Отвергнутая невеста. Хозяйка заброшенного дома

Фрес Константин

— Это от чистого сердца, правда. Без задних мыслей, — уверил он меня. — Ваша служанка… То есть, простите, воспитанница — она славная. Такая бесстрашная. И если она единственная, на кого вы можете опереться, единственная, кто вам может помочь, то пусть она поскорее поправится.

Синеглазка Кристиан продолжал мне нравиться. Ох, как он мне нравился!

Меня к нему тянуло, как магнитом.

Он был легкий, как ветер.

С ним было просто говорить, просто смотреть друг на друга.

Им было просто очароваться.

Просто

бездна нечеловеческого обаяния!

Так просто шагнуть вперед, глядя в его манящие глаза.

Так просто дать ему свою руку и забыться, с головой кинувшись в водоворот чувств!

Так просто подчиниться магии его улыбок!

Так просто заставить себя поверить в искренность его ласковых слов.

Так просто отдать ему себя всю, без остатка, за право пить нектар его любви…

Но я вовремя одернула себя.

«Он всего лишь старается понравиться тебе, — подумала я с легким разочарованием. — О серьёзности его намерений говорить не приходится. Он просто ищет легкую интрижку».

Пока обдумывала все это, я вдруг ощутила, что его руки обнимают меня.

Крепко и уверенно. И в этих объятьях было по-особенному хорошо. Так, словно он обнимал меня всегда. А я имела право на эти объятья!

Я, как зачарованная, смотрела в его глаза.

А он, все так же весело посмеиваясь, чуть поглаживал мое тело. И сквозь ткань одежды я ощущала успокаивающее тепло его рук. Его нежную ласку. Его любование мной.

Да боги!

Если б не Юджин, если б не его гнусное насилие, эти объятья были бы этой весной у юной Эрики вполне законными!

Нас бы с Кристианом познакомили.

Были бы прогулки по парковым дорожкам, и беседы у пруда.

Мы бы вместе встретили лето, любуясь закатами.

Время текло бы медленно, и беспечная юность с первой влюбленностью были бы прекрасны!

Но…

Все это чертова мачеха и проклятый Юджин у Эрики отняли.

И между Эрикой и Кристианом теперь пропасть.

Огромная пропасть в виде обшарпанного дома, маленького сына, капризничающего в пеленках, и угнетающей нищеты…

— Не нужно этого, — отчаянно проговорила я, понимая, что еще миг — и я не выдержу, сдамся! — Милорд, это плохая, жестокая игра!

— Почему? — спокойно спросил Кристиан, продолжая гипнотизировать меня взглядом.

— Потому, что это кончится моими слезами. Я ведь простая девушка. Заступиться за меня некому. Вы, конечно, можете мне приказать. И мне придется уступить вам, но я не хотела бы этого.

— Не хотели бы? — уточнил он, склонившись ко мне.

Он тянулся к моим губам.

Недвусмысленно.

Но я успела подставить ладонь несмотря на то, что сладость его поцелуя манила меня.

Одурманивала своей доступностью и близостью.

Но я не дала этому свершиться.

И его поцелуй достался моим подрагивающим пальцам.

Поцелуй и озорная улыбка, с которой он встретил мой отказ.

— Нет? — уточнил он.

— Нет, — твердо ответила я.

Он, шаля, прихватил подушечки моих пальцев губами, да так, что мурашки пробежали по моей спине. Кровь вскипела.

— Почему? Эрика, — мое имя в его устах звучало, как музыка. — Мы оба знаем, что вы… не простая девушка. Вы девушка из хорошей семьи, Эрика Эванс. Вы красивая и умная девушка. Вы привлекаете внимание. И вы меня заинтересовали. Вы понравились мне. Я не желаю вам зла, даже напротив. Я мог бы вам помочь. Так отчего нет?

— Оттого, что я уже совершила ошибку, — твердо сказала я. — Когда так же твердо не сказала «нет» тем людям, что не желали мне зла и хотели помочь. И за это сейчас всяк тычет в меня пальцем и считает легкодоступной. И вы — в том числе.

Я мягко, но решительно освободилась из его рук и отступила.

Крупная дрожь била меня.

В лицо Кристиану смотреть было страшно.

Я не боялась его гнева. Не боялась боли или ссоры.

Я боялась того, что он окажется таким же, как Юджин.

Боялась увидеть в его чертах гадливую злобу.

Но, к своему облегчению, ничего этого не произошло.

Мой отказ Кристиан вынес с достоинством.

Он лишь вежливо поклонился мне. Склонил голову и отступил.

— Всего доброго, госпожа Эрика! — произнес он и ушел.

Я проводила его взглядом.

Только сейчас заметила, что слезы так и льются из моих глаз.

Больно было так, словно кто-то ударил меня в грудь ножом и проворачивает оружие там с садисткой жестокостью.

«Правильно, — с отчаянием подумала я. — Я все правильно сделала. Что он мне может предложить? Роль содержанки? Другого от него не жди. Но я не проститутка, и никогда ею не буду! И если хочу, чтобы ко мне относились не как к куску мяса на витрине, мне нужно чтоб мой дом был уважаемым».

Я даже чуть не до крови прикусила губу, чувствуя, как все во мне бунтует от несправедливости.

— Я заставлю себя уважать! — прорычала я, размазывая по горящим щекам злые слезы. — Заставлю! И, вероятно, тогда ты, Кристиан, посмотришь на меня иначе!

Глава 7. Защитники дома

Разумеется, у Ивонны были вопросы.

Но высказать она их не могла.

Я нашла старушку на кухне.

В печи кипел, брызжа пеной на огонь, мой котелок с разварившимся цыпленком. И Ивонна, уронив руки на колени, сидела на ветхом стуле у стола.

Корзинка со спящим Итаном была устроена в самом теплом углу. Младенец спал, причмокивая во сне.

Рядом вертелась малышка Рози. Видно было, что она проголодалась. Но старуха не отваживалась дать ей хоть кусочек колбасы без моего разрешения.