Печать льда
Шрифт:
– Меня моя дорожка привела в Айсу, – развел ручищами Орлик. – Не скажу, что мне здесь нравится, но эта ваша Айса, как заноза в сердце – болит и вытащить страшно! Все думаешь, что выдернешь, кровь брызнет – ничем не остановишь!
– Это ты хорошо сказал, – кивнул Гардик. – Думаю, что десятым будешь.
– Десятым? – не понял вельт и окинул взглядом кубки, пустые стулья, лица собеседников. – Я бы понял, если третьим. У вас что, нехватка магистров образовалась?
Гардик снова улыбнулся, но Орлику не ответил, а перевел взгляд на Рина. Тот замер, только кубок в его руке подрагивал, отчего капли густого вина повисли на судорожно стиснутых пальцах.
– Прости, парень, что не смог поговорить с тобой после окончания траура, – почти прошептал старик. – Сначала я едва не столкнулся с Фейром Гальдом. Потом Хаклик сказал, что ты спишь, словно тебя усыпила сразу тысяча колдунов. Позже я все никак не мог тебя застать, даже пришлось опечатать дом, чтобы вынудить тебя прийти в магистрат. Впрочем, все не так. Я не мог его не опечатать, Фейр Гальд взял слишком большую власть в городе. Да, да! Не думаю, что удивил тебя.
Магистр вздохнул и поставил кубок. Рин отпил глоток и тоже избавился от кубка, зато Орлик поднялся и неслышно наполнил свой вновь.
– У тебя ведь много вопросов скопилось, парень. Давно следовало поговорить с тобой, но последние пять лет было не до разговоров, а потом все завертелось так быстро, что мудрено стало поспевать за тобой, хотя пока нам это удавалось.
– Кому – нам? – хрипло спросил Олфейн.
– Десяти хранителям, – вздохнул Гардик. – Но не десяти магистрам. Да, когда-то десять хранителей были магистрами, но постепенно одно не стаю совпадать с другим. Магистрат передавался по наследству старшему сыну, а для того чтобы стать хранителем, требовалось что-то иное. В последние годы хранителей из числа магистров было всего двое. Я и…
– И мой отец? – быстро спросил Рин.
– Нет, парень, – покачал головой Гардик. – Твой дед. Твой отец решился на клеймение и не смог стать хранителем. Решился или его подтолкнули к тому. Вторым магистром-хранителем был твой дед. Хранители не могут носить клеймение, потому что знак Погани и то, что ей противостоит, несовместимы.
– Но… – начал Орлик.
– Брось, вельт, – усмехнулся старик. – Я знаю, что твой знак на запястье фальшивый. Десятый хранитель погиб, и ты станешь десятым. Да ты уже стал им.
– Кто он был? – спросил Рин.
– Хаклик, – коротко ответил Гардик.
Орлик все так же сидел на пороге харчевни, только перестал ворошить бороду и бессильно опустил руки на колени.
– Не потерпишь до утра? – спросил Рин.
– Ты о еде? – не понял вельт. – Я о еде теперь и думать не могу. Понимаешь, если вельты и в самом деле ушли, то есть ушли так, как умеют только вельты – быстро, неслышно и поголовно, словно ладьи спихнули с песчаного скамского берега и ушли в тихое море, беззвучно окуная весла в волны, это значит только одно – оставаться было нельзя. Вельты защищают только свой дом, а дома им Айса не дала. Она дала им куски каменного холма, позволила построить или купить дома, но брала плату за уже купленное. Да еще каждый год требовала оплачивать гостевые ярлыки, словно напоминала, что вы здесь не у себя дома. И вот вельты ушли. Не потому, что загостились, а потому что надвигается нечто, что может застигнуть их в чужом доме, где они даже не гости. Потому что настоящие гости не платят хозяевам за гостеприимство.
– Что все это значит? – не понял Рин.
– Война идет на Айсу, – прошептал Орлик, поднялся и ударил сапогом в крепкую дверь. – Позавчера я сказал хромому, что окрестности Айсы наводнены воинами-скамами при оружии и в доспехах. Я своими глазами видел в Поганке Боску, нынешнего скамского главаря. И то, что вельтов нет, означает только одно: все так на самом деле. Война! И если ты думаешь, парень, что Айса неприступна, то я тебя разочарую. Неприступных крепостей не бывает!..
– Хаклик был десятым, – повторил Гардик. – Он был немногим младше меня, но самым опытным воином из всех нас. Он всегда был рядом с тобой, Рин, начиная с твоего рождения. Но особенно после того, как твой дед передал тебе ключ от Айсы. Он не мог передать его Роду, потому что клеймо красовалось у того на запястье, но, к счастью, у старого Олфейна уже появился внук.
– Но у меня нет никакого ключа! – воскликнул Рин, вскочив с места.
– Я надеялся, что Фейр Гальд тоже так будет думать, когда разберет твой дом по камешку, – развел руками Гардик. – Но он, кажется, начал кое-что понимать, хотя все еще ищет или чудесный амулет, или вправду какой-нибудь причудливый ключик. Теперь он пытается стать магистром. Старшим магистром. Он всегда мечтал разобрать по камешку Водяную башню. Все-таки не дает ему покоя загадка Айсы, но даже его ставленники в магистрате не решаются на уничтожение сердца города. Теперь он собирается убить тебя, парень. Верно, обыскал весь город и уверился, что секрет в тебе самом. Но Фейр – глупец! Не знаю, кто станет носителем ключа от Водяной башни в случае смерти предыдущего, если его не удастся сберечь, но не думаю, что его убийца. Даже если и у него фальшивое клеймо на запястье. Хотя я не стал бы проверять…
– У Фейра тоже нет клейма? – удивился Рин и тут же побледнел. – Значит, он хочет убить меня не ради магистрата. Или новые магистры уже не проверяются на поганом огне?
– Для меня важно, что не проверяются старые, – заметил Гардик.
– Но я слышал, что он сильнее меня с мечом… – заставил себя произнести Рин.
– И я слышал, – вздохнул магистр.
– Выходит, мне следует готовиться к смерти, – заключил Рин. – Но почему вы думаете, что я…
– Разве ты не играл летом в снежки? – улыбнулся Гардик. – Хаклик смеялся, рассказывая, как кроха Олфейн щелкал пальцами и вызывал в своей комнате снегопад, а потом лепил снежки и старался закинуть их старику Хаклику за шиворот. Это печать льда, парень! Это подлинный ключ от Водяной башни и всей Айсы. Никто не знает, как им распорядиться, и никто не знает, что он открывает в самой башне, если каждый камень ее ощупан и простукан множеством поколений Олфейнов и подлинных хранителей. И открывает ли вообще хоть что-то. Но он есть и он передается от одного Олфейна к другому. Дед передал ключ тебе, ты будешь носить его в себе, пока не подрастет твой сын или пока не придет хозяин Айсы или его потомок, который…
– Который? – как эхо повторил Орлик.
– Демон его разберет. – Гардик чмокнул сухой губой. – На то он и хозяин, чтобы самому решать, что делать. Может быть, он выдернет из Водяной башни какой-нибудь камешек, который и сотворяет в недрах холма магический лед, и унесет его с собой. И тогда Погань захлестнет город поганым пламенем. А может быть. Погань и есть этот самый хозяин, только потерявший разум. Я не знаю. Но то, что знаю, я делаю, и буду делать, пока жив. Орлик, тебе придется заменить Хаклика.
– По всему выходит, что я уже его заменил, – сморщил нос великан. – Но мне почему-то кажется, что долгая жизнь под крылом дома Олфейна вельту Орлику не грозит. Я вельт, Гардик, а вельты чувствуют бурю задолго до того, как она напомнит о себе ветром и окрасит небо в свои цвета. Буря идет на Айсу!
– Что это меняет? – нахмурился магистр. – Я много прожил. Неужели ты думаешь, что все это время над Айсой стоял штиль? И в войне, и в мире задача у хранителей одна: сберегать носителя ключа. В конце концов, в нем жизнь десятков тысяч горожан!