Отбор по-деревенски
Шрифт:
— Эммм…. Это очень романтично, что ты порылся у меня в вещах и нашел там подарок князя Авенри и решил передарить… — не сдержалась я, а Дариуш усмехнулся.
— Этот подарок нужен тебе для отвода глаз. Ты потом все поймешь. Сейчас же на торжестве скажешь Эллиру, что сама отнесла жемчужину к ювелиру, и теперь носишь в память о нем.
А вот это сообщение мне не понравилось. Что император замышлял?
— Я ничего не понимаю.
— Пока и не нужно. Просто будь смелой, Ленси. Тогда все будет хорошо.
Глава 40
*** (Эллир)
Торжество Эллени — праздник, на который приглашается чуть ли не весь город, в особенности, если речь идет об императорской помолвке. Кто бы мог подумать, что моя Ленси окажется истинной парой для Дариуша. Что ж… Этот факт тем более подтверждал тот факт, что я поступаю правильно. Я не отдам Ленси. Ни за что. А Дариуш… Он поплатится за то, что всю жизнь воровал у меня: почет, славу, уважение, внимание, а вот теперь и любовь. Ему не видать Валенсию! И Торжество, на которое он созвал столько народу на самом деле обернется трагедией!
Я передал Хаусмену через Алису, мать Валенсии, пузырек с зельем, которое способно растворить любые оковы, и кристалл, заряженный тем самым оружием, что я производил на протяжении длительного времени. С помощью него он сможет взойти на престол!
Входя в зал, украшенный магическими светлячками и живыми цветами, невольно поморщился. Все это ненастоящее, не такое, как будет у нас с Ленси! Моя девочка достойна любви, а любит она меня… Пусть пока об этом и не догадывается.
Поздоровавшись с гостями, я замер у невысокого фуршетного столика, наслаждаясь музыкой, игравшей вокруг. Музыкой, которая станет траурной, навеки войдя в историю как похоронный гимн. И гимн власти того, кто больше ее достоин…. Нет, я никогда не хотел сидеть на престоле. Но вот быть эдаким Серым Кардиналом, тем, кто дергает за ниточки власть, находясь в отдалении и покое, не впутываясь в дворцовые интриги и заговоры…Вот была моя мечта. И Ленси… Уверен, что Ленси разделяла мои мысли по этому поводу.
Я лениво оглядывал толпу, ожидая того момента, когда появятся под руки мой брат и Валенсия, ожидая начало представления, организатором которого являлся.
— Князь Авенри… — услышал я рядом с собой.
Обернулся, заметив леди Каленну старшую. Чуть склонил голову. Надеюсь, у нее получилось передать мои “подарки” Хидди.
— Все в порядке, леди Каленна? — поинтересовался на всякий случай, борясь с нарастающим волнением.
Вдруг что-то пойдет не так? Вдруг Дариуш обо всем догадался и решил сорвать все мои планы? Я слышал, что он в последнее время очень плотно занимался расследованием. Но так вроде бы ни к чему и не пришел.
Я знал, что недавно допрашивали Хаусмена, и тех, кого я послал для того, чтобы его похитить, но все без толку. Они молчали, и это было мне на руку.
— Я передала все, что вы велели. — сказала женщина, а я улыбнулся.
— Спасибо, мама! Можно я буду вас так называть? — польстил я, а женщина зарделась от гордости.
— Разумеется, князь Авенри… — сказала она.
Вдруг в зале заиграла музыка. Ленси с Дариушем еще не появились, но решили дать предварительный круг танцев.
— Хотите потанцевать? — поинтересовался я из вежливости, но Алиса лишь качнула головой.
— Я уже не столь склонна к танцам. Но мне кажется, что с вами хочет потанцевать другое прекрасное создание! — улыбнулась женщина, а я обернулся, заметив в шаге от себя черноволосую Юрину.
Я не знал, что всех участниц отбора пригласили на Торжество… Что ж. Почему бы и не потанцевать? Ведь дальше я буду разделять все танцы только с одной единственной девушкой. С моей Ленси.
***
День назад.
— Ваше Императорское Величество… Можно к вам? — робкий стук в дверь заставил Дариуша вскинуть бровь.
Кто к нему пожаловал в такой поздний час? Все уже должны были спать. Завтра назначено Торжество Эллени, и он еще не продумал все до конца.
— Заходите, леди Каленна. — кивнул мужчина, заметив, как проскользнула в его кабинет мать Ленси, шурша пышными юбками. — Вы что-то хотели?
— Предложите мне сесть? Есть разговор. — не стала юлить женщина, а Дариуш хмыкнул, отмечая про себя ее напор.
Спорить с леди было опасно. Она была серьезным противником. И, судя по тому, что пришла к нему в такое время, ей действительно было, что ему сказать. А поэтому император поднялся со своего кресла и услужливо, сам, а не при помощи магии, отодвинул для женщины стул с высокой спинкой.
— Присаживайтесь.
— Благодарю.
Леди Каллена грациозно, словно всю жизнь обучалась этикету у лучших дворцовых учителей, опустилась на предложенный ей стул. Дариуш присел напротив нее на мягком диванчике у стены.
— Вы мне не нравитесь, Дариуш. — честно призналась женщина. — С вами, я так полагаю, любая ложь не пройдет.
Император чуть усмехнулась. Женщина была столь же прямолинейна, как и Ленси. И все же, он не считал свою Эллени на нее похожей. Ленси была мягкая и нежная. А вот эта дама любила закулисные политические игры. Дариуш был уверен, что слава превосходного политика к лорду Каленна не пришла просто так ни в этом мире, ни в том.
— Вы угадали, леди. Ложь я на дух не выношу. Позвольте узнать, что же привело вас сюда при всей вашей неприязни?
— То, что еще больше я ненавижу вашего брата, император.
— Предлагаете мне его убить? — пошутил Дариуш, но леди Каллена юмора не оценила.
— Сегодня он сознался мне в том, что организовал против вас заговор. Все должно случиться на завтрашнем балу. И Ленси он собирается забрать. — сказала женщина.
Дариуш усмехнулся.
— Считали, что мне это не известно?
— Снимите вашу высокомерную маску, Дариуш! Вы скоро станете мне сыном! И проявите уважение. Все же я могла не приходить к вам и принять предложение Эллира…
— Но вы ведь приняли его?
— Я еще не выполнила его просьб.
Леди Алиса с легким щелчком раскрыла маленькую дамскую сумочку, вынимая оттуда пузырек с синеватой жидкостью внутри и кристалл. Она передала их императору, а мужчина с легкой усмешкой взял.
Проворен Эллир. Успел-таки со своим оружием!
— Знаете, что это? — спросил он у женщины.