Пасынки Колумба
Шрифт:
– Может и твой еще разбогатеет. Какую-нибудь выгодную делянку найдет, - Рики решил немного поддержать друга.
– Новых уже не найти, а те, что попадаются - их нужно заново терраформировать. А на это деньги нужны.
– Да, дальше к югу - вообще жуть. Вот и лезут всякие игольники.
– В Запретную долину попасть бы, - мечтательно произнес Анет, а Рики почему-то насторожился. Ведь те земли были давней мечтой отца.
– Попадешь, как
– А это правда, что они эмпаты?
– встрял в разговор старших мальчиков Вилер.
– А ты как думал, почему на них приманка не действует?
– Разве не действует?
– На одного, но второй-то успевает отпочковаться.
– Ну и что? При чем здесь эмпаты?
– А как они узнают, что один отравился? Они же в разных концах долины живут и не общаются. Значит, мысленную связь держат. И охотятся так же - чувствуют, что живые существа движутся и в засаду на их пути прячутся.
– Против эмпатов нужно использовать других эмпатов, более сильных, - это уже Анет сказал.
– И где ты их найдешь? Ты хоть одного эмпата видел?
– Торри продолжал напирать.
– В Лендоне есть.
– Так то в Лендоне, а у нас есть?
Рики в спор не вмешивался, молчал, боясь, что ненароком выдаст свою тайну.
– Нанять?
– Торри продолжал.
– Так у ваших отцов столько денег нет, и никогда не будет.
– Это почему же?
– Анет стал злиться.
– Ты наши деньги считал?
– Ты думаешь, эмпат поедет сюда за несколько танталов? И за десять танталов не дождешься.
– Это же цена хорошего гладера. А эмпату всего-то головой поработать!
– И нарваться на крайша? Неизвестно, кто кого сильнее. Нет, не будет эмпат рисковать.
Анет стоял, слегка раздувая ноздри - ему очень не хотелось проигрывать в споре. Одно дело Рики, но Торри в табеле о рангах в их компании всегда был третьим.
Молчание длилось уже долго, и Рики собрался перевести разговор на другую тему, как Анет придумал, что сказать в ответ Торри и не проиграть тому в этом маленьком споре.
– Можно пригласить слабенького эмпата, еле-еле первого уровня. Тот не дорого возьмет. Вот!
– Это почему же недорого?
– В Лендоне слабые эмпаты не жируют. Всю хорошо оплачиваемую работу сильные забирают, а этим достается то, что останется.
Теперь Торри задумался, а Анет злорадно ухмыльнулся.
– Но ведь все равно живут лучше, чем другие. Зачем им рисковать?
– ответил, но без предыдущей напористости Торри.
– За пару танталов, может, и не рискнут. А за большую цену пойдут, - уверенно отбил Анет.
– А кто в поселке большую цену даст?
– Все сбросятся по танталу или по два. Ведь Запретная долина большая и там никто еще не был. Вертовых орехов может быть - ого-го! Весь поселок разбогатеет!
– А отец говорит, что в долине могут быть всякие атефаты, - Вилер поддержал брата.
– Чего-чего?
– в один голос спросили Рики и Торри, но ответить младшему братишке Анет не дал. Он основательно треснул того по затылку.
– Поболтай тут!.. Глупый еще, мелет, что придет в голову, - добавил Анет, обращаясь к друзьям.
– Нет, а что такое атефаты?
– не унялся Торри.
– Не атефаты, а артефакты, - Рики хорошо знал это слово от отца. Тот тоже время от времени, мечтая о походе в Запретную долину, говорил об артефактах.
Запретная долина еще в начальный период колонизации Колумба подверглась полному терраформированию, вот только облюбовавшие ее крайши выглядели чужеродно на фоне привычной человеческой зелени. Как они оказались в долине, никто не знал. Когда в этих местах появились первые фермеры, они попытались пройти в долину, но потеряв несколько человек убитыми, попытки проникнуть вглубь прекратили. Поэтому долину и назвали Запретной.
– В долине артефакты?
– Торри очень удивился.
– А откуда об этом знают?
– Случай больше малышню, он и не такое выдумает. Ты ведь выдумал, - Анет наклонился к испуганно глядевшему младшему брату.
– Ведь так?
– Да, - тот тихо кивнул головой.
– Вот видите - это все болтовня малявок.
Рики стало немного обидно. Разве его отец малявка, раз тоже мечтает найти что-нибудь из артефактов в Запретной долине? Но вслух говорить не стал. Не желая получать насмешки от Анета, Торри тоже перевел разговор на другую тему.
В спорах и разговорах время пролетело быстро. Возвращающихся охотников Рики заметил первым. Когда мальчишки выскочили на крыльцо, трое мужчин уже вошли во двор, бросив на землю убитого игольника. Рики уже однажды видел мертвого игольника, но этот был мало на него похож. Больше размером и как-то странно скособочен. Может быть, все дело в большой ране, которую оставил топор охотника?
Его друзья уже вертелись вокруг убитого зверька, но совсем близко подходить боялись, бросая восторженно-опасливые взгляды на торчащие во все стороны иглы.