Отбор для Тёмных Князей
Шрифт:
Вместо двери, в помещение вела арка, и я шагнула под неё, украшенную причудливыми светящимися цветами. И оказалась у длинного стола, в комнате, полной зеркал. Действительно Зеркальная Столовая.
Дзынь. Звякнул над головой колокольчик, и взгляды всех присутствующих устремились ко мне. Никогда не любила быть в центре внимания, особенно, когда вырез платья так и норовил сползти до пупа.
— О, а вот и наша опоздавшая участница, — по воздуху ко мне подплыл жирный кот с острыми ушами, помесь британца и мейн куна. — Прошу, присаживайтесь, эйра. Пора начинать.
Невольно я взглянула в сторону князя, сидящего не во главе стола, а посредине. Как так получилось, что единственное свободное место оказалось напротив него? Впрочем, нет, не единственное. В конце стола, у самого края, в тёмном углу, был ещё один пустой стул. К нему я и собиралась направиться, но зачем-то снова посмотрела на Владыку. Ролан перехватил мой взгляд, загадочно улыбнулся и приглашающе кивнул на место перед собой.
Ладно. Раз сам князь желает, чтобы я сидела рядом… То есть напротив.
Кот-распорядитель произнёс торжественную речь. Я была так занята игрой в гляделки с демоном, что не расслышала ни слова, а потом все дружно выпили вина и приступили к трапезе. То, что ужин ещё и первое испытание, напрочь вылетело из головы, но кусок всё равно не лез в горло, хотя стол был полон изысканных угощений, ломился от яств.
Попробуй запихни в себя еду, когда талия перетянута шнуровкой корсета до такой степени, что едва получается дышать. К тому же под пристальным взглядом Ролана, следящего за каждый моим движением, не долго и подавиться.
— А вы почему не трапезничаете, князь? — не выдержала я навязчивого внимания к своей персоне.
Звук столовых приборов мгновенно стих. Девицы-участницы отбора, боявшиеся даже дышать в присутствии высшего демона, шокировано замерли на своих стульях. Ну, а чего ужинать в полном молчании? Совсем это не весело.
Мой вопрос отчего-то вызвал на княжеских губах распутную улыбку. Ролан наклонил голову, глядя на меня сквозь прорези маски. Его тарелка действительно была пуста, сияла девственной чистотой. В бокале переливалось вино, но я не видела, чтобы Владыка отрывал стеклянную ножку от скатерти.
— Предпочитаю утолять голод иным способом.
Под верхней губой сверкнули удлинившиеся клыки. Неужели князь это сказал? При всех. Глядя на меня. Такую двусмысленную фразу.
Щекам стало жарко. Особенно, когда взгляд демона скользнул ниже, потерявшись в глубоком вырезе платья. Я вспомнила, что сижу за царским столом без белья, то есть под юбкой совершенно, бесстыдно обнажённая. И увлажнённая… теперь.
— Внимание, эйры, — мурлыкнул возникший за спиной кот. О, как же я была благодарна ему за то, что он разорвал густое напряжение, повисшее между мной и князем. — А знаете ли вы, что сегодняшний ужин — особенный?
Благодаря Аарону, я знала. Остальные девицы, судя по недоумённым взглядам, были не в курсе.
— Да-да, особенный! Не просто ужин, а возможность узнать друг друга лучше. — Кот радостно кружил над столом, источая энтузиазм. Девицы хмурились, переглядывались. Я всё ещё пыталась подтянуть лиф платья выше. — Всем известно, что у мужа и жены не должно быть секретов, а потому…
Хвостатый распорядитель выдержал драматичную паузу. Над столом повисла давящая тишина. Девицы повытягивали шеи в мучительном ожидании.
— …. а потому все вы в начале вечера выпили эликсир правды и не сможете утаить ни одного секрета. Сегодняшний разговор будет по-настоящему откровенным.
На мой субъективный взгляд, в конце кошачьей речи не хватало зловещего хохота за кадром, впрочем моё воображение сумело воспроизвести его весьма реалистично.
Вечер откровений, значит. Чувствую, будет весело, особенно, когда очередь дойдёт до меня.
* * *
— Итак, приступим, — сказал кот-распорядитель, распушив хвост и подлетев к одной из девиц. — Готовы ли вы, эйра, ответить на несколько нескромных вопросов? Ответить честно, ничего не утаивая. Да и как что-то скрыть под сывороткой правды? — хвостатый провокатор ехидно подмигнул.
Блондинка в красном, перед лицом которой он парил, жарко вспыхнула, смутившись. Остальные участницы отбора зашушукались, позабыв о суеверном страхе перед демоническим Владыкой. Впрочем, шептались в основном девицы, сидящие в конце стола. Те, кто в центре, в непосредственной близости от князя, не могли позволить себе такой роскоши. Им оставалось лишь смотреть во все глаза и напрягать слух. А ещё дрожать в ожидании своей очереди.
Парочка нескромных вопросов. Интересно, нескромных насколько?
Пытаясь успокоить нервы, я поднесла к губам бокал, сделала глоток, но, вспомнив, что в вино подлита сыворотка правды, закашлялась. Бардовые брызги полетели на неприлично открытую грудь. Я потянулась за салфеткой и поймала жадный взгляд демона, направленный в моё испачканное декольте. И под этим пристальным взглядом мне пришлось вытирать винные потёки с ложбинки. Ей-богу, я не специально! И в мыслях не было никого соблазнять. Ох, как неловко получилось!
Тем временем блондинке в красном задали первый вопрос.
— Эйра Сесилия, — протянул кот и постучал ручкой по блокноту, будто следователь на допросе, — а расскажите-ка собравшимся, почему вы решили участвовать в отборе Тёмного Князя?
Девица побледнела. Набрала в грудь воздуха, словно намереваясь что-то сказать, и вдруг в отчаяние зажала ладонью рот. Однако детский трюк оказался бессилен перед сывороткой правды.
— Наша семья на грани разорения, — раздался тонкий голосок, приглушённый рукой. Огромные голубые глаза над ладонью испуганно распахнулись. С каждым словом ужас в них становился всё больше. Девица едва не плакала, но продолжала говорить: — Князь — выгодная партия, способная решить финансовые проблемы моих родителей. Я не хочу обнищать. Хочу жить в роскоши и богатстве.