Отбор против любви

Верт Александр

Маг спешно ушел в указанную сторону и затаил дыхание. Его всегда завораживал момент превращения Гарпия из человека в демона. Ран запоздало осознал, что в последний раз видел это много лет назад, и перед ним был далеко не взрослый демон с еще растущими крыльями, потому, когда по обнаженной спине раба прошла едва заметная судорога, и он чуть подался вперед, упираясь рукой в пол. Ран раскрыл рот от изумления. Он видел много демонов во времена своей службы, но таких крыльев не видел никогда. Они были действительно огромными и, возникнув первыми, едва не ударились о стены комнатушки. Черные с красным отливом, больше двух метров каждое, они вздрагивали в такт дыханию, чуть раскрываясь, и медленно складывались, закрывая сероватую кожу. Плетеобразный черный хвост, пробив штаны, хлестнул пол и замер. Гарпий медленно поднялся на ноги и обернулся.

– Теперь ты доволен? — спросил он, отбрасывая кончиками длинных черных когтей пряди волос от алых глаз. — Только не говори, что тебе страшно, я не поверю.

Полудемон усмехнулся, приоткрывая длинные клыки, казавшиеся белоснежными рядом с сероватыми губами. Цепь меж его руками стала видимой, но двигаться совсем не мешала, словно была странным украшением, а не ограничением.

– Ничего себе, - с трудом выдохнул Ран. — Ты в курсе, что ты даже держишься иначе в этом облике.

– На меня цепь совсем не влияет, когда я демон, и, да, это развязывает мне язык, - фыркнул Гарпий. — А теперь давай смотри, что ты там хотел, пока я не обнаглел, как положено демону!

– Невероятно, - выдавил из себя Ран, обходя друга. — Да это, считай, другая личность!

– Прекрати, - устало попросил Гарпий. — Мы рискуем.

– Я могу сказать, что приказал тебе, — пожимая плечами, сказал Ран, рассматривая крылья.

– Для забавы? Давай не будем проверять, что об этом подумает господин Эдерью.

– Это он тебя бил? — спросил Ран, найдя на крыльях маленькие кровавые точки, явно возникшие он напряжения.

– Маги жизни не терпят чужой боли, - напомнил Гарпий.

Ран все же прикоснулся к крыльям, горячим, словно перед ним не демон, а настоящий дракон. По телу демона прокатилась боль, но он не вздрогнул, даже глаз не закрыл, только спросил с насмешкой:

– Решил меня помучить?

– О, нет! Извини. Сейчас. Они ведь болят, верно?

– Есть немного, - буркнул демон, пожимая плечами.

– Знаю я твое «немного», - со смехом ответил Ран и пошел искать нужную склянку в своих вещах. — Так почему тебя били, Гарпий? Неужели ты шалишь тут без нас, не верю!

– Я не дурак, Ран, чтобы шалить, но меня без вас как-то поймали в библиотеке, пришлось пройти проверку, - ответил Гарпий, глядя куда-то в сторону.

– Не уходи от темы, проверка — это, конечно, жестоко, но на спине у тебя простой кнут гулял, почему? — упрямо спрашивал Ран, вскрывая найденную баночку.

– Из-за того, что я далеко от хозяйки, господин Эдерью приказал меня пороть раз в полгода. Ему кто-то больно умный сказал, что так я точно останусь послушным.

– Что? — ошарашенно переспросил Ран, едва не выронив банку с целебной мазью. — И так все восемь лет учебы Альберы? И ты все это время молчал?! Гарпий, ты должен был сказать мне!

– Как ты себе это представляешь? — спросил Гарпий, обернувшись так резко, что едва не снес мага крылом. — Спаси меня, Ран, отец моей хозяйки идиот? Как бы ты объяснил, что ты об этом знаешь, умник? Я бы только выдал нас обоих, если бы только заикнулся!

Ран медленно расплылся в улыбке.

– Вот с таким тобой надо непременно познакомить Альберу! — воскликнул он радостно.

– Ну уж нет, - буркнул полудемон, отворачиваясь. — Делай, что хотел, и я вернусь в человеческую форму.

Он чуть раскрыл крылья, чтобы маг мог хорошо их видеть.

– Жаль, что у тебя духу не хватает быть таким всегда, - проговорил он, словно перед ним был не демон, а какое-то прекрасное существо. — Будет сначала сильно жечь, - предупредил маг, начиная наносить мазь на крылья там, где они были особенно горячими и темными от кровавых следов под кожей.

– Это вообще не больно, - пробормотал Гарпий едва слышно.

– Только для тебя, видимо, - грустно прошептал Ран, в очередной раз почувствовав свою вину.

Он столько лет наблюдал за откровенным безумием, но так ничего и не сделал, и теперь мог только молча мазать уставшие крылья мазью и надеяться, что они быстро придут в норму.

– Ты не останешься здесь после отбора, я тебе обещаю, - сказал маг, отступая от крылатого друга.

– Прекрати. Ты не в ответе за все, что происходит, - пробормотал в ответ демон, складывая крылья и вновь меняя форму. — Ты и так помог мне сохранить рассудок вопреки всему.

Крылья просто таяли в воздухе, серая кожа светлела. Мирно лежавший на полу хвост змеей пополз наверх и стал исчезать. Широкие сильные плечи снова стали сутулыми. Человеческая рука Гарпия поправила волосы, прикрывая глаза. Цепи уже не было, только два браслета с медленно угасающими рунами.

Ран только кивнул, наблюдая, как полудемон одевался, так спокойно и размеренно, словно вообще ничего не происходило. Маг хмурился и молчал, думая о самом факте существования полукровки. Представить любовь между демоном и человеком он не мог, и даже похоть ему казалась неуместной, но полудемон был, и спорить с этим было сложно, особенно когда он стоит перед тобой и ждет распоряжений.

Несмотря на свои мрачные мысли, Ран улыбнулся, махнул рукой, наводя порядок одним заклинанием, а потом, осмотрев убранные кровати, скривился:

– Ой, кажется, я случайно использовал магию, - попытался он пошутить.

Гарпий шутку не оценил, а молча первым вышел из комнаты, на ходу пряча руки в карманы, и направился в главный зал, где кандидаты шумно обсуждали свои версии.

– Точно что-то силовое будет! — уверенно заявил кто-то. — Иначе зачем нам дали отдых?

– А силовое-то зачем?

– Ну, муж Альберы должен ее защищать, или ты хочешь, чтобы ее охрана была у супружеского ложа? — шутил кто-то.

Гарпий, тихо скользнув в комнату, стал у стены и закрыл глаза. Так ему было легче распознавать эмоции в чужих голосах.