Палоа
Шрифт:
– Ты обалденно пахнешь.
– М-м… Я сейчас порежусь, милый. Тебе нужна девушка без пальцев?
– А я что? Я ничего. – Он подцепил дольку манго и уселся за стол в плетеное кресло. Манго было желтым, как мед, и почти таким же сладким.
– Тим говорил, что какой-то ваш друг женится? – сказала она, не оборачиваясь.
– Ну, не то чтобы друг… Вместе гоняем на байках. – Он облизнул пальцы. – А когда это Тим успел растрепаться?
– Пока ты обсуждал ремонт мотоцикла с какими-то байкерами. И еще Тим рассказал про его просьбу.
На сегодня с этой темой явный перебор, подумал он.
– Интересно,
– Он не болтун, он хороший. И к тебе прекрасно относится. Знаешь, что про тебя говорит?
– Ну?
– Что Эльф-бабочка видит радугу там, где другие замечают только дерьмо. – Она поставила вазу с фруктами на стол, разлила по чашкам чай. Села напротив. – Знаешь, я думаю, что тебе нужно согласиться.
Он поднял взгляд. Ее глаза были непривычно серьезными.
– Эй, красотка…
– Бабочка, послушай меня, пожалуйста. – Она положила руку на его кисть. – Ты и сам понимаешь – это шанс получить оранжевую карту. Возможно, ты думаешь – фигня, можно продлевать туристическую визу… Но ведь это не вариант.
– Почему же не вариант? Вполне вариант, – вяло возразил Эльф. Она права. Конечно же, девочка права. Но думать об этом так не хотелось. Мия терпеливо продолжала:
– Почему? Да потому что каждый месяц ты будешь ходить в консульство и думать – не совершил ли я чего-нибудь, что не понравилось Альянсу? В хорошем ли настроении чиновник, который шлепает печати? Не разболелась ли с утра его печень? И однажды то, чего ты опасаешься, случится. И тебе придется уехать.
– Может быть, еще найдутся лазейки, – сказал он. Она откинулась на спинку кресла и подняла ладони.
– Если и обнаружатся, их быстро заколотят. Альянс твердо намерен очистить Палоа от бродяг и авантюристов. И большинство жителей только «за». В общем, Бабочка… Сделай это, и тебе не придется больше париться.
Перед глазами опять встали искрящиеся зимние улицы, косые прочерки снега в желтом свете фонарей, сугробы по обочинам… Болею и сплю. Он поморщился и отогнал мутные мысли. Какого черта, в мире полно мест, где тепло! Где солнце, море, горячий песок, дружелюбные люди…
Нет, тут же прервал он себя. Не нужно врать. Я искал этот остров полтора года. А до этого он снился мне по ночам. Только я не знал, где он находится и как называется. Снилось шипенье набегающей на песок волны, небо с чужими созвездиями – близкими и таинственными, экзотическая музыка, безумно прекрасные женщины… И проснувшись среди ночи в окружении всего знакомого и надоевшего, часто думал: зачем я здесь? Уехать, бросить все, уехать… Но утром набегали привычные заботы – то надо сделать и это, и уже через несколько минут не вспоминались ни остров, ни звезды, ни океанские волны, ни далекие щемящие голоса… Но пришло время и нарыв лопнул. Я закинул на плечи рюкзак и объехал полмира. Да, на планете много мест, где светло и спокойно… Но везде было не совсем то и немножко не так. Конечно, Палоа не рай, но именно тот не-рай, который приходил по ночам…
Он устало потер глаза.
– Послушай, Мия. Я никогда не работал с детьми. Это абсолютно не мой профиль, понимаешь? Если ничего не получится, я подведу хорошего человека.
– Но ведь он сам тебя просит, – тихо ответила она. – Хотя бы попробуй, и если не выйдет, что ж… Зато не сможешь обвинить себя в том, что даже не пытался.
Он придвинул чашку, глотнул чай. Крепкий и сладкий, как он любит. Мия не отрывала от него взгляда.
– Я не знаю, как у нас сложится дальше, – сказала она, – но пока не хочу тебя терять.
Школа
На ажурных металлических воротах висела табличка: «ПАЛОАНСКАЯ ШКОЛА № 9 (экспериментальная)». Чуть ниже и буквами помельче – «при Академии Информационных Технологий Палоа». И в самом низу почти незаметно: «Альянс компаний «Technoland Council».
Эльф-бабочка покосился на видеокамеру и шагнул внутрь.
Дорожка из желто-зеленых плиток бежала среди деревьев с плоской тенистой кроной, мимо беседок, заросших диким виноградом, огибала многоярусный фонтан с вялой струей из верхней чаши и упиралась в площадку перед ступенями главного корпуса.
Прозрачные двери раздвинулись, впуская в холл. Охранник в белой рубашке с нашивкой Службы общественного порядка Альянса негромко переговорил по головному микрофону и кивнул: «Второй этаж, до конца налево».
Эльф поднялся по лестнице и зашагал по коридору. Здесь стояла прохладная тишина, из кабинетов не доносилось ни звука. Лишь за одной приоткрытой дверью он, поравнявшись, услышал сердитый мальчишеский голос: «…Так, собрались, начали! Покемон, идешь слева, прочесываешь лесок перед болотом. Геральд прикрывает. Барби, посмотри за пригорком, там может лежать артефакт с нуклеиновой цепочкой…»
Он дошел до приемной директора, заглянул в распахнутую дверь. Пожилая дама с синими волосами строго разговаривала по телефону: «…Нет-нет, эксперименты здесь совершенно недопустимы! Пусть они говорят что хотят, но за годы проб и ошибок я нашла идеальное соотношение и не пойду на компромиссы!..» Завидев посетителя, поздоровалась глазами и указала на кресло возле стены. Эльф показал, что лучше подождет в коридоре. Дама разрешающе кивнула.
Он прошелся вдоль коридора вперед и назад, послушал, как мальчишка за дверью вопит: «Куда ты нафиг прешь, Барби, там же логово урановых драконов! Вскрывай азотную кислоту и отходи в невидимку!..» Затем от нечего делать остановился у ниши, перед большим монитором с надписью «НАША ИСТОРИЯ. Это должен знать каждый». Ткнул пальцем в «Начало» и стал просматривать картинки, не вчитываясь в текст.
На первых страницах шли мутноватые фотографии полуголых хиппи с длинными, перехваченными ремешком, волосами. Они валялись на пляже, сидели с гитарами у костра, почтительно внимали древнему морщинистому палоанцу, медитировали на закат в позе лотоса… Эльфу показалось, что в большинстве случаев парни обкурены. Он перемотал чуть вперед. Те же молодые люди, уже подстриженные и в толстых свитерах, трудились за допотопными компьютерами, похожими на осциллографы. Потом в деловых костюмах улыбались в объектив и пожимали руки солидным господам. Через несколько страниц уже позировали на яхтах с девицами в бикини и возле красных Феррари. С закатанными рукавами рисовали что-то на доске среди диаграмм и надписей «офшор», «инвестиции», «налоги», «трастовый капитал»… Заглядывали в котлован, за которым среди пальм стоял билборд с надписью «Здесь воплотится Палоанская Мечта». Перерезали ленточки…