Отбор вне правил
Шрифт:
– Тебе идёт, – пробормотал, подставив руку, чтобы моя «сестра» на неё опёрлась.
– Я знаю, – фыркнула девушка, взглянув на меня насмешливо.
Мой взгляд невольно опустился к глубокому вырезу. На ней же стараниями конкуренток нет белья! Кажется, вечер будет долгим…
Глава 7
/Дамиан/
Жизнь во дворце кипела, а жужжание многочисленных летающих над головами магвиженов создавало впечатление, будто мы угодили в растревоженный улей. Нас собрали в коридоре перед входом в бальный зал, к которому вела бордовая ковровая дорожка.
Аристократки в большинстве своём прекрасно справились с заданием, хотя это и не удивительно. Все избрали наряды, учитывая последние модные веяния. Несколько девчонок решили удариться в старину и зачем-то нацепили объемные кринолины. Может, надеялись, что так будут выглядеть представительней, или понадеялись на проверенные временем тенденции моды. Были и те, кто оделся чересчур вычурно, ярко, напоминая райских птичек. Даже перья использовали для украшений. Камилла нервно хихикнула, когда я отметил схожесть.
Именно потому, что все избрали классические варианты одежды, она весьма выделялась. Во-первых, черный смотрелся благородно, придавая её облику строгость, тогда как фасон был избран на грани приличия. На неё посматривали насмешливо, кто-то откровенно кривился. Но Бриджит эль Ройс, стоящая перед нами, ловила куда больше негатива от соперниц. Она была одной из немногих, кто тоже избрал смелый фасон. Тонкая ткань обтекала статную фигуру серебром. Платье под горло, без нижних юбок, полностью закрытое, без украшений, но оно смотрелось оправой бриллианта, коим являлась сама девушка. Она, по словам Камиллы, была человеком Лоркана и, предположительно, его любовницей. И пока что нашей главной проблемой, хотя бы из-за своей красоты. Пожалуй, надо подумать, как от неё избавиться.
– Зря я с этим платьем, – пробормотала Камилла, вцепившись в мою руку.
Я ожидал от Камелии большей выдержки. Может, играет?
– Ты прекрасно выглядишь. Платье смелое, привлечёт к тебе внимание. Смотри, ни один магвижен не обошёл тебя стороной.
– Это и пугает.
– Раз ты решила рисковать, то иди до конца. Улыбайся и будь очаровательной, ты же это умеешь.
Камилла фыркнула, растягивая на губах улыбку, но в озерцах глаз плескался настоящий ужас. Нагнулся к самому ушку девушки.
– А ты точно Синяя Камелия, что выкрала Ожерелье Морей из самого охраняемого хранилища музея?
– Конечно, это я, – вскинулась она, проведя ладонью по волосам.
Они всколыхнулись золотистой рекой. Вдохнув нежный аромат цветочного парфюма, я отстранился, приглядываясь к её лицу. Ответ звучал чересчур поспешно. Может, волновалась, что кто-то услышит?
– Итак, девушки! – Вивиан похлопала в ладоши, привлекая к себе внимание.
Она стояла у дверей в бальный зал, облачённая в нарядное темно-синее платье с белоснежным кружевом в качестве украшения.
– Двери откроются, и вам следует неспешно пройти в зал. Сопровождающих прошу войти после вас.
– Удачи, – шепнул Камилле, отпуская её руку.
Она несколько раз глубоко вздохнула и расслабленно улыбнулась, словно и не тряслась от ужаса всего минуту назад. Молодец.
– Приветственный бал претенденток объявляется открытым! – вновь хлопнув в ладони, Вивиан отступила, давая знак слугам распахнуть двери.
Магвижены ослепили вспышками, окружив претенденток, выдвинувшихся в зал. Магические полупрозрачные шары парили под самыми сводами потолка, разливая по залу мягкий свет. Столы, расположенные в дальней части зала у стен, ломились от множества яств. Слуги кружили по залу, разнося напитки. Гости расступились, пропуская девушек, и шептались между собой. Как только вся сотня претенденток начала рассредотачиваться по залу, с десяток магвиженов окружили Камиллу. Не меньше кружило вокруг Кассиэн и её подруг, а также Бриджит. Кассиэн была бесспорной фавориткой и самой знатной из участниц, а девушки выделялись.
Я двинулся по залу, почти не обращая внимания на роскошную обстановку. Присматривался к гостям и слугам, гадая про себя, сколько недоброжелателей принца сейчас находится на балу. Ни Император, ни его сыновья с дочерью на бал не явились. Не знаю, боялись покушений или не считали приветственное мероприятие важным. В конце концов первые три этапа должны отсеять половину девушек.
Танцы возобновились. Хотя большей частью гости все ещё любовались нарядами участниц. Камиллу атаковали магвижены и журналисты. Но вела она себя уверенно, я уже за неё не волновался, поэтому когда заметил, как Бриджит ускользнула к столам с закусками, последовал за ней.
– Смелый наряд, – отметил я, встав возле неё.
Зелёные глаза прошлись по мне внимательно, чуть настороженно и с превосходством.
– Платье вашей сестры намного смелее, – хмыкнула она, подхватывая со стола стакан с соком.
– Она хорошо отзывалась о вас, – развернулся к Бриджит, приглядываясь к ней внимательнее.
Красивая и необычная. Не зря Камилла называет её нимфой. А сильные магические способности заставляли задуматься о её родословной. Глядя в изумрудные глаза, я сомневался, что общаюсь с обычным человеком.
– Правда? Мне приятно.
– Позвольте представиться, мы ведь незнакомы лично. Дамиан эль Грэйс, – протянул ей руку.
Но девушка сделала шаг назад, сдержанно кивнула.
– Бриджит эль Ройс.
– Вы танцуете, Бриджит? – опустил руку, но прекрасно видел, что меня восприняли в штыки.
– Я – нет. Не с вами. А вот ваша сестра танцует, – указала кивком в сторону зала. – Главный редактор «Вестника Бертрана». Весьма скандальная личность.
Проговорив всё это, она отвернулась и ушла, даже не попрощавшись. Досада мелькнула на грани сознания, ведь сейчас мысли заняла Камилла. Она кружила по залу вместе с каким-то разряженным блондином. Улыбалась ему и не собиралась одёргивать наглеца, рука которого медленно скользила по её спине, скрытой только кружевом. О чём она только думает? Ладони невольно сжались в кулаки, в груди поднялось уже привычное раздражение на девчонку. Радовало лишь то, что танец был коротким и приближался к концу. Как только последний скрипичный мотив смолк, я направился к Камилле и её кавалеру, притянувшему девушку чересчур близко.
– Добрый вечер.
Только сейчас заметил, что Камилла явно нервничает. А вот мужчина ей что-то шепчет, не торопясь выпустить из рук. При моём появлении их взоры обратились ко мне.
– Сестра обещала следующий танец мне.
– О, жаль, – нахмурился блондин, наконец отпуская мою Камиллу. Она отступила ко мне, вцепилась в мою ладонь, болезненно впившись в кожу ногтями. – Себастьян эль Жерард, – представился он, протягивая мне руку, однако смотрел только на девушку.
– Дамиан эль Грэйс, – пожал протянутую ладонь сильнее, чем необходимо. И тогда он наконец взглянул на меня, чуть поморщившись. – Впредь попрошу вести себя с моей сестрой прилично.