями обнаружилась девственно чистая гардеробная, размером со всю мою комнату дома, в усадьбе. Все мои скромные пожитки попросту затерялись в ее недрах, сиротливо повиснув на бархатных вешалках.
У стены стояла огромная кровать, такая что я запросто могла улечься хоть вдоль, хоть поперек, раскинув руки ноги, словно сытая морская звезда. На прикроватной тумбочке несколько книг и ночник в виде лилии. В другой стороне — круглый стол и два стула с высокими резными спинками. У окна располагался изящный туалетный столик, с зеркалом в золоченой оправе. На нем ровными рядами стояли цветные баночки, флакончики, мягкие пуховки, шелковые кисточки. Сестра была бы в восторге от такого количества мишуры, а я, если честно, не знала, что со всем этим богатством делать. Ради интереса взяла розовый флакончик с длинной трубочкой, на конце которой висела помпа, усеянная маленькими кристаллами. Покрутила его в руках и нажала на грушу. В воздух пикнуло ароматное облачко чего-то невыносимо приторно цветочного, в носу тотчас защипало, и заслезились глаза. Громко чихнув, поставила его обратно и, размахивая руками, в тщетных попытках разогнать сладкую вонь, устремилась к террасе, на свежий воздух.
Передо мной открылся вид, от которого захватывало дух. Прямо внизу — широкая, площадь, выглядевшая сверху гораздо впечатляющей. Камни, которыми она была вымощена, образовывали сложный концентрический рисунок, а в центре него красовался полумесяц. На другом конце площади арка, через которую мы проезжали, а дальше сам город.
Вечернее солнце лениво отсвечивало на разноцветных скатах, позолоченных башенках и навершиях, отчего казалось, будто все вокруг окутано сказочной золотистой дымкой. Вдали, на холме, среди деревьев все так же мрачно возвышался старинный каменный замок.
Красиво. Я-то привыкла к полям, да усадьбе своей двухэтажной, и от этого все здесь казалось мне необычным, волшебным и невероятно прекрасным. Вне себя от восторга я пыталась увидеть все и сразу и, не в силах сделать это, пообещала себе, что завтра непременно отправлюсь на прогулку по городу.
От созерцания Ралесса меня отвлек деликатный стук в дверь. Чтобы не заставлять ждать незваного гостя, я со всех ног бросилась к входу, запуталась в длинных воздушных шторах и едва не повалилась на пол.