Падший демон. Дорога в никуда
Шрифт:
– В нашей стране закон один - император. И будет так, как скажет он. И в данный момент он не желает, чтобы вы находились здесь, неся ересь.
– Ересь?
– взвился старик.
– Вы еще смеете говорить мне о ереси?
– Все, мне надоело. Взять его!
– скомандовал Ламанд.
Гвардейцы накинулись на инквизитора, но тут же наткнулись на других служителей Ордена. Молодые братья по вере встали стеной на защиту своего идейного лидера.
– Приказываю расступиться!
– грозно скомандовал командир гвардейцев.
– Иначе все вы будете отправлены под стражу.
Звон мечей пронзил тишину - и те и другие готовы были схлестнуться в битве.
– Смотрите, люди! Смотрите! Разве теперь у вас остались сомнения в моих словах?
– воспользовавшись моментом, вновь обратился к народу брат Прогериус.
– Я не желаю больше это слушать!
– прорычал Ламанд.
– Взять их! Если будут сопротивляться - убить на месте.
Гвардейцы незамедлительно ринулись выполнять приказ. Народ бросился в рассыпную, ибо схватка началась не на шутку. Хорошо обученные солдаты императора быстро расправились и неумелыми инквизиторами. Хотя сложилось впечатление, что те не особенно и сопротивлялись. Ранено было трое, но обошлось без убийств. Скрутив брата Прогериуса и его сподвижников, гвардейцы поволокли их к замку.
Как только потасовка закончилась, Ламанд обратился к народу с речью:
– Жители Анаграда, все, что вы видели сейчас, было спланированной провокацией. Я уверяю вас, что ни император, ни кто иной из знатных родов не имеет никаких связей с представителями Гильдии. Произошедшее на водокачке - дело не наших рук, а опять-таки спровоцировано инквизицией. Посему я призываю вас разойтись по домам и забыть о случившемся, - голос командира звучал твердо и, как ему самому казалось, очень убедительно.
Но народ расходиться не собирался. На лицах многих застыло недовольство и страх. Кто-то сердито бубнил, слышались женские всхлипывания. Толпа, как живое существо, подвластное собственным законам, начала заметно яриться.
– А как же зеленая шипучка? Инквизиторы не могли подсыпать ее в воду. Она только у магов есть, - выкрикнул кто-то из толпы.
Командир гвардейцев нахмурился. Он не знал, что ответить. Не его работой было утешать взбунтовавшуюся толпу, во всяком случае, не такими методами.
– Уверяю вас, - снова повторил Ламанд.
– Ни у кого из представителей знатных родов этой зеленой шипучки нет.
Но народ не верил словам первого гвардейца. Он - верный слуга императора и до последнего будет защищать честь своего владыки. Люди понимали это, по крайней мере, большинство.
– Тогда откуда взялась эта гадость?
– снова раздался вопрос из толпы.
– Это какое-то недоразумение. Ни его величество, ни кто-либо из его приближенных к этому не причастны, - твердил свое Ламанд, понимая, что подошло время ретироваться. Спорить с недовольной толпой у него не получалось. И куда же подевался канцлер, когда он так нужен? Только он мог хоть как-то влиять на народ.
– Теперь я не призываю, а приказываю вам разойтись, - снова раздался его твердый голос.
– Это приказ ни сколько мой, сколько самого императора. Не доводите до недоразумений, расходитесь по домам.
Командир гвардейцев быстро вскочил на коня, гаркнул и помчался к воротам замка, стараясь не обращать внимание на возрастающий гул недовольной толпы.
Спустя час на городской площади стало свободнее - осознав, что ни новых доказательств вины знати в случившемся, ни опровержения старых, не появится, народ начал разбредаться по домам. Трупы несчастных уволокли с собой инквизиторы для дальнейшего расследования. Стража нервно бегала то туда, то сюда, пытаясь отыскать новых свидетелей произошедшего. Минуло еще немного времени, и волнения, казалось бы, совсем угасли. Но как бы не так! Сплетни расплывались по городу, как масло по воде. К концу дня о трагичном событии знал весь город и даже несколько приближенных деревень.
В Храме Святого Ордена Инквизиции тем временем правила тихая настороженность. О произошедшем знали все без исключения. Но некоторые знали больше остальных.
– Ну что, брат Грантер, как продвигаются наши дела?
– с невыразительной улыбкой спросил брат Деменций у инквизитора в красной рясе, что присутствовал днем на водокачке.
– Брат Прогериус так и не вернулся. Похоже, его и остальных братьев кинули в башню.
– Значит, план работает, - довольно ухмыльнулся советник Ордена.
– Его святейшество отец Тобольг будет рад, получив эту весть. Но не будем торопиться. Подождем до завтра. Обычно безобидных бунтовщиков выпускают на следующий же день. Посмотрим, что они сделают с братом Прогериусом.
– Его могут казнить за клевету в адрес императора, - заметил брат Грантер.
– Брат Прогериус знал, на что шел. Мы все знали. Все это делается во имя Ордена, а главное - во имя Создателя. Жертвы неизбежны... А пока нужно продолжить работу по намеченному его святейшеством плану.
***
В глубине соснового бора, почти на самой окраине графства Минбур, было тихо и спокойно. Дул слабенький ветерок, подгоняя мелкие снежинки. Слегка покачивались пушистые ветки молоденьких сосен. Внезапно затрепыхалось сразу несколько веток - это, грациозно перескочив через давно упавшее и припорошенное снегом дерево, промелькнула косуля. Так бы и продолжалось дальше, еще десять или пятьдесят лет, если бы кое-что очень могущественное не решило снова вторгнуться в мир людей.
Пространство разверзлось, раздвигая в стороны снег и деревья, и невидимый монстр снова открыл пасть, как это уже случалось ранее. Воздух накалился, задребезжал. И... резкий хлопок. Волна горячего ветра прокатилась по ближайшим соснам, в мгновение превратив скопившийся на ветвях снег в мелкие капельки. Образовавшийся темный проход распахнулся еще шире и выплюнул в этот мир существо, очень похожее на человека.
Гарок-Харотеп-Коген выпрямился, медленно повертел головой, хрустя позвоночником. Шея вытянулась, глаза сомкнулись. И он полной грудью вдохнул лесной воздух Альтеры. Демоническое чутье тут же заработало, просеивая пространство на десятки, сотни, тысячи дневных переходов. Теперь он знал, как найти Наргха. Он помнил его запах. Помнил, как ничто другое в жизни.
Все те дни, что Темный Падишах пробыл в Бездне после грандиозного путешествия по Альтере, были проведены в глубочайшем размышлении. Старый демон прикидывал варианты дальнейшего развития событий, пытался предугадать следующий шаг Наргха. Но в результате все, к чему он пришел, заключалось в одной простой формуле: нужно продолжать наблюдать. Чутье подсказывало, что очень скоро должно произойти что-то поистине знаменательное. Оставалось только дождаться.
Гарок-Харотеп-Коген еще постоял в остолбенении с полминуты, внезапно мотнул головой, глаза быстро-быстро заморгали. Демоническое чутье, наконец, отыскало нерадивого отпрыска. Он не так уж и далеко - при той сверхскорости, коей обладал старый демон, можно добраться за три-четыре дня.