Отбор для Тёмных Князей
Шрифт:
— В самом деле?
— Да. Мой отбор состоится сразу после того, как Ролан выберет себе невесту. А знаешь, кто примет в нём участие? Кто станет сражаться за право стать моей супругой?
— Кто же?
— Те, кого братец отвергнет, — он кивнул в сторону сидящих на спине дракона девиц. Его поджатые губы и недовольное выражение лица о многом сказали.
Я не знала, что в этой ситуации Аарона возмущало больше: то, что ему придётся, так сказать, «подбирать за братом» или представленный ассортимент невест. Полагаю, всё вместе и в равной степени.
Так или иначе, мотивы его поступков начали постепенно проясняться. С одной стороны, демон желал насолить Ролану — отомстить за крошки с барского стола. С другой — не хотел жениться. По крайней мере, на девицах, сидящих сейчас на драконе. А срывая отбор князя, Аарон автоматически срывал и свой собственный: пока старший брат не свяжет себя брачными узами, младший тоже останется холостым.
В моей голове сложилась отличная логическая цепочка, но под конец своих рассуждений я всё же зашла в тупик. На один вопрос отыскать ответ не получалось: почему я? Почему из миллиарда земных женщин для своих целей Аарон выбрал меня? Ну, не могла служить причиной глупая история с отравленным тортом. Что-то демон не договаривал — можно было даже не сомневаться.
— Мы почти на месте, — Аарон свесился через перила и посмотрел вниз.
За мыслями я не заметила, как дракон начал снижаться. За время полёта змей то ли подустал, то ли растерял прежнюю прыть и теперь радовал плавным, неторопливым спуском. И слава богу! Очередных американских горок моя нервная система просто не выдержала бы.
В разрывах облаков виднелась далёкая земля, зелень полей, ослепительная синева водной глади. А вон и тот самый утёс у моря, о котором говорила за завтраком эйра Гория — высокая отвесная скала, похожая на отрезанный кусок слоистой халвы. На её изумрудном краю была возведена небольшая сцена, видимо, для конкурса талантов. Рядом с ней и завис дракон, словно гигантский воздушный шар.
Ох, уж эти верёвочные лестницы! Узкие и шаткие перекладины были совсем не предназначены для девушек в средневековых нарядах. Где-то на середине спуска я случайно наступила на длинный подол, запуталась в юбке и, потеряв равновесие, полетела в объятия Аарона, ожидающего меня внизу. Быстрота его реакции порадовала.
— Какая очаровательная неуклюжесть, — демон улыбнулся, показав клыки.
Меня поставили на землю, а дальше началось первое испытание сегодняшнего дня — пикник.
И Аарон, и кот-распорядитель, и эйра Гория — раздатчица советов, ехавшая в хвосте драконьего экипажа, куда-то незаметно исчезли. Невесты оказались предоставлены сами себе и бродили вдоль накрытых столов растерянными овечками. Никто не знал, что делать, лишь эйра Марианна в кричаще алом платье модели «вырви глаз» чувствовала себя как рыба в воде. Судя по всему, она была знакома со многими гостями, потому что останавливалась поболтать то с одним, то с другим. Мило улыбалась, попивая вино, и всячески демонстрировала умение вести себя в высшем обществе. Сучка!
Аристократия Тумалона заслуживала отдельного описания. Женщин среди гостей было раз-два и обчёлся, а присутствующие мужчины по большей части напоминали колобков на ножках — задержать взгляд было не на ком. Спустя пять минут я уже откровенно скучала и заедала свою грусть канапе с креветками, коих набрала на тарелку целую горку. Остальные невесты, следуя указаниям эйры Гории, к столам боялись даже приближаться.
Прошло ещё полчаса, по ощущениям — вечность. Марианна в компании двух колобков, обтянутых чёрными камзолами, смеялась над чужой шуткой, судя по лицу второго мужчины, смешной только для рассказчика. Аурелия медленно, шаг за шагом подбиралась к блюду с пирожными. Похоже, осознала, что ничего интересного, помимо еды, на этой унылой вечеринке не предвидится.
Я огляделась. Ну, где же князь? Что мы вообще здесь делаем? Суть испытания в том, чтобы не умереть от скуки? Если так, то можете считать, что этот этап отбора я провалила.
Не желая уподобляться эйре Аннэте, застывшей под деревом соляным столбом, я направилась в сторону сада. А там действительно было на что поглядеть! Искусственные водоёмы, деревянные мостики, на которых я бы с удовольствием сделала селфи, не останься телефон дома, в родном мире. Беседки. Фигуры из кустов. Туи, кипарисы, какое-то странное растение, напоминающее гибрид сакуры и канадского клёна. Маленькие журчащие фонтанчики.
А это что?
Лабиринт из живой изгороди!
Я прошла под зелёной аркой и вспомнила, как недавно смотрела фильм, в котором героиня пряталась от маньяка в похожем месте. Стены из кустов были выше меня на полметра. Дойдя до первого поворота, я подумала, что могу заблудиться и пропустить все испытания. Разумнее было повернуть назад. Это я и собралась сделать, когда услышала голоса: приглушённый мужской и визгливый женский.
— Я беременна! Ты должен бросить эту бесплодную корову. Ты обещал!
— Тише Мишель, тише. Прошу тебя, не кричи. Даже у стен есть уши.
Ох, как невидимый незнакомец был прав! Я как раз занималась тем, что прикладывала ухо к живой изгороди, чтобы не пропустить ни слова из этого пикантного разговора. Нет, я знала, что подслушивать нехорошо, но, чёрт побери, как же мне было скучно! Царский пикник оказался самым унылым мероприятием на моей памяти. Могла я хотя бы немного развлечься?
— Ты обещал на мне жениться! Лгал? Ну-ка, признавайся! Лгал?
— Нет, Мишель. Конечно же, нет. Я всё расскажу Мадлен, как только представится подходящий случай.
— И сколько этого случая ждать? Год? Два? Не хочешь же ты, чтобы твой сын — а я уверена, это сын! — родился бастардом?
Тяжёлый мужской вздох:
— Сегодня, я расскажу сегодня.
Я осторожно выглянула из-за угла и увидела удаляющуюся парочку. Статный мужчина в золотистом камзоле и эйра с гнездом на голове. Рыжие волосы женщины были обильно залиты лаком, собраны в высокий пучок и утыканы палками, похожими на те, которыми едят суши и роллы.
Когда любовники скрылись за поворотом, на моё плечо внезапно легла рука. Нет, не рука — кошачья лапа. Не знаю, каким чудом мне удалось сдержать крик.
— Эйра Марго, — перед лицом возникла желтоглазая усатая морда. — Куда вы запропастились? Начинается конкурс талантов.
Глава 10
Вернувшись к накрытым столам, я обнаружила среди гостей князя. Он стоял поодаль, в тени раскидистого дерева, цветом и формой листьев напоминающего осенний клён, и смотрел на сцену, где уже во всю проходил конкурс талантов. Невысокий помост на краю утёса был заставлен музыкальными инструментами, среди которых я узнала арфу, мандолину и скрипку. Остальные не встречались в моём родном мире и для меня, землянки, выглядели экзотично. Например, сейчас эйра Аннэта с видом трепетной лани перебирала струны на вытянутой дощечке и одновременно дула в тонкую трубку, прикреплённую к груди. Звук при этом получался жалобно-пронзительный, объёмный, как если бы на сцене играл не один человек, а несколько.