Пастухи чудовищ
Шрифт:
– Все же чего-то не хватает, – повторил Талалаев, разворачиваясь с пистолетом в руках.
Двигался он неловко и как-то… неправильно. Корпус он почти уже повернул к полковнику, а голову – нет, голова оставалась в положении, позволяющем майору неотрывно смотреть на кошмарную мясную гирлянду…
Дальше полковник действовал инстинктивно, не думая. Зажмурившись, он изо всех сил пихнул Талалаева и бросился бежать. Майор сорвался со сходней. Коробочка слышал, как его тело в падении несколько раз ударилось о замысловато изогнутые металлические трубки конструкции, а потом мягко шмякнулось на самое дно котлована.
Полковник вылетел на поверхность. Оказавшись на виду
– Стоять! – заорал им Коробочка. – Все за ограждение!
Очутившись за воротами, он долго хрипел и откашливался, одновременно мучительно соображая, что теперь делать и что говорить. Когда дыхание более-менее восстановилось и Коробочка, все еще держась обеими руками за грудь, выпрямился, кто-то из офицеров осмелился спросить:
– Разрешите обратиться, товарищ полковник? А товарищ майор-то где?
– Несоблюдение техники безопасности, – ответил Коробочка и жестом подозвал спросившего поближе. – Значит, слушай меня внимательно. За третью линию никого больше не пускать без моего личного распоряжения. Если кто… – он облизнул губы, – покажется из котлована, немедленно открывать огонь на поражение. Кто угодно, понял меня?
– Понял… – ошарашенно выдавил офицер. – А… товарищу майору, может, помощь нужна?
– Ни черта ты не понял! – скривился полковник Коробочка. – Не нужна товарищу майору никакая помощь. Нет больше товарища майора, вот так!.. Повторить приказ!
Через три часа, отупев от полусотни сигарет, еще одной склянки спирта и беспримерного умственного напряжения, полковник закончил доклад, в котором впервые в жизни отразил происшествие ровно так, как все на самом деле и было. Наверху, за пределами подземного бункера приглушенно провыла сирена, оповещая о наступлении ночи. Полностью опустошенный, Коробочка опрокинулся на диванчик в своем кабинете. Передислоцироваться в личные апартаменты, располагавшиеся всего-то в нескольких метрах дальше по коридору, уже не было сил. Укрывшись бушлатом, полковник принял решение – что бы там еще ни случилось, до утра с диванчика не вставать.
Намерению этому осуществиться было не суждено.
Не успел Коробочка провалиться в сон, как ему позвонили. Полковник со стоном натянул на лицо полу бушлата, стиснул зубы и заткнул уши. Но телефон не умолкал, к тому же кто-то начал барабанить в дверь его кабинета.
Полковник вскочил, сбросив с себя бушлат, растоптал его ногами, схватил со стола портупею в отчаянном желании расстрелять и звонившего, и стучавшего, и телефонный аппарат в придачу.
За дверью нервно топтался дежурный сержант с наблюдательного пункта. Тщедушный сержантик, специалист по техоснащению.
– Там… – пролепетал сержант, с испугом глядя на зверское лицо Коробочки… – вам глянуть обязательно надо.
Через минуту полковник, сгорбившись, сидел в соседнем кабинете перед мониторами, на которые выводились изображения с камер, снимавших Объект с нескольких ракурсов. Воспаленные глаза полковника часто-часто моргали, нижняя челюсть непроизвольно дрожала. Чтобы унять эту дрожь, Коробочка изо всех сил стиснул зубы. За его спиной с хлюпаньем затягивался сигаретой дежурный по наблюдательному пункту.
– Это… прямо сейчас происходит? – расцепив челюсти, осведомился полковник.
– В реальном времени, – подтвердил сержантик.
– Что ж такое мы построили-то? – с мукой в голосе промычал Коробочка.
Окончательно полковник пришел в себя уже в бункере – вернулся к реальности, выпутавшись из липких паутинных воспоминаний.
– Не лезь! – Потом взглянул на свои часы и, яростно выматерившись, прохрипел: – Четыре минуты с небольшим осталось… Вот гад, куда его понесло?!
Он выглянул наружу, в густую, по-ночному уже морозную темноту. И моментально подался обратно.
– Куда его понесло?! – с тоской повторил краснолицый. – И с чего вдруг? Зачем?!
Из котлована поднималось мутноватое красное свечение, слабое, точно жидкий дым. Исполинская фигура Консультанта маячила впереди, всего в пяти метрах от котлована.
Комиссар шел за гигантом, и каждый следующий шаг давался ему труднее предыдущего. При этом он понимал… вернее, знал откуда-то, что стоит ему повернуть обратно – и идти будет легче, намного легче. Возможно, даже удастся побежать.
Зачем он направился вслед за Консультантом?
Это получилось как-то само собой. Решение пришло мгновенно; точно оно, долго и нечувствительно созревавшее где-то в дальнем закоулке мозга, вдруг выбрало момент прорваться на поверхность сознания.
«А впрочем, ничего удивительного, – подумал Комиссар, продавливая всем телом путь сквозь холодную темноту, словно сквозь вязкий черный кисель. – Сколько уже?.. Да, два месяца… Два месяца подряд не было ни дня, чтоб ты не задумывался: что это за штука – Штука? Зачем она? Для чего? Возможно, единственный из тех, кто несет ответственность за возникновение этой Штуки, ты мучился подобными мыслями. Почему? Да потому что все остальные, имевшие причастность к появлению в этом мире существ, называемых Консультантами, – люди. Человеки. А ты не человек. Ты – ЛОПС. Шанс, дарованный Всевышним, чтобы человечество добилось большего, чем позволяют его, человечества, возможности. И твое изначальное предназначение – служить людям, исполняя их волю. И ты служишь. Мир катится в пропасть. Кто его спасет, как не ты и такие, как ты? Скверно, что не все, далеко не все ЛОПСы избрали тот путь спасения, на который ты встал. Большинство поверило блаженным сказочкам Всадника… Что ж, это их выбор. Простите, собратья, ничего личного, как говорится, только бизнес. То есть дело, если по-русски. Дело спасения мира… великое дело! Следовательно, и платить за него нужно великую цену. Иначе нельзя. Иначе не победить. Тем более все уже зашло слишком далеко, чтобы вдруг начать сомневаться. А ты – сомневаешься. Да, да, сомневаешься. Стронулось что-то в твоей душе, поколебалась былая уверенность. Иначе не рванул бы ты сейчас к этой жуткой Штуке, чтобы вот так, всей шкурой своей попытаться прочувствовать, что это все же такое?»
Он вдруг с удивлением ощутил, что по лицу его бегут слезы. Он плакал, Комиссар. Не от боли, не от страха, не от навалившейся слабости. Просто плакал – и все. Такая, должно быть, реакция организма на излучение Штуки.
А Консультант – там, впереди, у котлована – остановился. Развернулся к нему и словно бы ждал.
Идти стало еще тяжелее.
«А ведь этот червячок сомнения был в тебе всегда. С самого начала. Ты давил его, давил, убеждая себя, что прав, а он ускользал из-под ногтей, зарываясь поглубже в душу. А теперь вот высунулся наружу, прогрызя себе ход. С чего бы это – именно сейчас? Не когда убивали ЛОПСов, отказавшихся работать на «Возрождение», не когда жгли детей, чтобы призвать пастуха…»