Отбор по-деревенски

Волкова Риска

***

— Поверить не могу! — прошипел император Дариуш, щелкая пальцами и с наслаждением поджигая магическим огнем копию только что прочитанных документов. — Мама с папой пожаловали и забрали свою дочку!

— Про маму она мне рассказывала… — кашлянул стоявший рядом князь Авенри. — Та еще су… Суровая женщина! Вот только я одного понять не могу… Почему ТЕБЯ так трогает исчезновение Валенсии? Неужели настолько ценные опыты стали теперь обречены? Не додали миллилитров дорогой кровушки для испытаний?

Дариуш поморщился, явно не желая продолжать разговор, но его брат продолжал напирать, упорствуя в

своей ревности и, увы, глупости.

— Она тебе нравится?

— Это тебя не касается. — довольно резко ответил Дариуш. — Просто я обязан вернуть ее на отбор.

Князь Авенри усмехнулся, нервно прохаживаясь по комнате. Весь его вид говорил о том, что он нервничает, и причем очень сильно. Этот вздернутый подбородок, эти искусанные губы и белые от волнения пальцы…

— И как же ты это сделаешь? Ее объявившиеся родители здесь — видные политики соседнего государства. Говорят, у ее отца, который теперь носит имя лорда Каленны, поистине удивительный талант. Он хороший дипломат, стратег и тактик. Он очень умен. Как и его жена.

Император вздохнул, чуть прищуривая глаза. Не вовремя было это исчезновение Валенсии, очень не вовремя. Сейчас, когда он практически нашел средство, которое ему поможет перехитрить пророчество… А еще мужчина с каждым мгновением, проведенным без Ленси, понимал, как же сильно он к ней привязался. Хотя нет, даже не так. Он просто с ума без нее сходил. Как и его брат.

И почему из всех девушек на отборе Эллиру приглянулась именно эта? Ведь столько красавиц приехало сюда. Юрина та же самая, над которой хлопотала маору Нуррия. Или же Альвия, принцесса Каргорского королевства. Но нет. Брату понравилась та, которая совершенно ему не подходила. Хотя бы потому, что предназначалась совсем другому мужчине.

— Нас с ней связывает один ритуал. Благодаря нему у меня имеются некоторые права на эту девушку. — задумчиво проговорил император. — Но все же, я оставлю этот вариант как крайний. Потому что у меня есть другая мысль…

Договорить Дариуш не успел. В комнату раздался стук.

Князь Авенри, покачав головой, щелчком пальцев раскрыл дверь, впуская в комнату странного гостя — упитанного гуся.

— Кажется, это питомец Ленси… — сказал Эллир с сомнением оглядывая птицу.

— Это наш шанс вернуть Валенсию обратно на отбор! — улыбнулся Дариуш. — Верно, Хидди?

Гусь что-то невразумительно крякнул, а Дариуш захохотал, беря птицу на руки.

— И как я сразу не догадался? Вот же глупец!

— Не догадался о чем? — спросил его брат, но император его уже не слышал.

Он думал о том, как провернуть все то, что придумал. Дариуш ни на минуту не сомневался, что у него все получится.

Глава 31

Побежали дни. Я считала их, словно бусины на причудливом ожерелье, и все чего-то ждала. Словно вот-вот должно было что-то произойти, но никак не происходило. И от этого в груди начинало разрастаться волнение.

Мои мама с папой вплотную занялись моим воспитанием. Их средств хватало с лихвой на то, чтобы нанять мне лучших учителей по истории, географии, верховой езде и этикету. Я с любопытством постигала все новое, понимая, что эти знания очень ценны для меня, и без них я попросту не смогу здесь выжить. Тем более, что дорога назад теперь была закрыта навсегда. Вряд ли я сумею бросить родителей, которые столько для меня сделали.

От Эллира пришло несколько гневных писем. Почти в каждом он настоятельно просил вернуться на отбор, а в последнем намекал даже на какие-то ужасные последствия, но я все их выкинула, порвав на клочки. Отец на это только хмыкнул, заметив, что столь упрямых поклонников он у меня еще не видел, а я тяжело вздыхала. Из дошедших до нас новостей мы узнали, что велением императора Дариуша отбор в поместье князя Авенри был приостановлен до решения вопросов чрезвычайной политической важности. Про эту “политическую важность” я тоже была наслышана. Отец рассказал, что Дариуша собираются сместить с его поста. А еще, что ходят слухи про какое-то невиданное до сей поры оружие.

— Миры меняются, а люди остаются теми же… — хмыкнула моя мама за ужином, отпивая из хрустального бокальчика душистое вино. — Везде одно и то же.

Мой папа согласно вздохнул.

— Да. Это не зависит от миров или рас… Везде борьба за выживание, власть и ресурсы…

— Думаете, Дариуш отдаст свой трон? — спросила я, до этого не вмешиваясь в их разговор.

Отец пожал плечами.

— Я не знаком с ним лично. Но по рассказам полагаю, что он весьма не глуп, и, к тому же, обладает какими-то тайными знаниями. Но вот сможет ли он противопоставить что-то против оружия, что собираются направить против него?

Интересно, что там за оружие такое? Неужели оно и вправду так опасно, как о нем рассказывают? Но если так, то что это за зверь такой?

— Простите, что прерываю… — раздался рядом голос нашей служанки, Милли. — Там у входа ожидает какой-то человек. Он говорит, что леди Валенсия на отборе забыла кое-что свое.

— Забыла? — приподнял кустистые брови отец. — Ленси, дочка, неужели ты успела у князя Авенри обжиться каким-то имуществом?

Чем я могла бы обжиться у князя Авенри, так это только проблемами и неприятностями. Но об этом я смолчала, и попросила Мили проводить меня к выходу, чтобы самолично посмотреть на забытую вещь. И почему-то в моем сердце стала искоркой светиться одна догадка.

— ХИДДИ! — обрадованно закричала я, заметив в руках у незнакомого мне господина своего домашнего любимца.

Гусь довольно крякнул, не спеша проявлять чудеса сообразительности, а мужчина, высокий, черноволосый и смуглый, чуть склонил голову.

— Леди Каленна, я прибыл сюда не только для того, чтобы передать Вам эту птицу, но еще и для того, чтобы переговорить с Вашим отцом от лица императора Дариуша. Могу я его увидеть? — сказал он.

— С кем имею честь разговаривать? — мой отец замер за моей спиной, а его голосом можно было бы замораживать ледяные статуи.

— Старший советник императора Дариуша, лорд Новель. Рад знакомству.

Он протянул мне птицу, пересадив ее с рук на руки, а сам пожал отцу руку. Я невольно улыбнулась произошедшей ситуации. Интересно, сколько времени этот “старший советник”, уважаемый, наверное, человек, проторчал у двери с гусем в обнимку? А что, они очень хорошо смотрелись вместе с Хидди! Хоть сейчас делай памятную фотографию!

— Лорд Каленна. — сухо сказал папа. — Пройдемте в мой кабинет.

Перед тем, как уйти вместе с гостем, отец все же обернулся ко мне, показывая чуть прищуренным взглядом на птицу.