Отряд скорби
Шрифт:
– Теперь тебе уже захотелось затеять с ним какую-то игру? Вчера ты переживала, что влюбилась в него как школьница, а теперь ты и впрямь ведешь себя, как школьница.
Хлоя посмотрела на него с обидой.
– Спасибо, папа. Только припомни, что заставить его ждать было твоей идеей.
– Это было вчера. И вообще, хватит об этом, а то у меня разболится голова.
* * *
– Ну что ж, Бак, вот вам и случай проведать Хетти, - сказал Брюс Варне.
– Как вы думаете, чего хочет от вас Карпатиу?
Бак пожал плечами.
–
– А вы доверяете Стиву Планку?
– Да, доверяю. Я работал вместе с ним несколько лет. Меня немного беспокоит, что поздоровавшись со мной на встрече перед самой пресс-конференцией Карпатиу, показав предназначенное мне место и назвав присутствовавших там людей, он спросил меня потом, почему я туда не пришел и добавил, что Карпатиу был очень недоволен моим отсутствием.
– Вы знаете его достаточно хорошо, чтобы судить, был он с вами вполне искренним или нет?
– По правде говоря, Брюс, - это одна из главных причин, по которой я верю, что в Карпатиу исполняются все пророчества, которые мы сейчас изучаем. Стив - очень практичный журналист старой школы. То, что он позволил уговорить себя бросить журналистику и стать пресс-секретарем мирового лидера, является свидетельством способностей Карпатиу влиять на людей. Я отверг предложение занять этот пост, но быть свидетелем той бойни, забыть, что ты там был - это...
– Неестественно!
– Вот именно. Однако тут было и кое-что странное. Было во мне самом что-то такое, что мне хотелось поверить Карпатиу, когда он излагал свою версию происшедшего. В моем мозгу уже замелькали картины, как Стонагал стреляет в себя, как та же пуля убивает Тодд-Котрана...
Брюс покачал головой.
– Признаюсь, что когда вы впервые рассказали все это, я подумал, не сошли ли вы с ума.
– И я мог бы согласиться с вами, если бы не одно обстоятельство.
– Какое же?
– Все присутствовавшие в зале как будто наблюдали одно и то же и вспоминали одно и то же. Мне же запомнилась совершенно другая картина. Если бы Стив сказал мне, что я ошибаюсь, я мог бы подумать, что сошел с ума, что мною овладела навязчивая идея, но вместо этого он сказал, что меня там вообще не было! Брюс, ведь ни один человек не помнит того, что я был там! Пусть меня подвергли остракизму - все это ерунда. Когда я вернулся в свой офис и самым подробным образом записывал все детали произошедшего в своем компьютере, средства массовой информации еще только получали версию Карпатиу. Если бы меня там не было, то каким образом я мог бы узнать и записать для себя, что Стонавала и Тодд-Котрана вынесли оттуда ногами вперед?
– Не тратьте время на то, чтобы убедить меня, Бак, - сказал Брюс.
– Я и так на вашей стороне. Проблема в том, чего хочет от вас Карпатиу. Как вы считаете, не откроет ли он свое настоящее лицо при встрече с вами? Не станет ли угрожать? Не даст ли он вам понять, что ему известно: вы знаете истину?
–
– Чтобы шантажировать вас, чтобы воспользоваться вами.
– Все возможно. Может быть, он просто хочет заглянуть мне в душу. Узнать, удалось ли ему промыть мне мозги.
– Это очень опасно, вот что я должен сказать.
– Но я надеюсь, что вы не ограничитесь этим, Брюс. Я рассчитывал получить от вас более конкретные советы.
– Я буду молиться за вас, - ответил Брюс, - но сейчас мне больше нечего вам сказать.
– Ну, что ж, по крайней мере, ясно, что мне следует позвонить Стиву. Я ведь даже не знаю, хочет ли Карпатиу только поговорить со мной по телефону или встретиться со мной лицом к лицу.
– Вы не могли бы дождаться понедельника?
– Конечно, могу. Я могу сказать ему, будто подумал, что он ждет от меня звонка в рабочее время. Но я не могу поручиться, что до этого он сам мне не позвонит.
– У него есть ваш новый номер телефона?
– Нет, Стив звонил мне на мой автоответчик в Нью-Йорке.
– Тогда вы свободно можете подождать. Бак пожал плечами и кивнул.
– Если вы так считаете, я так и сделаю.
– С каких это пор я стал вашим советником?
– С тех пор как вы стали моим пастором.
* * *
Вернувшись утром домой после своих тренировочных полетов, по жестам и резким репликам Хлои Рейфорд понял, что она обижена.
– Давай-ка поговорим, - предложил он.
– О чем?
– О том, что между нами образовалась трещина. Я никогда не умел хорошо справляться со своими родительскими обязанностями, а теперь у меня не складываются отношения со взрослой дочерью. Прости, что я назвал тебя школьницей. Поступай с Баком так, как ты сама считаешь нужным и не обращай на меня внимания, ладно?
Хлоя улыбнулась.
– А я и так уже давно не считаюсь с тобой. В таких делах мне твое разрешение не требуется.
– Значит ты прощаешь меня?
– Не переживай из-за меня, папа. Даже если я иногда обижаюсь, я не могу сердиться на тебя долго. Мы так нужны друг другу. Кстати, я звонила Баку.
– В самом деле? Она кивнула.
– Телефон не ответил. Я догадываюсь, что он не ждал меня у телефона.
– Ты оставила ему сообщение?
– Мне кажется, там еще не установлен автоответчик. Завтра я увижу его в церкви.
– Ты скажешь ему о своем звонке? Хлоя ответила ему озорной улыбкой.
– Скорее всего, нет.
* * *
Весь остаток дня Бак посвятил шлифовке своей статьи для "Глобал уикли" о теориях, объясняющих исчезновения. Статья ему нравилась. Он даже подумал, что она может оказаться лучшей из всех, написанных им ранее. Она содержала все - начиная от намеков в духе таблоидов(9) на призрак Гитлера, влияние УФО, инопланетян, вплоть до уверений, что это своего рода космическое очищение Земли, ведущее к выживанию наиболее приспособленных.