Паучий дар
Шрифт:
– Но так вы никогда не освободитесь от своих проклятий! – возразила Неттл, которой не давала покоя цена ее свободы.
– Поверь мне, это небольшая цена за то, чтобы стать посредником между Марью и человечеством! – улыбнулась Леона. – Уверена, мои старые коллеги уже позеленели от зависти.
– Что ж, ты в конце концов получил возможность прожить две жизни, – сказала Неттл Яннику чуть резковато, но на самом деле она не могла на него злиться. Даже сейчас она знала, что он думает о своем гнезде, самке и птенцах.
– А в Пакте что-то сказано о послах? – спросила
К ее удивлению, Леона рассмеялась.
– Кто знает? У Канцелярии есть веские причины не показывать людям этот документ. В нем царит полный хаос. Люди во время переговоров были сами не свои от страха и сходили с ума от близости Мари, а существа оттуда думают совсем не так, как мы. Некоторые страницы Пакта покрыты отпечатками лап и прожжены золотыми слезами. С таким же успехом стороны могли пытаться договориться, махая друг другу рыбами с противоположных берегов. Все знают, в чем суть этого документа, но, когда речь заходит о деталях и нюансах, никто не может сказать ничего внятного. Но Пакт работает, потому что все хотят, чтобы он работал. Не стоит недооценивать силу добрых намерений.
– Я не смогу защищать вас, если вы улетите в Марь, инспектор, – сказал Галл. Он был единственным, кроме Неттл, у кого новая сделка вызвала сомнения.
– Разумеется, не сможешь, – ответила Леона. – Галл, я освобождаю тебя от службы.
Галл моргнул единственным глазом и уставился на свою нанимательницу так, будто она внезапно ударила его камнем.
– Что?
– От тебя теперь никакого проку, – жизнерадостно заявила Леона. – Я не могу послать тебя в бой, не подвергнув при этом опасности жизнь обычного человека. И зачем мне тратить деньги на содержание кареты, если ночью я могу долететь куда угодно?
– Но… ведь контракт был заключен до конца моих дней, – медленно проговорил Галл.
– Твой контракт с лошадью, – поправила его Леона. – А твой контракт со мной действует столько, сколько я захочу, и я его расторгаю. Думаю, ты уже сполна отработал потраченные на тебя деньги. Так что отправляйся домой, глупыш.
И Галл отправился домой.
Переговоры между Канцелярией и Освободителями растянулись на много месяцев, но в конце концов в присутствии Книгоноши был подписан договор. Освободителям разрешили обустроить базу на Мелководье, в месте не таком опасном, как затопленный курган. Канцелярия пообещала не арестовывать проклинателей и не мешать поставкам продовольствия, пока те ведут себя смирно. Также Канцелярия обязалась держать в секрете расположение базы, чтобы одержимые местью добропорядочные граждане не явились к ним вершить правосудие. А людям, в душах которых зрело проклятое яйцо, разрешили искать убежища у Освободителей.
Тем проклинателям, которых Келлен смог избавить от бремени проклятого яйца, дозволялось вернуться во внутренние земли Рэддиша. Именно этот пункт в первую очередь подтолкнул Освободителей к подписанию договора. Соглашение не было идеальным, как и любой другой контракт. И точно так же всем было ясно, что у жителей Рэддиша уйдет немало времени на то, чтобы перестать смотреть на проклинателей с ужасом и отвращением.
– Иногда приходится злить людей, – сказала Леона. – Менять закон – все равно что вскапывать новое поле. Ты вырываешь старые корни и тупишь лопату о камни, но в конце концов в бороздах пробьются первые ростки, живая изгородь зацветет пышным цветам, и начнет казаться, будто так было всегда.
Когда люди услышали, что девчонка из Освободителей уговорила Младших братьев быть осторожнее с проклятыми яйцами и раздавать их пореже, отношение к изгнанникам-проклинателям начало постепенно меняться. Помогло и то, что теперь Келлен трудился над снятием проклятий вместе с Освободителями. Вскоре девочка-облако благополучно вернулась к семье, да и остальные, проклятые по приказу Эммета, обрели прежнюю форму и зажили обычной жизнью.
В обществе стала потихоньку укореняться идея «исцеления» проклинателей. Когда Келлен навестил Красную лечебницу, главный врач доктор Амнезий преисполнился сдержанного энтузиазма. Они всё говорили и говорили, и в их сознании все отчетливее проступал новый образ Красной лечебницы – той, где кандалы и железные шлемы заменит медленный путь к пониманию и освобождению.
Как Келлен и боялся, расплести проклятие в яйце оказалось ужасно сложно. К тому же процесс был мучительно долгим. Тут мало было просто решить загадку, освободить жертву и отправиться восвояси, как он делал раньше. Теперь ему приходилось долгие часы говорить и слушать. Иногда он вырывал ниточки гнева и горя, а потом обнаруживал, что они снова проросли, точно сорняки. Все в его нетерпеливой натуре противилось этой задаче, но, как и многому другому, терпению можно обучиться.
Проклинатели до сих пор иногда пугали Келлена, но он больше не чувствовал к ним инстинктивного отвращения. Он слишком хорошо их знал и понимал, что за ненавистью часто скрываются боль, одиночество и страх.
Глядя, как искажается от слез лицо Руты, когда она протягивает ему новые рисунки, на которых изображены ее дочери, и их настоящие письма, Келлен ощущал, что еще несколько нитей мрака высвобождаются из полотна ненависти и испаряются. А Рута становится чуть менее одержима злобой – и на шаг ближе к тому, чтобы снова увидеть дочек. Эти крохотные победы, которые давались ему с большим трудом, наполняли Келлена гордостью.
– Ты бы справилась с этим лучше, чем я! – сказал он Неттл, забежав к ней в гости. – Такого рода расплетательство не похоже на использование магического дара. Иногда мне кажется, что я тенью бреду рядом с человеком в его непростом путешествии. Я могу указать им на то, что они пропустили, но не могу пройти этот путь вместо них. Не могу убрать с их дороги колючий куст, не могу сделать так, чтобы у них не болели ноги. Никогда в жизни я не занимался настолько тяжелой работой.
– Поверь, им приходится куда тяжелее! – едко заметила Неттл и покраснела от собственной вспышки.
– Знаю. – Келлен ничуть не обиделся. Его скорее радовал тот факт, что Неттл в последнее время начала выказывать свое раздражение. Пока он учился укрощать собственный темперамент, она осваивала искусство проявлять гнев вместо того, чтобы подавлять его.
Само собой разумеется, Неттл стала первой проклинательницей, над чьим проклятым яйцом он начал работать. Им обоим пришлось нелегко. Неттл никак не могла справиться с привычкой держать все в себе, но постепенно она разговорилась. Помогло их взаимное доверие.