Парень из ларца
Шрифт:
– А что насчет Фельдена?
– Взгляните на трюки, которыми Ашмун производил впечатление на простаков. Голос из карточного столика, например. Я сразу понял, что дело в кристаллах. Сегодня их используют в микрофонах, хотя большинство об этом не знает. Это называется пьезоэлектричеством. Вы можете сделать такое с кристаллом сегнетовой соли. Далее, убийство рыбешек. Здесь использовались сверхзвуковые волны, вроде тех, что применяются в эхолокации, при измерении глубины. Высокие частоты убивают головастиков – я когда-то читал об этом в научном журнале. Но мне сложно поверить в то, что воспитанный миссионерами метис из глухомани разбирается в таких делах до того хорошо, что может разработать целое представление. Очевидно, что за Ашмуном стоял кто-то, хорошо разбирающийся в науке. Но Эмблдаун не кишит мужами науки. Врач смог бы сообразить что-то такое. То же относится и к Фельдену, ведь он был известен и как химик, и как физик. И кем бы ни был этот ученый соучастник, он явно был задействован в мероприятиях Ашмуна.
– И что, эти злодеи заранее запланировали все убийства?
Сэр Клинтон решительно покачал головой.
– Я уверен что нет. Ашмун прибыл сюда без гроша в кармане и, я так понимаю, намеревался пристроиться у родственников, которые и знать о нем не знали. Сначала он вышел на Фельдена. Наш друг Кеннет состряпал схему, ведь он знал все местные дела, и тем более глупость собственной кузины Агаты, которая была готова проглотить любую оккультную байку. Первоначальный план состоял в том, чтобы немного околпачить местных простофиль при помощи баек о Новой Силе. Провести сбор средств на эксперименты и тому подобное. Мозги Фельдена в комбинации со способностями Ашмуна. Поскольку у Фельдена были свободные деньги, он смог обустроить все так, чтобы казалось, что Ашмун крепко стоит на ногах. Ашмун притворялся, что он никак не связан с Фельденом, а Фельден при любой возможности демонстрировал скепсис по отношению к Ашмуну. Все это для того, чтобы никто не заподозрил возможность того, что все эти магические представления могут быть всего лишь научными фокусами, что могло бы произойти, если бы Ашмун был явно связан с Фельденом. Первоначально они хотели только выманить деньги у пары глупцов. Мысль об убийстве пришла позже.
– Не понимаю, как вы сможете доказать это, – возразил Уэндовер.
– Сквайр, просто подумайте. Убийство произошло только после обнаружения оловянной жилы. Фельден заметил ее, когда обследовал кратер от бомбы – тем же вечером, когда откопали клад викингов. Но убийство кроликов случилось задолго до того – Эллардайс рассказал, что оно произошло 9 января, тогда как клад был обнаружен только 12 мая. Фельден, должно быть, проклинал себя за то, что они уже начали публично убивать кроликов – ведь это связывало Ашмуна с данным трюком, а Фельден воспользовался тем же самым методом для устранения Пирбрайта и Генри Деверелла. Трюк был слишком хорош, чтобы отказываться от него, так что он рискнул.
– Я все еще не понимаю, как все это было проделано, – признался Уэндовер.
– О, это довольно просто. Кессонная болезнь и судорога ныряльщика. Я говорил, что это только новое применение старого принципа. Я еще подойду к нему. Пока мы дошли до момента, когда в наследстве старого Родуэя было обнаружено месторождение олова. Причем это все произошло сразу после событий в Малайе, когда олово вдруг стало дефицитом. Другими словами, информацию, которой располагал Фельден, можно было превратить в большие деньги. Но на пути к ним лежало препятствие – в наши дни нельзя основать акционерную компанию. Потому единственной надеждой Фельдена оставалась помощь единоличного капиталиста, который смог бы организовать все как частное предприятие. Но где же взять капиталиста? Ну, конечно – кузина Агата. Но как вы знаете, она не так уж щедра. К счастью для Фельдена, она проглотила бы все, что ей посоветовал бы Ашмун, но, конечно, все нужно мистически обставить. Ну, это было просто.
– Очень, – сухо согласился Уэндовер. – Но зачем убийства?
– Если бы прибыль была распределена между наследниками, то каждому досталось бы не очень много. Вот и пришлось пожертвовать некоторыми из них. Оба Гейнфорда стали легкими жертвами благодаря своим личным особенностям. Девереллы были деловыми людьми, а значит, могли стать трудными партнерами, так что они тоже должны были уйти. Мисс Стэнуэй и ее брат нуждались в быстрых деньгах, и их долю можно было выкупить по дешевке. Оставались Фельден, Джехуди и Агата Пайнфольд – курица, несущая им золотые яйца. В итоге прибыль должны были разделить три человека, а не девять – разница налицо.
– Так вы думаете, что Роберт Деверелл был убит?
– Нам нет необходимости доказывать это – того, что у нас есть, и так достаточно. У Фельдена есть алиби на ту ночь – он был на службе. Я предполагаю, что они дожидались налета, и когда наступила такая ночь, Ашмун постучался к Девереллу и стукнул того по голове, а потом попытался скрыть беспорядок при помощи зажигательной бомбы. Не взорвавшиеся «зажигалки» не так уж редки – ваш юный друг Ноэль может это подтвердить, а у Фельдена была возможность подобрать такую бомбу во время службы. Настоящей ошибкой оказалась попытка завладеть посохом и другими вещами.
– И зачем они его забрали? Оставили бы золото на месте, никто и не подумал бы об убийстве, – недоумевал Уэндовер.
– Подозреваю, что они подумали о Пирбрайте, – предположил сэр Клинтон. – Помните, как мы нашли вырытую и заполненную яму вблизи лагеря Цезаря? Фельден и Ашмун выкопали ее – они пытались выяснить насчет олова. Возможно, Пирбрайт заметил это и стал проявлять излишнее любопытство. Поэтому его стало нужно убрать. И золото могло бы навести на мысль, что он был убийцей
– И что, они там нашли богатый источник олова?
– Да, довольно неплохой, – заверил сэр Клинтон. – Мы раскопали его, чтобы перепроверить. Олово залегает неглубоко, что упрощает его добычу. Трое оставшихся наследников Родуэя хорошо заработают на нем. Судя по тому, что я видел, Эллардайс и не заметит утрату малайского каучука. Теперь нет нужды откладывать свадьбу из-за нехватки денег.
– Рад этому, – сердечно признался Уэндовер. – Но вернемся к Пирбрайту. Что там произошло?
– Судя по тому, что мы знаем, все довольно просто. Присутствие Эллардайса в хижине Пирбрайта было чистой случайностью, как и то, что он был последним человеком, который видел живым Роберта Деверелла. Его рассказ о том, что он пришел расплатиться за кроликов, вполне логичен. Он даже взял с Пирбрайта расписку о получении денег. Когда-то Пирбрайту уже случалось «забывать» о том, что с ним расплатились – это была совсем другая история: то ли он работал в саду Эллардайса, то ли выполнял еще какую работу. И теперь Эллардайс взял с него расписку о получении денег – чтобы избежать таких провалов памяти. Фельден появился вскоре после того, как Эллардайс ушел. Вне всяких сомнений, он наблюдал за уходом Эллардайса. Можно догадаться, как он объяснил Пирбрайту свой визит – он притворился, что хочет обсудить раскопки оловянной жилы. Не сомневаюсь, Пирбрайт намеревался поживиться. Получить небольшую взятку за то, что держит рот на замке. Как бы то ни было, Фельден пришел с бутылкой виски из своего хранилища, и оба они выпили. Вот только Пирбрайт выпил не только виски, но и подмешанную в его кружку дозу гиосцина. Так что он был одурманен и беспомощен. Фельден вымыл кружку и поставил на полку, где мы ее и нашли. Таким образом, он не оставил следов нечистой игры и признаков того, что с Пирбрайтом пил кто-то еще. Затем, оставив одурманенного Пирбрайта, Фельден сходил в свой фургон за золотом и закопал его там, где мы впоследствии его откопали. Все это в надежде на то, что на Пирбрайта упадет подозрение в убийстве Деверелла.
– Да, да, – нетерпеливо сказал Уэндовер. – Но я хочу знать, как он расправился с Пирбрайтом?
– Здесь проявилась изобретательность Фельдена. Пирбрайт стал первым «парнем из ларца». Вы подсмеивались над моим интересом к кроликам. Но симптомы кроликов и Пирбрайта совпадали: страшные судороги перед смертью. Было лишь одно отличие.
– Гиосцин у Пирбрайта и его отсутствие у кроликов?
– Верно. Так что я сразу догадался: гиосцин не является прямой причиной смерти Пирбрайта. Тогда зачем его использовать? Ответ очевиден. С кроликами можно управиться голыми руками. Их сопротивление ничего не дает. Но грубый субъект вроде Пирбрайта – это другое дело. Следовательно, прежде чем приступить к процессу, Пирбрайта следовало одурманить и сделать более податливым. Это наводило на размышления. Пирбрайт, судя по всему, проглотил минимальную дозу гиосцина, а чтобы отмерить ее, нужны точные весы. У кого они есть? Например, у Эллардайса в лаборатории, или у Фельдена. Далее. Ашмун явно связан с делом о смерти кроликов, но что касается убийства Пирбрайта, то у него железное алиби. Вот у меня и появилось смутное представление, что здесь задействован «двуручный меч», и не следует искать преступника-одиночку. Но, как вы знаете, в тот момент не было ни признака мотива. Я взялся за дело не с того конца и не мог понять, что к чему. Будь у меня хотя бы представление о том, что кроется за этим делом, можно было бы спасти три жизни.
– Жаль, что я поздно рассказал вам о завещании Родуэя, – заметил Уэндовер.
– Сквайр, не нужно сожалеть. Само по себе знание о завещании ничего бы не дало. Никто ведь не знал об особой ценности того участка земли.
– Полагаю, это так, – благодарно отметил Уэндовер. – Но как же умер Пирбрайт?
– В то время я не имел представления, – признался сэр Клинтон. – Я не верил в Новую Силу Ашмуна, хотя на тот момент она казалась единственным объяснением. Медики были в том же недоумении, что и я! И это утешало меня. Но давайте ненадолго отложим этот вопрос и перейдем к следующему повороту сюжета: смерти того пьяницы, Тони Гейнфорда. Фельден – умный пройдоха, один из самых умных преступников, что мне встречались. И в этом случае он споткнулся обо что-то, чего просто не мог предусмотреть. Для него это было невезение. Просто посмотрите, как это выглядит. Медики обнаружили следы никеля в теле. Но соли никеля не являются смертельным ядом, и гибель Гейнфорда нельзя было увязать с чем-то никелированным. Все указывало на отравление угарным газом. Вспомнимте, анализ крови указывал на это без всяких сомнений. И газовый вентиль был повернут, по-видимому, самим Гейнфордом, который был пьян. Рассматривайся это дело само по себе, не возникло бы ни малейшего подозрения. Но наших друзей постигла неудача, которую они никак не могли просчитать. Я имею в виду бомбу, упавшую на Хамслер-роуд в 22:57 после того, как Фельден вышел из дома. Взрыв повредил газовую магистраль и электрический кабель, и их ремонт завершился только в 8:15 утра. Ни Эллардайс, ни мисс Стэнуэй не заметили запах газа, когда подымались наверх, так что когда Гейнфорд отправился спать, газа в комнате еще не было. Но в это время упала бомба, и газ не смог бы попасть в комнату вплоть до 8:15 следующего утра. Но все-таки в крови Гейнфорда был избыток угарного газа.