Парень из ларца
Шрифт:
– Не понимаю, – признался Уэндовер. – Фельден напустил в комнату газ через какой-нибудь шланг? Нет, он не мог этого сделать – он же был на службе. Это был Ашмун?
– Подводить газ через какой-то особый канал, когда в комнате есть газовый вентиль? – возразил сэр Клинтон. – Это было бы слишком. Да и это не объясняет следы никеля в теле, а это ключ ко всему делу.
– Не понимаю, – запротестовал Уэндовер.
– А ведь это вы навели мена на разгадку. Разве вы не помните, как рассказали мне о том, что когда-то Фельден был химиком в никеледобывающей компании? В то время дело Гейнфорда уже расследовалось, и Фельден был в моем списке подозреваемых. Когда в деле появился никель, естественно, что я вспомнил об опыте Фельдена в этой сфере. Но, конечно, я не сразу понял, что и как. Я же не ходячая энциклопедия.
– И что же?
– Все просто. Если над сплавом пропускать окись углерода, нагретую до температуры кипения воды, то образуется карбонил никеля – при данной температуре это газ. Если при помощи льда конденсировать его, то получится жидкость. При обычной комнатной температуре она будет такой же жидкой, так как кипит она при 25° C. Но в человеческом теле тетракарбонил никеля распадается и высвобождает монооксид углерода, который попадает в кровь и вызывает типичные симптомы газового отравления. Карбонил никеля – смертельный яд. Я выяснил, что из-за этого возникало много проблем, когда только начиналось промышленное получение чистого никеля из руды. Рабочие травились, вдыхая пары карбонила. Фельден знал все о карбониле никеля и его свойствах, ведь он работал на таком предприятии. Так что найдя эту подсказку, я понял, что к чему. Но, естественно, для того, чтобы найти подсказку, пришлось хорошо подумать.
– А! Теперь я понимаю, зачем вам было нужно доказательство того, что он покупал лед, – вставил Уэндовер. – Он был нужен, чтобы конденсировать карбонил?
– Отчасти да, но отчасти и для другой цели, но об этом позже, – ответил сэр Клинтон. – Теперь вам станет ясно, как была организована смерть Гейнфорда. Фельден держал наготове жидкий карбонил никеля. Когда он поднялся, чтобы переодеться в униформу, то добавил его в стакан виски, которое Тони «принимал на ночь». Ложась в постель, Тони проглотил его вместе с карбонилом, отчего и умер. На следующее утро Фельден повернул газовый вентиль. К этому времени газопровод, конечно, отремонтировали, и Фельден не сомневался, что все идет по плану. Очевидно, он не знал, что газ поступает через газопровод с Хамслер-роуд. В любом случае, было уже слишком поздно для того, чтобы что-то изменить. Но в этом деле он допустил и другие ошибки.
Уэндовер призадумался: очевидно, эти ошибки ускользали от него.
– Во-первых, – указал сэр Клинтон, – после убийства Тони Гейнфорда ему не стоило хранить бутылочку никеля. Также ему нужно было избавиться от склянки с щавелевой кислотой. Она применяется для получения окиси углерода.
– Кажется, вы хорошо изучили тему, – иронично заметил Уэндовер. – Где же вы почерпнули все эти знания?
– Нашел источник, – парировал сэр Клинтон. – Помните тот вечер, когда я пошел к Фельдену, а его не было дома? Тогда мне представилась возможность почитать о карбониле никеля в его книгах: о нем писали Мэлор, Роско и Шорлеммер. От них я получил, что хотел. Там же я узнал и о получении окиси углерода. При помощи щавелевой кислоты ее смог бы изготовить и ребенок. А во время обыска в его лаборатории нашлось много щавелевки.
– Ну, прям ягненок, варенный в молоке матери! [30]
– Ягненком я бы Фельдена не назвал. Он скорее паршивая овца. А вот и его третий промах: его противогаз. Но можно отложить его, пока я не дойду до убийства Дерека Гейнфорда. Но все по порядку, и следующей жертвой был Генри Деверелл. Вот это дело должно стать основным – в нем исполнителями были и Фельден, и Ашмун. Хотя, если не выйдет здесь, то хватит и обвинений по другим случаям. Мы снова встречаемся с «Парнем из ларца». Сквайр, я давал вам явный намек: Закон Генри. Но, похоже, вы не воспользовались им – вас это не заинтересовало?
30
Библия. Исход 34:26
– Нет, – Уэндовер покачал головой. – Я все еще не знаю, что стояло за всеми этими штуками с ящиком. Для меня это слишком сложно, хотя разгадка наверняка будет очень простой.
– Расставьте факты
– Prima facie, [31] любой состав присяжных воспримет это как доказательство того, что Ашмун отравил Деверелла, – заметил Уэндовер. – Полагаю, что вам осталось только доказать, что Ашмун и прежде соучаствовал.
– Вскоре после этого, – продолжил сэр Клинтон, – Деверелл был найден умирающим возле римского лагеря. У Фельдена было своеобразное алиби: перед тем, как они нашли Деверелла, он разговаривал с одним из констеблей на значительном расстоянии от лагеря. Судя по всему, никто из них и пальцем не тронул Деверелла. Он умер мучительной смертью, точно так же, как и кролики, и Пирбрайт. Причем в том же районе. У Фельдена был фургон с аппаратурой, среди которой находился и «аккумуляторный ящик». Если вы помните, он предложил инспектору Камлету присесть на него, когда тот записывал показания. Позже мы видели этот ящик в доме Фельдена. Если бы той ночью, в фургоне, мы бы открыли его, то обнаружили бы, что он пуст. Но Фельден мог бы легко объяснить это – например, тем, что в данный момент ему не нужны аккумуляторы, и он оставил их заряжаться дома. Я не притворяюсь, что обратил внимание на ящик еще тогда, но помню, что видел его.
31
При отсутствии доказательств в пользу противного (лат. яз.)
– Я тоже хорошо помню его, – вставил Уэндовер. – Но тогда в нем не было стеклянного окошка. Должно быть, его вставили позднее.
– Да, для мисс Стэнуэй.
– Но как вы связали ящик и смерть Деверелла?
– Заглянув в библиотеку Фельдена, – объяснил сэр Клинтон. – Помните, я заметил в ней «Науку и повседневную жизнь» Холдейна? Я читал эту книгу, еще когда она только вышла, и, увидев ее, я вспомнил прочитанный когда-то рассказ. Так я получил ключик к кончине Деверелла. В двух словах, дело вот в чем: как вы помните, закон Генри гласит, что растворимость газа в жидкости прямо пропорциональна давлению этого газа.
– Так утверждает словарь Уэбстера.
– Да. Теперь заменим жидкость кровью, а газ – воздухом. Когда вы вдыхаете воздух, то некоторое количество азота и кислорода растворяется в вашей крови. Но это при обычном давлении. Предположим, что вы в помещении, давление в котором составляет четыре атмосферы. В таком случае, в вашей крови будет в четыре раза больше азота и кислорода, не так ли? Согласно Закону Генри.
– Полагаю, что да, – согласился Уэндовер.
– Излишек кислорода не может навредить, ведь ваш организм может его использовать. Излишек азота также не причинит вреда, ведь обычно вы просто вдыхаете и выдыхаете его обратно. Таким образом, пока вы находитесь в помещении под давлением в четыре атмосферы, ваш организм приспосабливается и нормально функционирует. Но предположим, что вы открыли дверь и вышли наружу. (Я вспомнил именно этот момент из рассказа). Что произойдет?
– Что? – заинтригованно спросил Уэндовер.
– Ну, при изготовлении газировки ее насыщают углекислым газом при давлении в четыре атмосферы, и газ растворяется в воде. Таково давление в бутылке. Но когда вы открываете ее, давление исчезает, не так ли? При снижении давления в жидкости может оставаться намного меньшее количество газа. Излишек газа не может остаться в ней и сразу же высвобождается. Поэтому как только вы открываете бутылку газировки, появляется пена. Теперь понятно?
– Вполне! Вы говорите о том, что если человек вдруг выйдет из помещения с четырехкратным давлением, то поскольку оно упадет в четыре раза, то азот в его крови запузырится – точно так же, как это происходит при раскупоривании бутылки содовой. Суть в этом, так?