Пекло. Катастрофа
Шрифт:
В тот злосчастный день Роджер, его супруга Джозефина, старший сын Томми и десятилетний Митчел поехали на машине к друзьям в гости. Не доезжая пары километров до поворота на Уайт Холл они встали, движение автомобиля остановила огромная толпа темнокожих людей. Демонстранты, наглухо перекрывая движение по шоссе, двигались из города Сельма в направлении столицы штата. Возмущенный такой ситуацией, Роджер попытался проехать по краю дороги и случайно задел несколько человек из числа протестующих. Вмиг озверев, несколько мужчин силой вытащили его из машины и принялись жестоко избивать. Роджер пытался сопротивляться, а вид появившейся крови разозлил бунтующую толпу еще сильнее. Истошно крича, Джозефина выскочила следом
Всего несколько минут – и на залитом кровью шоссе остались лежать три обезображенных тела. Самого Митчела демонстранты не тронули. Выкрикивая грязные ругательства и дико смеясь, они забросили трупы родителей и старшего брата обратно в машину к трясущемуся от пережитого ужаса мальчику. После этого мужчины обступили автомобиль со всех сторон и перевернули его, сбрасывая с дороги в придорожный кювет. Несколько раз машина перевернулась и замерла колесами вверх на дне глубокого оврага. Не останавливаясь ни на минуту, плотный поток людей продолжил свое неспешное движение, а груда покореженного металла осталась лежать внизу, в стороне от дороги.
Невозможно передать тот жуткий кошмар, что пришлось пережить среди окровавленных останков своей семьи раненому мальчику. Лишь через несколько часов его нашли приехавшие полицейские. Много повидавшие на своем веку мужчины онемели от открывшейся им ужасающей картины. Они с большим трудом извлекли полуживого ребенка и доставили в ближайший госпиталь.
Дальше осиротевшего Митчела растил двоюродный брат отца. Дядя Стивен, с презрением относящийся к деньгам, будучи кадровым военным, воспитывал мальчика в суровых, спартанских условиях.
Страшная трагедия детства, конечно, не могла не отразиться на неустойчивой психике ребенка. Мальчик рос крайне замкнутым, с явной нелюбовью к людям и обществу. Но, на удивление многих, он оставался всегда спокойным и хладнокровным в любой жизненной ситуации, будто тогда, в тот кошмарный день, его разом покинули все эмоции и чувства. К шестнадцати годам он успел пройти несколько психиатрических комиссий, но врачи не находили каких-либо серьезных отклонений в психике и признавали его вполне здоровым.
В год совершеннолетия Митчела дядя Стивен скоропостижно и незаметно умер в больнице: старая рана дала о себе знать.
А в двадцать лет, по известным только ему одному причинам, Митчел Чейз добровольцем уехал на войну во Вьетнам. Год активных боевых действий в составе 173 воздушно-десантной бригады, и весной семьдесят второго, во время операции "Нгуен Хюэ", раненный в ногу сержант Чейз попал в плен. Враждебные джунгли. Постоянная клетка. Неминуемые пытки. Два года вьетнамского ада тянулись бесконечно долго и показались молодому солдату одной сплошной, двухсотлетней мукой. Но Митчелу повезло: он попал под договор об обмене военнопленными и смог вернуться на родину. Два месяца реабилитации в военном госпитале, и вот она, свободная жизнь…
На протяжении многих лет они с дядей Стивеном никогда не прикасались к деньгам отца. Дядя обоснованно считал, что деньги портят и ломают истинную сущность человека. Эту главную, по его мнению, мораль он смог привить и совсем юному в те годы мальчику. Но на этот раз повзрослевший Митчел решил поступить по-другому. Почти все деньги он перевел в фонд помощи инвалидам войны, оставляя себе лишь часть, хотя и этой суммы ему вполне хватило бы до конца жизни.
Выбрав уединенное место в самой удаленной глуши Алабамы, молодой человек поселился там. Особые душевные нити, крепко связанные с детством, привели его обратно именно в этот штат. Митч построил себе там странный дом, больше похожий на оборонительную крепость, чем на будущее семейное гнездо.
Строительство шло почти два года за высоким забором и в тайне от посторонних глаз. Правда, он не учел того факта, что Рокфорд совсем маленький городок и утаить информацию окажется невозможно, несмотря на строгие указания о секретности. Проживали мужчины в городе и были самыми обычными людьми, с их естественными слабостями и пороками. По выходным в церкви, днем в продуктовом магазине, вечером в баре, ночью в постели у женщины постепенно (слово за словом и капля за каплей) информация по крупицам все равно расползлась по городу, и со временем все узнали о секретах большого дома на холме. Толстые стены из крупных блоков, узкие окна-бойницы с крепкими металлическими решетками, высоченный забор, увитый по верху колючей проволокой. А самое странное – это многоярусные помещения сложной конструкции глубоко под землей, правда именно в то время нашлось немало людей, которые отнеслись к затее Митчела с долей понимания. Холодная война еще не перешла в состояние тлеющего уголька, и постройка такого серьезного убежища была в чем-то даже обоснованной и оправданной. А с другой стороны, молодой мужчина, у которого явно водятся деньги, должен жить в свое удовольствие, развлекаться и веселиться по полной программе. Но все происходило с точностью до наоборот. Митчел Чейз совсем не показывался в городе и все время проводил в своей крепости. У него было всего два увлечения, которые он любил больше всего на свете, – оружие и собаки.
Сколько у Митчела огнестрельного оружия и собак рассказал шериф после первой проверки дома. Жители города, обеспокоенные странным соседом, написали коллективное заявление в полицию, и шерифу Робинсону пришлось отреагировать. Он взял с собой помощника и рано утром отправился к крепости на холме. Помощника Митч в дом не пустил, а вот с шерифом они разговаривали довольно долго. Вернулся Робинсон крайне угрюмым и распространяться о содержании беседы не стал. В тот же день неизвестный человек сделал крупный благотворительный взнос в городской фонд, и полиция навсегда оставила Митчела в покое. Лишь через нескольких месяцев, в один из своих выходных, подвыпивший шериф поведал своим друзьям об огромной коллекции разнообразных орудий смерти и целой своре охотничьих собак в крепости Чейза.
Год за годом все шло своим чередом, а устоявшийся порядок в городке не менялся, и этот факт всех вполне устраивал. Почти вся американская провинция живет так. Без особо острых конфликтов, размеренно и спокойно. Нет сумасшедшего ритма мегаполисов, почти нет преступности, нет разврата и наркотиков, еще сохранились понятия нравственности и морали. Но в один день все разом изменилось, мир рухнул, а новость о надвигающейся катастрофе разрушила тихую жизнь маленького городка…
На пороге семидесятилетия Митчел Чейз чувствовал себя прекрасно. Здоровый образ жизни, правильное питание и физические упражнения на свежем воздухе всенепременно делали свое дело. Мужчина крайне редко болел, любил много гулять и постоянно ходил на охоту.
Экстренное выступление президента по телевизору застало его дома. Сидя в гостиной, Митч с упоением чистил одно из любимых охотничьих ружей. Как только его мозг освоил полученную информацию, он отложил ружье и спешно направился в гараж. Уже через полчаса Митчел с большой тележкой торопливо, но уравновешенно и без малейшего намека на панику, двигался между рядов с товарами в местном супермаркете. Запасов воды и еды на его подземных складах хватало с избытком. В течение пары недель он вполне мог прокормить не менее пятидесяти человек. А вот с аккумуляторами и батарейками дела обстояли не очень.