Отбор для Тёмных Князей
Шрифт:
— Так и быть, отвечу.
Остановить! Его надо остановить! Пока он не выдал свою тайну и всех нас не казнили, заставив унести сей секрет в могилу.
— Я ношу маску, потому что…
— Тост! — закричала я, вскочив на ноги и с грохотом опрокинув стул. — У меня есть тост! Давайте выпьем за здоровье, — я схватила со стола бокал и поднесла к лицу, расплескав половину содержимого на своё платье и волосы соседки справа. — Чтобы все мы были здоровы, а главное, живы. Очень мне хочется, чтобы все мы были живы. Особенно я. Молчите, Ваше Сиятельство! Слово — серебро, а молчание — золото.
— Сядьте, эйра, — тон демона был спокойным, но вымораживал до костей.
С обречённым вздохом я подняла с пола упавший стул и опустилась на сиденье, нервно сжав в кулаке хрустальную ножку бокала.
— Я отвечу на вопрос. Сыворотка правды не даст солгать. — Ролан подвинулся к краю стола, вцепился в меня алым взглядом. — Я ношу маску, потому что…
Все задержали дыхание в ожидании ответа.
—… потому что вы, эйра Марго, ещё не готовы узнать, что под этой маской скрывается.
Довольный произведённым эффектом, князь со смешком откинулся на спинку стула. Ещё две минуты я смотрела на Ролана широко распахнутыми глазами, а потом до меня дошло: нас развели. Его Сиятельство поиздевался под нами, он с самого начала не собирался говорить ничего имеющего значение. Сыворотка правды, которая развязала невестам рты, на демонов, скорее всего, не действовала.
Не могу сказать, что была опечалена этим фактом — наоборот, вздохнула с облегчением. Все живы. Я жива. Тут впору радоваться, а не огорчаться.
Ужин продолжился. Дальнейших вопросов не последовало. Комната погрузилась в напряжённое молчание. Девицы не поднимали взглядов от своих тарелок, но я не замечала, чтобы кто-нибудь из присутствующих проявлял интерес к еде. Я хлестала вино, каждой клеточкой тела ощущая, как Ролан меня разглядывает.
А ведь после ужина мне предстоит вернуться в его покои за ключом, шарить рядом с кроватью в поисках тайника. Надеюсь, в этот раз Аарон не ошибся и Его Темнейшество действительно отправится на всю ночь к временной любовнице.
Временной любовнице...
Эй, Маргоша, а чегой-то ты так сильно стиснула зубы? Неужели ревнуешь?
Заткнись, внутренний голос! Что за чушь! И вовсе я не РЕВНУЮ!
— Жаль-жаль-жаль, — тем временем мурлыкал кот, летая над единственным пустым стулом в торце стола. — Как жаль, что эйра Марианна не успела добраться в Тумалон к началу отбора. Но, возможно, уже на завтрашнем испытании мы её увидим.
Некая незнакомая эйра волновала меня меньше, чем начавший лупиться лак на ногтях, так что причитания распорядителя я пропустила мимо ушей.
Ужин тянулся и тянулся. Кот ворчал и ворчал, сетовал и сетовал, будто заезженная пластинка. Князь смотрел и смотрел. Я ощущала прожигающий взгляд, скользящий по моему телу, и мечтала, чтобы вечер поскорее закончился.
Молчание напрягало. Девицы с механическим упорством крошили лежащие на тарелках стейки. Кусочки мяса становились всё меньше, но так и не отправлялись в рты. А этот звук — скрип ножей по керамическим поверхностям тарелок, слишком громкий в тишине, неприятно пронзительный — раздражал. Действовал на нервы просто ужасно! Вжик-вжик. Вжик-вжик.
Наконец Тёмный Князь отложил салфетку и отодвинул стул от стола. В полном молчании скрежет деревянных ножек по полу показался оглушительным. То, что сделал Владыка, было воспринято как знак. Девицы, словно по команде, опустили столовые приборы и выпрямились в ожидании дальнейших указаний.
Ролан поднялся на ноги, величественный в чёрном камзоле с высоким воротником и двойным рядом серебристых пуговиц. Стоя в приглушённом свете магических ламп, на фоне зеркал, демон в своей маске выглядел ещё более загадочным и мистическим, чем, когда сидел за столом. Его образ бил прямо в сердце. Ролан будто явился из моих эротических грёз. Как же я любила таинственных мужчин, правда видела их только в фильмах.
— Благодарю за чудесную компанию, эйры, — князь слегка наклонил голову. — Надеюсь, ужин вам понравился. Тумалонские повара самые лучшие в мире, а для прекрасных гостий постарались особенно.
Ох, этот голос! Он как бархотка, щекочущая позвоночник. Говори, Ролан, говори, прошу, не останавливайся.
— Время уже позднее. Завтрашний день обещает быть непростым. Мой слуга, Алакар, — демон кивнул в сторону арки, за которой маячил призрачный силуэт, — проводит вас в ваши покои. Отдохните как следует.
Договорив, князь исчез. Ушёл вроде не по-английски, но неприятный осадочек остался. Так резко растворяться в воздухе, когда можно спокойно воспользоваться дверью, казалось невежливым.
Я вздохнула, вспомнив о своём ночном задании, и для храбрости опрокинула ещё один бокал вина. Пришло время отправиться в покои князя и найти-таки чёртов ключ.
* * *
Слуга Его Сиятельства Алакар оказался — кем бы вы думали? — призраком. Самым настоящий привидением из тех, которые должны обитать в подобного рода огромных и мрачных замках. Человеческий силуэт, сотканный из тумана, проглядывался насквозь. От него веяло холодом, как из открытой морозильной камеры. Призрачные ноги не касались пола, висели, как плети. От бесплотных рук пользы было чуть больше — для общения дух в основном использовал язык жестов. Поднятая ладонь означала «внимание» или «стоять», повёрнутая влево или вправо — указывала направление движения.
Двери перед невестами слуга не открывал, ибо, как можно было догадаться, не обладал для этого достаточной материальностью. Он просто летел вперёд по длинным петляющим коридорам, проходил сквозь встречающиеся на пути преграды и совершенно не заботился, успевают за ним девицы или нет.
Равнодушие призрака к своим обязанностям было мне на руку. На первом же повороте я отделилась от толпы и пошла своей дорогой. Благодаря магии Аарона, заблудиться было нереально: стоило напрячь память — и в голове возникал подробный план замковых этажей.