Падшие ангелы в погонах
Шрифт:
Выйдя на крыло мостика, Каннингхэм окинул взглядом свою эскадру. «Игл» всех тормозит, иначе можно было бы добавить несколько узлов хода. Но ничего, и так успевают. Уже стемнело, а до конвоя противника чуть более пятидесяти миль согласно последней радиограмме от разведчиков. Даже если у русских более совершенные радары, то они им все равно не помогут. Радар против пятнадцатидюймовых орудий бессилен…
Страшный удар подбросил «Уорспайт» и на мостике многие попадали с ног, а под кормой вздыбился водяной холм. Одновременно с этим взвыли турбины и корпус корабля накрыла жуткая вибрация. Адмирал в этот момент держался за фальшборт крыла мостика, иначе бы точно упал. Вокруг раздавались крики, кто-то
Ворвавшись в рубку, адмирал сразу же начал наводить порядок. Вскоре начали поступать доклады о повреждениях. Большая пробоина в днище в районе правых гребных валов. Оба вала уничтожены. Левый внутренний вал поврежден и создает очень сильную вибрацию. Левый внешний гребной вал исправен, рулевое управление действует, но только аварийное — румпельное отделение затоплено. Кормовые отсеки затоплены, но распространение воды удается сдерживать. Непосредственной угрозы гибели пока нет. Корабль может идти на одной машине и аварийном рулевом управлении. Другим повезло гораздо меньше. «Игл» и «Орион» погибли от внутренних взрывов. «Малайя» лишилась правых винтов и пера руля из-за взрыва под кормой. Левый внешний винт исправен. Левый внутренний винт не может работать из-за очень сильной вибрации. Крейсеру «Нептун», идущему концевым справа, взрывом оторвало корму и он тонет. Произошли взрывы под кормой у «Ливерпуля» и «Глостера», лишив их винтов. «Сидней» и эсминцы не пострадали.
Закончив метать громы и молнии, Каннингхэм дал приказ вице-адмиралу Тови, державшему свой флаг на крейсере «Сидней». Брать эсминцы и полным ходом покинуть опасный район. Приказ об уничтожении конвоя должен быть выполнен хотя бы частично. Если не удастся уничтожить конвой полностью, то любой ценой уничтожить авианосец массированной торпедной атакой. Эсминцы «Джуно» и «Мохок» остаются при поврежденных линкорах и спасают тех, кого еще можно спасти.
Каннингхем автоматически отдавал приказы, отвечал на вопросы, но его мысли были совсем о другом. Командир «Уорспайта» доложил о готовности, оторвав командующего от раздумий.
— Сэр, корабль на ходу. Затопление приостановлено, удается поддерживать уровень воды постоянным. Заделать пробоину в море нет возможности. Аварийное рулевое управление исправно, можем идти на одной машине.
— Что с «Малайей» и остальными?
— «Нептун» тонет, сейчас «Джуно» снимает с него экипаж. «Малайя» на плаву, поступление воды приостановлено, может дать ход левой внешней машиной, но управляться не может — повреждено перо руля. «Глостер» и «Ливерпуль» лишились винтов, имеют большие пробоины в днище, и прекратить поступление воды не удается. Но продержатся еще пару часов.
— Подобрали кого-нибудь с «Игла» и «Ориона»?
— Пока докладов не было, сэр. Возможно, что никого не нашли.
— Передайте на «Джуно» — пересадить экипаж «Нептуна» на «Малайю», после чего завести на нее буксир и работать, как руль. Пусть «Малайя» гребет, как сможет, а «Джуно» будет заносит ей нос в нужную сторону. «Мохоку» снять экипажи с «Глостера» и «Ливерпуля» и пересадить на линкоры. Сами крейсера добить торпедами. До Александрии как-нибудь дойдем, если
— Простите, сэр… Вы сказали — итальянские?! А кто же нас сейчас атаковал?!
— А Вы подумайте сами. Если бы это были итальянские субмарины, то их должно было быть здесь не менее десятка, чтобы нанести нам такой урон, о д н о в р е м е н н о атаковав сразу семь кораблей. Причем три — самых крупных, они и были основными целями. Крейсера просто за компанию прихватили. Вы можете себе такое представить? Я — нет. Тем более, если тут сейчас действительно находится десяток итальянских субмарин, то ничто им не мешает добить нас. Однако, они этого не делают. Как думаете, почему?
— Не знаю, сэр.
— А я знаю! Это не итальянцы. Это русские. Нас провели, как детей, выманив в море. Не знаю, какие шашни они водят с итальянцами, но результат налицо — мы лишились Средиземноморского флота. Даже если «Уорспайт» и «Малайя» с божьей помощью все же доползут до Александрии, то встанут там на ремонт на долгие месяцы. Причем без всякой гарантии успешного ремонта в этой дыре. Отремонтировать валовые линии — это не пробоину в корпусе залатать.
— Но почему Вы так думаете, сэр?!
— Итальянцы не стали бы смотреть, как мы тут болтаемся на одном месте. Тем более, им ничто не мешает. От одного «Мохока» толку нет, да он до сих пор так никого и не обнаружил. И не обнаружит. А русским, очевидно, по каким-то причинам это не надо. Они нам заявили таким своеобразным способом — не лезьте в наши дела. Весьма убедительно заявили.
— А почему Вы считаете, что это именно русские, а не немцы, сэр?
— Огромный авианосец Вас не убедил? Как и корабли, его охраняющие, у которых толком даже не видно вооружения? Но это не значит, что его вообще нет.
— Иными словами, Вы хотите сказать, что «Сидней», «Каледон» и эсминцы…
— Обречены. Надеюсь, что они ценой своей гибели все же нанесут русским какой-то урон. А там уже будем думать, как достать их на Сицилии. Но сейчас в нашем положении самое лучшее — ползти в Александрию, если русские нам это милостиво позволяют, и если на нас случайно не наткнутся итальянцы. Ибо два хромых линкора — это мишени, а не бойцы.
— Но если это русские, то каким же образом они напали на нас, сэр?! Ведь до них более, чем полсотни миль! И ближе никого не было!
— А Вы уверены, что мы обнаружили в с е корабли русских? И что наши асдики могут обнаруживать их субмарины? Я вот теперь ни в чем не уверен. И если у них т а к о й авианосец, то и субмарины должны быть соответствующие…
Каннингхэм только сейчас озвучил свои догадки, о которых думал уже давно. В этой странной истории буквально все было неправильным. И он ощущал это с самого начала, как только пришло подтверждение от «Каледона» и «Калипсо» об обнаружении конвоя, но никак не мог понять причины этой неправильности. Довлевшие стереотипы заставляли подгонять все выводы под привычные нормы. А если это не так? Если он столкнулся с чем-то вообще неведомым, и обычные методы тут не годятся? Отрезвление пришло слишком поздно. Все, на что он может в данный момент рассчитывать, это увести из под удара пострадавшие линкоры, да нанести какой-то ущерб этим странным русским ценой гибели остатков Средиземноморского флота. Если еще получится добраться до конвоя. А то, не исключен вариант, что русские благосклонно относятся к попытке уйти обратно, но приложат все силы к тому, чтобы уничтожить тех, кто не отказался от первоначального плана. Но как могло случиться, что они нанесли удар первыми? Причем дьявольски точно предугадав место и время? Вывод напрашивается только один — они все знали с самого начала. Либо кто-то очень вовремя слил им информацию, либо… А вот тут вообще начинается чертовщина…