Пасынки Колумба
Шрифт:
– А кто его убил?
– спросил Торри.
– Твой отец, - ответил дядя Жера.
– Здорово!
– Это надо же, если бы не Никтор, не бывать успешной охоте. Он шел последним - на всякий случай и такой случай произошел. Игольник пропустил нас двоих, решив поохотится на идущего вторым, то есть на меня. То ли опоздал к нашему появлению, то ли нарочно пропустил - непонятно. Хотя, может быть, и на самом деле припозднился - быстроты не хватило. Он ведь отпочковаться собирался. Вон какой толстый.
Рики теперь понял, почему этот игольник так не похож на другого зверька, им виденного. Точно - почковаться собрался.
– Так что мы вовремя прикончили зверя, иначе еще несколько дней - и их стало бы два. А все благодаря Рики. Молодец!
– дядя Жера подошел к Рики и потрепал его по голове.
Рики было приятно, хотя заслуга его невелика: просто попался игольнику на дороге. Постояв еще немного, взрослые ушли в дом, а мальчишки еще долго рассматривали мертвого игольника. Они уже осмелели и трогали, правда, палками, иглы, даже, одев рукавицы, попытались выдернуть иглы из его шкуры. Но все попытки оканчивались неудачей.
– Почему же иглы не выдергиваются, он же ими стреляется?
– задали они вопрос взрослым, когда те вышли из дома Рики.
– Игольник перед выстрелом посылает сигнал и игла, плотно соединенная с иглоложем, отклеивается. А сейчас иглы приклеены, их можно только с корнем выдрать. Добыча важная, но для нас пустая - не продать. Поэтому давайте берите лопаты и закопайте это чудо в дальнем углу, - распорядился отец Рики. И мальчишки с энтузиазмом взялись за дело. А потом настало время обеда и все разошлись по своим домам.
– Пап, а ты шел первым?
– спросил Рики, оставшись с отцом наедине.
– Первым.
– А дядя Жера вторым? Это он должен был бить игольника?
– Он.
– А ты ничего не почувствовал?
Отец слегка усмехнулся.
– Нет у меня дара. И не будет, если в детстве или юности не прорезался - значит, нет.
– Папа, а игольник откуда пришел? С пустоши? Или из долины?
Отец перестал есть, положив ложку на стол.
– И ты туда же.
– А что такое?
– Да Жера как заведенный сегодня. Всю дорогу, да и здесь в доме твердил про Запретную долину. Что игольник из нее пришел.
– А откуда он пришел?
Отец помрачнел, разглядывая сына.
– Наверное, Жера прав.
– А почему?
– Игольник вот-вот отпочковаться должен.
– И что?
– Рики не понимал.
– Игольники в дороге не размножаются. Только на постоянном месте обитания.
– Ты хочешь сказать, что игольник все это время жил рядом с нами?
Отец покачал головой.
– Нет. В том месте заросли примыкают к дороге. А куда они дальше тянутся?
– В Запретную долину.
– Непрерывно тянутся, - подчеркнул отец.
– А с другой стороны дороги идут пустоши, которые игольники терпеть не могут. Только в крайнем случае могут пойти по ним, чтобы добраться до зарослей. Но никогда готовящийся к почкованию игольник не выйдет на пустошь.
– Но в Запретной долине крайши. Игольник, наверное, все время в зарослях отсиживался. Он месяц голодным может ходить.
– При почковании нужна пища, чтобы увеличить свою массу почти в два раза. А здесь пищи нет.
– Но в меня же он стрелял.
– Вчера. А до этого ничего не было. Ни на кого не нападали, ничего не пропадало. А без пищи при почковании игольник и недели не протянет. И какой вывод, Рики?
– Он убил крайша? Но как это получилось?
– У игольников идеальная способность защититься от крайшев. Подумай-ка сам. Крайши охотятся щупальцами. Достаточно дотронуться до чужой плоти, как из щупальцев выпрыскивается яд. Игольника ты видел. До каких его частей тела может дотянуться крайш?
– Брюхо, ноги.
– Отверстие на брюхе выполняет функции рта и задницы. Брюхо вы видели только потому, что игольник мертвый. Когда он живой, то всё прикрыто иглами. Он и питается, забираясь на убитую жертву, распустив для защиты иглы. А щупальцами крайши иглы не берут, иглы не плоть. Зато игольник без проблем десять, а то и двадцать игл может послать во врага. В те же щупальца. И в тело крайша.
– Но у него же длинные ноги. Запросто крайш щупальцем достанет до них или до брюха.
– И здесь ты, сын, ошибаешься. Длинные ноги игольник использует только для бегства, а при обычном движении ноги укорачиваются, игольник еле-еле над землей возвышается и крайшу его не достать. А он крайша может. И судя по всему достал. Пищи много. В долине он единственный игольник. Вот и принялся размножаться.
– И второй крайш тоже мог начать почковаться. Они же могут чувствовать. Почувствовал, что остался один и собрался почковаться. Значит, скоро в долине снова будет два крайша.
– Вряд ли, Рики, - отец покачал головой.
– Они действительно могут чувствовать. Почувствовал, что остался один. А еще он почувствовал, что убийца его собрата в долине. И этим собратом питается. Пошел выяснять отношения и игольник его тоже свалил. Пищи много, зверек собрался делиться. А как закончилась еда, то вышел на охоту - заросли идут с долины к дороге непрерывно. А барьер между долиной и нашими землями действует только на крайшев. Вот так и появился наш игольник неподалеку от поселка.