Отбор не приговор
Шрифт:
Принцесса не знала, злиться ли ей на него, или отпустить гнев заранее, до того, как он испросит прощения?
«И придет ли он вообще? Быть может, он одумался, вспомнил о государственных обязанностях и…» Тут Лоте становилось больно и страшно. Она ярко представляла, как в конце отбора стоит среди отбракованных невест и смотрит, как на голову победительницы укладывают Малую Корону.
— Лота, я есть хочу, — настойчиво произнесла Лимаатрис. — Очень сильно. Ты меня слышишь?
— Да. А если в конце отбора мне придется смотреть, как мой Идрис
Лисица на мгновение опешила, проследила взглядом за очередной бабочкой и, пожав плечами, сказала:
— Будешь смотреть, что тебе еще останется? Просто загодя надо будет накачать тебя успокоительным. И на случай радости — чтоб не зарыдала, и на случай горя — чтоб не зарыдала, опять же. Будь проще, сестренка.
Фыркнув, Лота кивнула и встала. Времени на переодевание уже не оставалось, так что на обед принцесса пошла в том же, в чем была на завтраке. Ну и ладно, что ж теперь.
— Ты заметила, что на обеде, как правило, происходит что-нибудь интересное? — шепнула Лима, прежде чем пойти к лестнице, ведущей на балкон наблюдателей.
— Я надеюсь, что все интересности закончились, — содрогнулась леди Шан Нейрин.
— А я бы понаблюдала за чем-нибудь скандальным, — подмигнула подруге Лима и исчезла на лестнице.
Лота же, войдя в зал, села за их с Эйтин стол. И сразу отметила, что эльфийка совсем скисла — сгорбилась, уперлась локтями в стол и не отрывает взгляда от пустой тарелки. Глядя на раздавленную эмоциями Тин, Лота вдруг подумала, что некоторые все-таки стоят второго шанса, и негромко произнесла:
— Как насчет какао сегодня вечером? Кофе, увы, закончился.
— С большим-большим удовольствием, — так же негромко ответила леди Рлис.
Магия зала сделала их слова достоянием всех присутствующих, но ни Эйтин, ни Лотанари это не зацепило. Кажется, и одна, и вторая приобрели некоторый иммунитет к чужому мнению. Хотя у Лоты он был и раньше, но сейчас броня стала воистину непроницаемой.
По счастью, надежды Лимаатрис не сбылись и обед начался обыденно — Повелитель, лорд Гилрин и леди Глейрио появились в сиянии иллюзий. Затем слуги начали разносить блюда — ничто не предвещало беды, а потому Лота сосредоточилась на предлагаемых яствах. Иначе ее взгляд постоянно соскальзывал на Повелителя. И где-то в подсознании начал зреть авантюрный план: чтобы избавиться от сомнений, надо просто коснуться лица милорда Ллиноса. Иллюзия иллюзией, а шрам никуда не денется!
Так, старательно разглядывая свою тарелку, Лота отметила, что следующей дарительницей будет леди Хилет Герайл.
«Мы не продвинулись дальше первого этапа, а столько всего произошло, — пораженно покачала головой принцесса. — Интересно, как нас будут проверять на невинность?»
— Вот после представления пойдем и насладимся сладким насыщенным напитком, — подытожила Лота и поморщилась, услышав, как ее слова разнеслись по всему залу. Казалось бы, кому какое дело, о чем говорят невесты за столом?
«Впрочем, они и не говорят, болтаем только мы с Эйтин.
— Прекрасная идея, — согласилась Эйтин и, подмигнув Лоте, взглядом указала на других невест.
Посмотрев в указанном направлении, Лотанари тихонько, не разжимая губ, хихикнула. Оставшиеся невесты пытались сдержать свою радость и счастье, отчего были похожи на раздувающихся жаб. И действительно, первый этап в самом разгаре, а из шести невест в забеге до Малой Короны участвует только трое. И то у Лотанари есть большие сомнения насчет Эйтин — котируется ли она еще как невеста. В глазах публики, разумеется. Что уж там происходит у Повелителя в голове принцесса старалась не представлять.
«Судьба заставит вас сильно удивиться, оршери драные», — хмыкнула про себя Лотанари.
Повелитель встал, и все замерли, ожидая его «эсфи ар эльфэль». Вот только…
«Похоже, удача на стороне Лимы», — пронеслось в голове леди Шан Нейрин.
Двери, ведущие в обеденный зал, с треском распахнулись, и внутрь вступила эльфийская семейная пара. Об их супружестве говорили парные браслеты, которые были явно выставлены напоказ. Эльф держал в руках беретку с пером, а на руках эльфийки спало какое-то крошечное создание. Не то мелковатая псинка, не то крупноватая крыска.
У Эйтин вырвалось сочное непечатное словечко, и Лота сразу поняла, кто же на самом деле выругался тогда, у кареты. Когда принцесса впервые встретилась с невестами Повелителя.
— По какому праву вы заперли леди Эйгру Рлис, Плетущую Путь, в ее покоях? — высокомерно, через губу, процедил эльф.
— Я так понимаю, это ваш с сестрой отец? — не особенно понижая голос, спросила Лотанари.
Эйтин обреченно кивнула и отвернулась. Она явно не хотела смотреть на разворачивающееся действо.
Лорд Рлис бросил на свою дочь короткий, безразличный взгляд и отвернулся.
— А к Повелителю же нельзя обращаться так нагло? — раздался заинтересованный голос откуда-то сверху.
Лимаатрис тоже решила принять участие в представлении. Вот только никто не захотел вступить с ней в перепалку, и наградой стал разочарованный лисий вздох.
Один короткий жест, и массивный стол, за которым сидел Повелитель со своими приближенными, растаял. Лорд Гилрин и Белая Леди оказались позади милорда Ллиноса, а сам он как будто стал выше. Сделав небольшой шаг вперед, Повелитель заговорил:
— Леди Эйгра Рлис обвиняется в умышленном изменении настроек портала моего ирлидана, из-за чего он и леди Шан Нейрин оказались в центре безымянного озера. Также леди Эйгра Рлис пыталась использовать свой дар, чтобы сбежать из Замка-на-воде.
Вот только лорд Рлис не особенно смутился. Он чуть склонил голову, пряча усмешку, и с явным облегчением произнес:
— Она совсем девчонка, да еще и с таким уникальным даром. Уверен, Эйгра не хотела ничего плохого. Но тем не менее я согласен: пострадавшим надо выплатить компенсацию.