Печать льда
Шрифт:
– Ни драгоценностей, ни золота, – отрезал тонким голоском Арбис и растянул в улыбке явно неестественно яркие губы. – Все золото на мне, а в сундуках то, что дороже золота: знания и еще раз знания. Пергаменты и бумажные свитки. Ах, вы не знаете даже такого слова? Тогда просто буквы и буквицы, собранные в слова. Но все эти сундуки только каприз, на самом деле все знания уже давно здесь! – постучал себя по голове Арбис.
– Думаю, что не все, – улыбнулась Айсил. – Иначе мы бы не попали в твой дом.
– Ничего подобного, – отмахнулся колдун. – Искусство расслабления кишечника относится к медицинским практикам и давно известно, хотя сила твоего заклинания меня удивила. Но еще больше меня удивило, как ты отыскала, даже не видя меня, брешь в моей защите? Мало того, что я окружен наговорами, так еще и таскаю чуть ли не корзину защитных амулетов на теле! Как тебе удалось?
– Я отвечу, если ты поможешь нам, – пожала плечами Айсил. – У нас есть несколько вопросов, нам требуется помощь. Мы даже готовы заплатить!
Рин при этих словах Айсил заерзал, но Орлик успокаивающе похлопал его по спине.
– Оставь свои деньги себе, – пробурчал колдун. – Я успел заработать в своей жизни столько, что могу обходиться без денег еще лет сто. Но столько мне не прожить, поэтому мне не нужны деньги. Ты удивила меня один раз, попробуй удивить еще.
– Наш старый друг умер от питья, поданного в этом кубке, – пробурчал Орлик и выложил осколок на стол.
– Ерунда. – Арбис скривил губы и смахнул осколок в корзину для мусора. – Обычный любовный приворот. В просторечье – скамская соль. Способен на какой-то срок навести на человека любовную лихорадку, хотя и сильную. А любовь способна разорвать даже здоровое сердце, чего уж говорить о слабых сердцах?
– Разве я сказал о слабом сердце? – удивился Орлик.
– Ты сказал «наш старый друг», а у старых друзей не бывает здоровых сердец, – усмехнулся колдун. – Что касается любовного колдовства, то снимается оно легко, простеньким наговором, который же снимает и похмелье, и легкий морок, и сонливость. Ты, вельт, должен его знать!
– Откуда ты знаешь обо мне? – удивился Орлик.
– Я продавал ненужные мне манускрипты в книжной лавке возле харчевни на углу Пекарской и Пристенной, – скривился колдун. – А ты, по словам мальчишки продавца, был там самым частым гостем!
– Я просто ходил мимо, – буркнул Орлик.
– Ищите женщину, – посоветовал колдун. – Мужчины редко потчуют друг друга любовными напитками. Хотя подобные казусы имели место в придворных историях некоторых королевств, но диктовались они чаще всего желанием опозорить противника, а не любовным томлением! Ищите женщину и вытягивайте из нее причины ее поступка! Этот вопрос меня не заинтересовал.
– Можно ли избавиться от Погани? – подал голос Рин.
– Что у меня в глазах, Арбис? – спросила Айсил.
– Интересно, – протянул колдун. – Не твой вопрос, парень, а вопрос девушки. Но я отвечу обоим, хотя вряд ли устрою вас ответами, потому как помочь они вам не смогут. Начну с Погани. Думаю, что вы уже побывали в Темном дворе, потому как все те, кто искал там истину, непременно приходили ко мне, хотя почти ни с кем из них я не стал говорить. Не люблю праздное любопытство! Смешивать мою праздность с чужой все равно что разбавлять вино вином. Это еще хуже, чем разбавлять вино водой! В Темном дворе когда-то были неплохие маги. Например, еще несколько сотен лет назад они сумели выплавить простенькие перстни-обманки, за которые получили ни много ни мало – а огромный кусок холма в изгибе Иски и право заниматься в своих владениях всем, чем им хочется, да еще и в жизни города участвовать через магистрат! Но уже история с Кривой часовней, которую Погань просто выжгла, поставила их на место. Нельзя творить магию, одним пальцем водя по строчкам древнего манускрипта. С таким же успехом можно сражаться с врагом, прислушиваясь одним ухом к советам наставника-фехтовальщика! Маги Темного двора и теперь обладают некоторой силой, но не обладают волей. В последние сто лет они пришли к выводу, что рано или поздно Погань уничтожит все живое под этим небом, и только айский холм останется нетронутым. Поэтому нужно лишь переждать, когда вся земля окрест вспыхнет и прогорит, а потом достанется им! Примерно так же можно пережидать пожар в собственном доме, запершись в кладовой возле ведра воды.
– Но если Айса – ведро воды, то кое-кому удается пережидать пожар больше тысячи лет! – воскликнул Рин.
– Ты еще не видел пожара, – ухмыльнулся колдун. – Пожар только начинается. И устоит ли Айса, станет ясно со дня на день!
– Ты говоришь о скамах? – насторожился Орлик.
– Скамы – это дрова в пожаре, – мотнул головой Арбис. – И айсы – тоже дрова. Правда, уже почти прогоревшие. Я давно слежу за Поганью и кое-что знаю. Так вот слушайте. Там – след демона. Демона, который явился в этот мир больше тысячи лет назад. Демона, который уничтожил едва ли не половину земель. Но не все. Кто-то говорит, что его остановила магия айского холма. Но если спросить меня, то я считаю, что были еще какие-то путы. Или еще какой-то источник силы демона, которые позволили если не забыть об Айсе, то завоевывать ее тихо и незаметно.
– Пламя в Кривой часовне! – вскричал Рин.
– Искушение храбростью, – хихикнул Арбис. – Не правда ли, неплохо придумано: храбрость в обмен на собственную жизнь! Я еще могу понять жизнь без храбрости, но храбрость без жизни? Айса – веселый город! Маги-темнодворцы мнят себя наследниками древней страны Айсил, но не знают по именам и половины из шестнадцати древних родов колдунов. Городской магистрат числит себя хранителем священного холма и усердно служит Погани, выскабливая из штолен магический лед и отравляя дух горожан поганым пламенем. Городской Храм объявляет демона частицей Единого, что само по себе не есть ложь, но становится ложью всякий раз, когда служение Единому подменяется поклонением демону. Так вот, скоро всему этому придет конец! Погань голодна и взбешена. Что-то ее пока еще сдерживает, но вряд ли удержит надолго. Тех пут или того источника больше нет! Только Айса осталась занозой в ее теле, и я уверяю вас: она найдет способ ее выдернуть!
– Она? – прошептал Рин.
– Она, – расплылся в улыбке Арбис. – Хозяйкой Погани ее зовут, но она всего лишь огненный демон. Ненасытный и не способный на милосердие. Думаю, что у нее даже есть имя и она может говорить как обычный человек, но никого это не спасет!
– Разве нельзя уничтожить демона? – прошептала Айсил.
– Зверя? – поднял брови колдун. – Демона, который одновременно является и зверем, потому что не может управлять собственной жаждой? О чем ты спрашиваешь, девушка? Даже человека невозможно уничтожить, потому что дух его не уничтожим и в посмертии своем следует к Единому, радуясь или мучаясь собственной участью. А демон живее любого из людей. Его можно лишить плоти, хотя он и сам старается рассеяться среди своих жертв. Его можно развоплотить, но это сложно, потому как трудно резать масло ножом, который мягче масла. Но даже если какому-нибудь… обычному охотнику удастся так или иначе ущемить демона, участь его самого будет ужасна, потому что лишенный плоти демон не лишается силы. Демона можно только отправить в низший мир, умертвив его особым оружием или высшей магией, выжечь его первородным пламенем, что развеет по вселенной его дух на тысячи и тысячи тысячелетий, или запереть в магических линиях, по сравнению с которыми копченая часовня всего лишь детские каракули на песке! Но последнее решение рано или поздно заставит вернуться к первому или второму.
– И какой же способ выбираешь ты? – холодно поинтересовалась Айсил.
Колдун поднял брови, хмыкнул, а потом расхохотался в голос:
– Забавно! Во уж не думал, что кто-то разгадает мою страсть. Но ведь всякому свойственно мечтать! Наверное, и блоха мечтает закусать желтого волка до смерти, но пока что борется с ним безрезультатно.
– Надо просто знать, чем укусить и где, – улыбнулась Айсил. – Скажи, колдун, как убить демона?
– Легко, – ответил улыбкой старик. – Нужно уничтожить всех клейменых, чтобы лишить его притока сил. То есть убить всех людей вокруг. Желательно разрушить город, который сам по себе всего лишь паразит на теле тысячелетней магии. Каким-то чудом одно из шестнадцати семейств магов древней страны оставило свой дом запертым. Так вот его надо открыть, чтобы Погань почувствовала силу свою, а значит, безнаказанность. И когда все это будет сделано, встретить воплощенного демона и развоплотить его. Лучше всего для этого дела годится специальное оружие, которое выковывается в иных мирах, где умеют соединять вместе ледяной холод и жаркое пламя! Годятся также высшие существа, готовые сравняться с демонами в силе. Порой одних демонов убивают другие демоны или герои, которые возвышаются над соплеменниками словно ты, вельт, высишься над низкорослыми скамами. Хотя дело-то не в росте! Я мог бы перечислять долго, но так ведь вы задерживаете дыхание уже на словах об иных мирах, что ж рассуждать об оружии, которое торгуется на тамошних торжищах?