Отбор наоборот, или Папа, я попала!
Шрифт:
– Ты участвуешь потому, что влюблен в Селию? – спрашиваю, и дыхание почему-то замирает.
Арон громко смеётся, запрокинув голову. Разве я сказала что-то смешное?
– Любовь? – он иронично смотрит на меня. – Серьёзно, Джоэл? Брак с принцессой – прекрасная возможность расширить свои территории.
– Не верю, что ты так думаешь. – упрямо возражаю я, чем вызываю теперь его удивление.
Мы молчим какое-то время, видимо, он решает, можно ли мне доверять.
– Ладно, когда пришло приглашение на отбор, ехать я не хотел, признаюсь честно. Но мой отец настоял, что это может помочь нам
О, да! Сарасхара – земли полные тайн, куда не пускают случайных путешественников. Уж не знаю, что они там прячут, но похоже, что-то впечатляющее.
– То есть к Селии ты ничего не испытываешь?
Арон смотрит на меня как на маленького ребенка.
– Она милая девушка, но не более.
– Но ведь Арка показала..
– Арка показывает лишь те чувства, которые человек испытывает в данный момент, проходя сквозь неё. Поэтому перед ней сели принцесса и король. Они могли проверить чувства, испытываемые каждым кандидатом в данный момент к короне. Обладая хотя бы базовыми навыками самоконтроля, её можно обмануть без особого труда.
А вот это очень плохая новость. Мне срочно нужно рассказать об этом Шали. Если всё так как говорит Арон, а в его эрудиции я не сомневаюсь, то у нас серьёзные проблемы. Во мне теплилась надежда, что тот букет ей послал кто-то извне, но теперь придется следить за каждым из участников более тщательно.
– Я, пожалуй, пойду. Спасибо тебе ещё раз за то, что помог мне с Коэном.
– То есть вызнал все мои секреты и собираешься смыться? – усмехается Арон. – Это так не работает, Джоэл. Теперь я хочу знать твою причину участия в отборе.
Нет, это тебе знать точно ни к чему.
– Как и все, я не против стать королем. – пожимаю плечами и поднимаюсь со своего места.
Арон тут же вскакивает с дивана, в одно мгновение вцепляясь мне в плечо мертвой хваткой.
– Ты лжёшь. – констатирует он с убийственным спокойствием. – Я чувствую это и хочу знать истинную причину.
– Зачем тебе? – шиплю я, пытаясь вырваться, но это совсем непросто. Несмотря на то, что визуально Арон кажется стройнее меня, сил в нём раз пять больше чем в теле Джоэла. Он нависает надо мной скалой, и я невольно задумываюсь о том, какой же у него рост, черт возьми.
– По замку, возможно, ходит убийца. Не мешало бы и мне удостовериться в том, что это не ты. Такой же план у тебя был в отношении меня, не так ли?
Прикусываю язык, и тщательно подбираю слова. Нужно быть очень осторожной, раз он чувствует ложь.
– Я хочу жениться по любви, ясно? На самом деле мне не важно, кто это будет: принцесса или горничная. Я хочу, чтобы человек вызывал во мне любовь. И я ещё не разобрался, могу ли испытывать такие чувство к Селии.
Не соврала ни в чем. Хвалю себя за это, потому что сжатые челюсти Арона расслабляются, хоть брови всё ещё сдвинуты на переносице. Он удовлетворенно кивает, отпуская меня.
Пользуюсь этим, чтобы ретироваться к двери.
– Джоэл, – бросает он мне вслед, – искать придется долго. Можешь поверить мне, за свои сто двадцать восемь лет я так и не встретил такую девушку. Надеюсь, тебе повезет больше.
Глава 6
На следующий день Арман пожаловал к нам, когда мы собрались в столовой завтракать. Претенденты так и застыли, все как один, с набитыми ртами.
Я только посмеиваюсь про себя и отправляю в рот кусочки омлета. Ну не волнуюсь я перед испытаниями, Селия мне конечно, нравится, но жениться-то я точно на ней не собираюсь.
– Хватит лопать! – тыкает меня в бок Джуд. – Прояви уважение! Даже я воздерживаюсь, а это о многом говорит.
Тут мне становится стыдно за свои манеры. Правда же, некультурно это,– жевать пока кто-то пытается привлечь твоё внимание, а я-то ещё сама по Коэну проходилась. Тоже мне, поборница нравов.
– Господа, не беспокойтесь, – улыбается Арман, демонстрируя свои неестественно белые зубы, – я только пришел сказать, что следующее испытание назначено на завтрашний день. – при этих словах мужчины ощутимо расслабляют напряжённые плечи. – Второе испытание пройдет уже на главной арене, где будут присутствовать зрители, в том числе и король с принцессой. Вас осталось восемнадцать, поэтому, на вашем месте я бы старался изо всех сих, чтобы вырвать победу. Селия познакомилась поближе лишь с двумя претендентами, – на этой фразе Коэн начинает сиять почище серебряной монеты, – и вам не мешало бы нагнать свою удачу, иначе рискуете покинуть отбор, так и не приблизившись к цели.
Я согласна с Арманом, на месте каждого из этих ребят, я бы точно из кожи вон лезла, чтобы хотя бы пообщаться с Селией. Понятно, то жениться на принцессе уже отличный жизненный бонус, но было бы неплохо представлять себе человека, с которым планируешь прожить всю жизнь.
– Просто некоторые из нас откладывают более близкое знакомство с ней, чтобы у других ещё оставалась надежда. – лицо Ивара расплывается в самодовольной улыбке.
– Тебе бы заткнуться не мешало, – рычит Коэн.
– Как страшно! – Ивар поднимает руки в притворном испуге. – А то что? Натравишь на меня своих немытых подданных?
Справедливости ради, кочевники и правда часто пренебрегают гигиеной, впрочем, за самим Коэном я этого не наблюдала.
– Мне хотя бы не приходится применять магию, чтобы нравиться женщинам. А для тебя, Ивар, единственный способ почувствовать себя мужиком – приворожить кого-нибудь, но вот незадача, на принцессу не действуют твои фокусы.
Не знаю кто из них первый вскакивает со своего места, но уже через секунду атмосфера в столовой накаляется так, что у меня по телу прокатываются мурашки недоброго предчувствия. Остальные, в том числе и Арман, ничего не пытаются сделать, а с интересом наблюдают за развернувшейся баталией.
– Ты пожалеешь, что вообще это сказал. Впрочем, я уже дал тебе достаточно форы, чтобы Селия могла понять, какой ты неотесанный варвар! – бросает Ивар.
– Это ты-то мне форы дал? – зло усмехается Коэн. – Тебе повезло, что ты не встретился со мной на поединке, иначе твоя смазливая мордашка сияла бы сейчас беззубой улыбкой.
– Ты переоцениваешь себя, Кромеваль. Победа не зарабатывается тупой силой, иначе ты бы сейчас сидел на троне короля, а не носился со своими кочевникам по степям, как какие-то жалкие нищие.