Пендрагон
Шрифт:
— Он наш! — воскликнул Артур, подлетая ко мне.
— Мы первые его увидели! — закричал Кай. — Мы идем по следу от самой речки.
Мальчишки смотрели на меня так, словно я покушался на их мужское достоинство. Пес крутился под ногами коней, нетерпеливо тявкая, запах оленя будоражил его.
— Мир, братья, — сказал я им. — Никто не сомневается, что вы натолкнулись на его след. Но, похоже, мы заметили его все-таки раньше.
— Несправедливо! — крикнул Кай. — Он наш!
— Он пока ничей, — осадил я его. —
— Оно и правда! — воскликнул Артур и повернулся в седле, чтобы посмотреть на дорогу впереди. Он быстро обежал склон глазами. — Сюда! — крикнул он и хлестнул лошадь плетью.
Кай бросил на меня грозный взгляд и бросился за Артуром.
— Неверное решение! — Я попытался их остановить, но они меня уже не услышали. Я некоторое время понаблюдал за тем, как они поднимаются, а затем отправился на поиски Пеллеаса и Экториуса.
Они обнаружились в горном распадке, заросшем дроком и шиповником. Егеря не видно, зато слышен лай его собак где-то рядом.
— Зверь исчез, — заявил Экториус, когда я подъехал. — Я только на мгновение потерял его из виду, и он исчез.
— Гончие возьмут след, — предложил Пеллеас. — Он не мог далеко уйти.
— Нет, нет, мы не могли его потерять, — энергично кивнул Экториус. — Мы его добудем!
— Это если Артур с Каем нас не опередят, — усмехнулся я.
— Как? — вскинулся Экториус.
— Я встретил их на тропе. Они тоже идут по следу. И, между прочим, утверждают, что заметили его первыми.
Экториус рассмеялся и покачал головой.
— Вот ведь любимцы богов! К их услугам весь лес, а им непременно подавай нашего зверя. Ладно, кто убьет, того и добыча.
— Я им так и сказал.
— Куда они пошли? — спросил Пеллеас, оглядываясь назад.
— Артур повел их вверх по склону.
— Там сплошь камни и заросли ежевики, — заметил Экториус. — И никакого укрытия. Ребята должны бы знать.
Бегом вернулся Раддлин, его широкое лицо сильно вспотело.
— Оленя там не было, — пыхтел он, указывая на заросшую утесником впадину позади, — запахов так много, что собаки растерялись.
— Может быть, он спрыгнул с тропы на повороте? — предположил Экториус.
— Запросто, — согласился егерь. — Он хитрый. Надо возвращаться. Дальше идти просто некуда.
Мы поехали обратно по тропе, держа собак на коротком поводке, пока они не взяли свежий след. Именно там, где предполагал Экториус, мы еще раз пересекли путь оленя. Собаки взвыли; Раддлин с трудом удержал их, а то бы они ломанулись вверх по отвесному склону.
— Артур с Каем пошли туда? — спросил Экториус.
— Да, — кивнул я, — но встретились мы там, где еще не было так круто.
— Все трое хитрые, — заметил Пеллеас.
— Мне не очень хочется следовать за ребятами, — сказал
— Покажите нам место, где вы с ними говорили, — обратился ко мне Раддлин.
Я повернул лошадь и поскакал туда, где в последний раз видел Артура и Кая.
— Вот отсюда они начали подъем! — Я позвал спутников, свернув с тропы, и начал подниматься. Экториус оказался прав — сплошь скалы и заросли шиповника. Сверху нависали скалы хребта, а путь к ним лежал по рыхлой осыпи. Я спешился и подождал остальных.
— Отсюда придется идти пешком, — заметил Экториус, спрыгивая с седла. — Не стоит рисковать лошадьми.
— Куда же они могли пойти? — растерянно спросил Пеллеас. Он окинул взглядом высокие утесы над нами, черные и блестящие от тумана, пряди которого реяли в воздухе. Ребят не было видно.
В этот момент одна из собак подала голос и начала рваться с поводка. Она явно взяла след.
— Сюда! — закричал Раддлин. Резким свистом он собрал остальных гончих, и они снова побежали прочь.
Мы достали по два копья из чехлов и поспешили за ними. Сплошные рытвины! Щебень стал скользким из-за тумана. Я перехватил копья поудобнее и поспешил вверх.
Гончие завели нас в узкий проход между двумя скалами, похожими на бесформенные столбы. Проход открывался в узкое ущелье, поднимавшееся к гребню наверху. В дальнем конце я увидел Артура и Кая, они гнали лошадей вверх, а перед ними летел олень. Пока я смотрел, зверь перевалил через гребень и исчез за вершиной.
Экториус и Раддлин увидели их одновременно. Экториус крикнул, чтобы они ждали нас, но вряд ли они услышали.
— Эти дураки себя покалечат, — проворчал Экториус. — И лошадей тоже!
Мы со всей поспешностью двинулись вперед. Склон в конце ущелья стал намного круче, чем казалось издалека. Подняться здесь пешком казалось проблематично. Но Артур с Каем преодолели его верхом.
Гребень делил скалистые склоны на восточную и западную сторону. Лес в низинах отсюда казался темной взлохмаченной шкурой неведомого зверя, в отдалении виднелся Каэр Эдин.
Туман здесь походил скорее на облака. Очень мокрые. Вода текла у меня по лбу на шею и за ворот. Несмотря на холодный воздух, я вспотел, одежда давно промокла, только ноги оставались сухими.
Гончие повели нас на восток вдоль хребта, и мы последовали за ними, но уже медленнее — начала сказываться усталость. Даже Раддлин умерил пыл, хотя продолжал уверенно двигаться вперед.
Скалистый гребень извивался — самое подходящее место для самоубийства, которое я видел. Но мы бежали. Впереди вырисовывался голый гранитный холм, вздымающийся, как разбитая голова. Справа поднималась каменная стена вся в трещинах; слева — крутой спуск к изломанному уступу внизу. А прямо впереди — Артур, Кай и олень.