Парадоксальные люди
Шрифт:
Он вытащил бутылку с пенным напитком и выдавил немного густой жидкости себе в рот. Ощущение было чрезвычайно приятным. Он закрыл глаза и на мгновение представил себе, что капитан Эндрю стоит рядом с ним и говорит: — Здесь холодно, и очень приятно быть в таком месте, как это.
Он снова захлопнул дверь вслед за бутылкой. — «Бессмысленный жест», — подумал он про себя. Ситуация казалась такой нереальной. Кейрис предупреждала его…
Кейрис.
Чувствовала ли она в этот момент, с чем он столкнулся?
Он фыркнул от собственных мыслей и вернулся в кресло.
Но с чем именно он столкнулся?
Действительно,
До него дошел низкий, глухой гул и, наконец, отозвался пульсом на его виске. Его сердце билось так быстро, что отдельные удары уже невозможно было различить. Пульс перешел в нижний звуковой диапазон, что означало биение не менее одной тысячи двести ударов в минуту.
Он почти улыбнулся. Перед лицом катастрофы, которую Хейз-Гонт собирался обрушить на Землю, безумная забота его подсознания о собственной безопасности вдруг показалась забавной.
Именно тогда он заметил, что комната слегка накренилась. Этого не должно было случиться, если только гигантский центральный гироскоп не замедлял ход. Гироскоп должен держать станцию вертикально в самых сильных факулах и шквалах протуберанцев. Быстрый осмотр панели управления показал, что с огромным стабилизатором все в порядке.
Но маленький компасный гироскоп вращался медленно, что было очень странно, но странно знакомым образом, который он сразу узнал. Ось станции постепенно наклонялась под углом к вертикали и вращалась вокруг своего старого центра по конусообразной траектории.
Солярион прецессировал, а это означало, что какая-то неизвестная титаническая сила пытается перевернуть его и эта сила доблестно сдерживается огромным центральным гироскопом.
Но это была проигранная битва.
У него было мимолетное видение огромной станции, превращающейся в черепаху в медленном, массивном величии. Антигравитационный двигатель, действующий на мьюриуме, и расположенный над головой, сейчас аннулирующий 26 из 27 «G» Солнца, скоро окажется под ним. И он добавит свою тягу к этим 27 «G». Под воздействием 53 «G» он будет весить около четырех тонн. Его кровь станет сочиться из раздавленного мясистого тела и тонким слоем растекаться по палубе.
Но что могло попытаться перевернуть станцию?
Пирометры показывали почти одинаковые температуры конвекции по бокам, сверху и снизу станции — около 5200 градусов. А радиационное тепло, полученное по бокам и днищу установки, показало около 6900, как и следовало ожидать. Но пирометры, измерявшие излучение, полученное на верхней поверхности станции, которое не должно было превышать 2000 градусов, поскольку поверхность станции обычно облучалась только тонкой поверхностной фотосферой, показали невероятную цифру в 6800.
Станция должна быть полностью погружена в Солнце. Равномерное излучение со всех сторон доказывало это. И все же он все еще находился в вихре солнечных пятен, о чем свидетельствовали гораздо более прохладные конвекционные течения, омывающие станцию. Было только одно возможное объяснение. Вихрь пятна, должно быть, возвращается к поверхности Солнца через гигантскую U-образную трубу.
Все, что спускается по одной ветви трубы, естественно, поднимается по другой, перевернутой. U-образная трубка наконец-то объясняла, почему все пятна возникают попарно, и имеют противоположную магнитную полярность. Ионизированный вихрь, конечно же, вращался в противоположных направлениях в соответствующих концах трубы.
Если центральный гироскоп одержит победу над бурным вихрем, станция может быть сметена на другую ветвь следующего двойного пятна, и он сможет вырвать станцию в безопасное место через край полутени. В этом невероятном случае он сможет прожить столько, сколько позволит его проколотое легкое, или пока камеры хранения не наполнятся мьюриумом, а синтезатор не начнет превращать смертоносный материал обратно в солнце, чтобы вызвать гигантский взрыв.
Но он мог быть уверен, что даже если станция будет найдена в течение этого промежутка времени, спасения не будет. Открытие будет сделано имперскими поисковыми кораблями, и полицейские просто будут держать станцию под наблюдением до неизбежного заполнения трюмов мьюриумом.
Задумчивый человек долго сидел в кресле центрального оператора, пока накренившийся пол не стал угрожать сбросить его с кресла. Он тяжело поднялся на ноги и, крепко держась за направляющие поручни, прошел вдоль панели к ряду огромных переключателей.
Здесь он открыл предохранительный механизм выключателя центрального гироскопа и вытащил его наружу, несмотря на протесты искрящегося, шипящего пламени. Палуба тут же начала вибрировать под ним, а быстро увеличивающийся наклон пола мешал стоять.
Комната головокружительно кружилась вокруг него, пока он привязывал шнур к главному выключателю, управляющему внешними люками трюмов с мьюриумом наверху. Свободный конец он обвязал вокруг талии.
Когда станция перевернется на спину, он упадет в другой конец комнаты, и шнур, прикрепленный к его прыгающему телу, рывком откроет выключатель люка с мьюриумом. Весь накопленный мьюриум начнет растворяться обратно в свои родные энергетические кванты, и станция внезапно превратится в плоскую гигантскую космическую ракету и, по крайней мере, теоретически, будет выброшена через поднимающуюся U-образную ветвь с невообразимой скоростью.
Если бы он был человеком, то был бы убит мгновенно. Если бы он не был человеком, то мог бы пережить фантастическое начальное ускорение и сопровождать станцию в черные глубины космоса.
Палуба почти превратилась в вертикальную стену. Вероятно, гироскоп остановился, и пути назад уже не было. На мгновение он пожалел о своем решении. По крайней мере, он мог бы прожить еще немного.
Всегда немного дольше. Таким способом он выжал из себя пять лет жизни. Но не более того. Пот струился с его лица, когда, скользя и катясь, он безумно цеплялся за гладкие стальные плитки палубы, которая теперь парила над ним, чтобы стать новым потолком. Затем он упал прямо на то, что несколько минут назад было потолком, и лежал там беспомощный под воздействием гравитации величиной 53 «G», не в силах даже дышать и быстро теряя сознание. Он смутно сознавал, что веревка дернула выключатели люков мьюриума, а затем порвалась под его чудовищно увеличившимся весом. И что зазубренные осколки сломанных ребер пронзили его сердце, и что он умирает.