Пастырь

Терехов Роман Евгеньевич

— Совсем ты черным стал, Гудрон!

Вместо ответа бывший подельник оскалил зубы, размахнувшись для удара перепачканной в грязи и крови рукой. Движением копья Николай оттолкнул бродячего покойника и обрушил на него «Мир и покой». Тот изогнулся, как солевой наркоман, запрокинув голову в беззвучном крике. Из пасти в воздух ударил поток черноты. Потемневшее тело, рухнуло на колени, задергалось в облаке зловонного пара. Вспыхнуло синим пламенем и постепенно в нем истаяло. Оставив после себя грязную одежду, тряпочные ботинки и серый пепел с крупными осколками костей…

— Потеряшка или перебежчик? — спросил меня Буран.

— Перебежчик. Проблемный товарищ. Был. — пояснил я.

Про ту встречу с Ярославой Буран подробно расспросил Николая.

Безопасник понимал, что я не мог вплотную заняться еще и конкурирующей группой землян. Мелкие неконтролируемые общины питательная среда для демонопоклонничества, каннибализма и прочих богопротивных явлений. Всему свое время, дойдут руки и до этих.

— Ты все правильно сделал, Коля. Не твоя вина, что он ушел.

Протянул побледневшему бойцу фляжку с крепленым вином. Хранил для другого случая, но сейчас ему нужно запить неожиданную встречу. Он автоматически хлебнул, тыльной стороной ладони вытер губы. Поблагодарил кивком.

После сбора трофеев с останков бывшего приятеля спросил меня:

— Как мыслишь, командир, они его убили?

— Нет. Не похоже.

Еще на подходе внимательно осмотрел пришельца, чтобы понять причину смерти. Похоже, не сошлись характерами с новыми знакомыми и пути-дорожки разошлись. Гудрон — придурок, но не идиот, поэтому пытался вернуться во дворец. Заплутал, попался диким мертвецам, был укушен, спрятался и истек кровью. Причем больше суток назад точно, кровь уже завоняла. Прошлой ночью скверна подняла его труп и загнала в подвал… Наличие ремня, ножа в ножнах и мешочка с украшениями под одеждой отвергали версию с ограблением. Люди в теме не позволили бы восставшему трупу уйти, а собрали бы сферы и песок. Скорее всего, Ярослава не имела к гибели Гудрона никакого отношения. Вот эти факты изложил Николаю.

Глава 26

С самого начала день обещал повторить предыдущий. Ранний подъем, коллективная тренировка, алтарь, выдача персоналу сфер с навыками, множество неотложных вопросов и рейд во внешний мир. До определенного момента все получалось идеально, а потом план полетел кувырком.

Как проснулся, немедленно утолил любопытство, проверил конечные результаты слияния Искры с источником. Верхняя граница резерва поднялась до тринадцати целых и семи десятых стандартных единиц. Пробежался по списку навыков, расплываясь в довольной улыбке. Магические все же совершили вялую попытку подрасти. Больше остальных удалось прибавить Собирателю маны и Мастеру Сфер, да Концентрация достигла уверенной четверки. Но я вчера много магичил, поэтому говорить о чистоте эксперимента не приходится. На моем уровне развития — заметный прогресс. Зато боевые способности развернулись во все края. Прогресс в довольно развитых копьях и дубинках получился средненький, зато существенно подросли как раз те навыки, по которым у меня имелись пробелы: мечи, кинжалы, щиты, доспехи. Метательное оружие превысило три пункта, как бы намекая чаще им пользоваться. Стрельба из арбалета не достигла единицы, но оказалась не единственным приобретением. Еще открылась Маскировка. Пожалуй, ее мне как раз и не хватало с учетом лесистой местности.

Солидно прибавили регенерация и способность противостоять физическому урону, но тут сложно разделить заслугу Искры и отдаленные последствия возрождения-лечения. Очень кстати выросла вместимость пространственного кармана — до пятидесяти восьми килограммов. Впереди просто невероятный объем «бери больше, тащи дальше» и мой невидимый багажник играет в логистике общины все более заметную роль.

Мастерские культа выполнили мою заявку как нельзя лучше. Мы получили три новеньких оберега и два золотых кольца. Повышающее навык лечения украшение сразу же передал Каролине. Женщина многозначительно посмотрела мне в глаза и только тогда до меня дошел иной символизм моего поступка. Я-то ей отдавал рабочий инструмент без какой-либо мысли. Второе колечко ускоряло сбор маны — его предстояло сегодня коллективно протестировать у Источника.

Взамен отвратной бесовской броньки

и горы металлолома нам выслали точную копию моей кольчуги с именем Тысячеликого на зерцале-обереге. Сломанный фальшион обменяли на превосходный меч, да еще зачарованный «Изгнанием скверны». Без капли иронии, перед нами вершина оружейной мысли и мастерства местного человечества. Похожие мечи прежде видел лишь дважды — у очень заслуженных высокоранговых бойцов. Вероятно, подгон нашему безопаснику за прошлые заслуги. Под восхищенными взглядами Буран поднял обнаженный клинок с мерцающими символами над головой:

— Что парни, готовы рвать сучьих демонов за такую-то красоту?

Под сводами разлетелся хор согласных криков:

— Да-а!

На фоне всеобщего ликования совершенно незамеченной осталась изящная лампа с чарами Благосвета. И напрасно. Вещица крайне полезная во всех отношениях. Для очистки помещений, предметов и людей от скверны. Дополнительный источник света в наших активно перестраиваемых чертогах. Опять же регулярное взаимодействие с артефактом развивает магические навыки и дает возможность перенять полезное заклинание. Никаких сомнений, это наша общая награда за уничтожение пришельцев из Бездны. Лампу передал Каролине с предложением устроить «кварцевание» помещений, начав с лазарета.

Снова залез в благотворительные лоты. Довольный обновками Буран щедро поделился маной и кроме стопки свежего хлеба мы получили большую миску фиников, корзинку чернослива, сушеного инжира и грушеяблок, горшочек вареных перепелиных яиц и скромную головку острого пряного сыра. На нашу толпу — слегка сдобрить завтрак.

Каролина свой навык от алтаря получила первой, вызвав в толпе женщин откровенно завистливые взгляды. Мол, мы-то знаем, за какие заслуги ей такие поблажки. Сегодня ее догнали Медицинские знания и ради такой удачи закрою глаза на любое недовольство в коллективе. Тем более, что реальных причин кривить рожи у дам нет. Все они получали бусины с навыками, а некоторые еще и накопители для повышения резерва или первые уроки нашей свежеиспечённой Наставницы. В добавок Тысячеликий благословил Каролину бонусом к освоению заклинаний. Отлично!

Затем Елена без моего вмешательства улучшила Кулинара. Не лучший вариант, пусть умение хорошо готовить еще не повредило никому. Кроме пополнения базы знаний ей так же выпало благословение Тысячеликого с ускорением восстановления маны. Вместо меня к обелиску пошел наш трудяга Иван. Только за обустройство помывочной и кухонных печей его следовало наградить. На постройке стены он фактически совершил трудовой подвиг, и я не имел морального права оставить его без поощрения. Обелиск улучшил ему основу основ — Работу с потоками. Буран так же из-за усвоенной Искры отказался от подхода в пользу Николая, которому достался очень ценный подарок — заклинание Физического щита. Пятым пошел Тимофей и улучшил Работу с потоками. Тысячеликий вновь премировал наш коллектив шестым даром — Самсон с моей помощью получил ритуал «Мир и покой». И божественное благословение, ускоряющее восстановление маны. По лицу заметно: рад, что не напрасно жертвовал песочек, не напрасно…

Вчера бывший самоназванный лидер общины подошел с инициативой договориться. Прогресс Дины после усвоения Искры его впечатлил, он решился сотрудничать. Удобная возможность щелкнуть вредителя по носу, но меня заботило встроить его в свою структуру:

— Давай так, ты прекращаешь свои интриги. От тебя требуется толковая бригада по добыче ресурсов: маны на Источнике, камня, плодов, дров. Контролируешь, направляешь и развиваешь своих подружек, — озвучил ему свои требования, — А я беру под контроль твое развитие как мага. В принципе, того, что ты делаешь, достаточно, чтобы через месяц-другой стать востребованным в Новой Земле. Искра существенно ускорит процесс, с условием, что ты ударно поработаешь на общее дело. Ресурсы — это хорошо, план обсудим, но главное — развивать магические способности людей. Пару месяцев труда и достижений, и тебя обязательно заберут в цивилизацию. Хоть одного, хоть всех троих…