Пепел и снег
Шрифт:
Еще один шаг.
Я бросила отчаянный взгляд в пустую прихожую.
– Простите, что я так поступила, – прошептала я. Слезы застилали глаза. – Мне очень жаль. – В то же мгновение я бросилась к двери и распахнула ее. Сильный порыв ветра ударил мне в лицо. Холодок проник сквозь плащ и разлился по телу дрожью.
– Снежка, не надо! – послышался за спиной голос Леандра. – Это опасно!
Встревоженный Эш вылетел в коридор.
– Успокойся, парень! – Эссгард пытался удержать его, но напрасно. Эш вырвался из его рук, пронзительно и отчаянно крича.
Я прикусила нижнюю губу, не в силах совладать с терзавшими меня чувствами.
Глава двадцать первая
Я должна была бежать. Как можно дальше от логова Семерки. Сапоги скользили по грязи и покрытым мхом камням, пока я взбиралась по склону холма. Слезы лились из глаз, и я не могла их сдержать. Я признала свою вину, но облегчения мне это так и не принесло. Напротив, я страдала еще сильнее, ведь мне пришлось оставить Эша. «Сколько еще должно быть жертв?» – спросил Эссгард. Лишь покинув дом магов, я могла уберечь их от злого охотника. И с этой мыслью я все бежала и бежала вперед.
Тяжело дыша, я наконец добралась до портала на холме. Боль разбитого сердца и усталость сыграли свою роль. Я прислонилась к камню и почувствовала, как спина скользит по его твердой поверхности. Нужно было собраться с силами после восхождения по крутому склону.
Я опустила взгляд на пояс – в ножнах должен был быть меч. Но его там не оказалась. Я вздрогнула. Наверное, потеряла его, пока поднималась.
Внизу виднелся Красный лес, окутанный тьмой. Трепещущие молнии освещали густые кроны деревьев. Душу тотчас наполнили сожаления. Мне было больно оттого, что я сразу не открылась Семерке. Я тосковала по тем коротким и тихим дням, которые провела в убежище магов, окруженная теплом и заботой. И Эш… ох, Эш. Меня вдруг посетила мысль о том, какое жуткое одиночество теперь поджидает меня.
– Это единственный выход, – пробормотала я. Прежняя решимость вернулась ко мне, и я шагнула в центр круга из камней.
Развернувшись, с тревогой окинула взглядом семь камней. Их сумрачные тени падали на меня, словно предвестники скорой беды. Я стояла в нужном месте. Но где же находилась волшебная дверь? Вскоре печаль сменило раздражение. Я стукнула ладонями по бедрам, поднимая вокруг себя брызги воды. С губ сорвались ругательства.
С силой втянув воздух, я опустила голову и уже собралась сдаться, когда мой взгляд, привлеченный быстро пульсирующими волнами света, упал на землю.
Сияние исходило от моей левой ноги, от синего камня, украшавшего сапог. Нахмурившись, я присела, чтобы получше рассмотреть его. Пальцы скользнули по поверхности камня. У меня возникло желание потянуть за него… и он легко оторвался. Но случилось кое-что еще. Вместе с камнем из сапога появился спрятанный там кинжал.
– Вероятно, он принадлежал Галхоэ, – в ужасе проговорила я. Я сжала рукоятку кинжала, и испускаемый им свет померк.
Когда молния снова вспыхнула, земля задрожала. Тени от камней стали длиннее, теперь они выглядели искривленными и жуткими. Странная тьма расползалась по земле. У меня перехватило дыхание. По спине побежали мурашки. Я не могла отделаться от чувства, что за мной следят.
Когда сердце забилось в груди еще быстрее, я повернулась.
Все было в порядке. Я здесь одна. Тревоги умчались прочь, когда свежий ветер разогнал грозовые тучи у меня над головой, впервые за вечер появилась полная луна.
Я набралась решимости. Покрепче сжала рукоятку кинжала. Вытянула руку, собираясь повторить те же движения, которые на моих глазах совершал Леандр в Черном лесу. Это было не так уж и сложно – простой вертикальный надрез, а затем нужно было заключить его в круг.
Рука у меня дрожала от холода и неуверенности. Я осознавала, что была не достойна владеть этим наделенным особой силой кинжалом, и боялась той участи, что ждала меня по другую сторону. Но я прогнала все сомнения и взмахнула кинжалом, устремив его в самое небо. Волшебные искры вспыхнули на камне. И в этот момент у меня наконец-то появилась надежда.
– Возможно, у меня и получится, – произнесла я вслух.
Но в ту минуту, когда я начала опускать руку, золотая перчатка сжала мое запястье с такой силой, что волшебный кинжал выскользнул из моих пальцев.
Я застыла на месте. Чужая рука в перчатке безжалостно рванула вниз и заставила меня опуститься на колени. Потрясенная до глубины души, я подняла дрожащие веки и взглянула на нападавшего.
Его фигура была окутана тенью. Лунный свет падал на него сзади, обрисовывая контур его громадного тела. Сверкнула молния, и я увидела сияние золотых доспехов, потертых и испачканных грязью. Еще одна вспышка – и я рассмотрела жуткую кровавую розу у него на груди.
Я всхлипнула – такого яркого и сильного чувства страха мне никогда еще не доводилось испытывать.
– Охотник… – Я вся съежилась под тяжестью его сильной руки, прижимавшей меня к земле.
В призрачном свете играющей в небе молнии передо мной возникло лицо охотника. Мои губы раскрылись для крика, но я не смогла издать ни звука. Паника сжала горло. Я готова была молиться всем богам, чтобы никогда не видеть столь жуткого зрелища.
Это было лицо смерти, бледное и разлагающееся. Гнилая плоть клочьями сползала с его лица, обнажая пораженные гноем мускулы и белесые кости. В глазах сияло пламя черной магии. Когда он опустил на меня свой злобный взгляд, я заметила шрам через все чудовищное лицо, и его ярко-синие губы изогнулись в улыбке.
В ту минуту я узнала, что такое безграничный ужас. Человек, которого я ненавидела и считала умершим, каким-то образом восстал из могилы и теперь жаждал свирепого отмщения. Еще при жизни он убил много мужчин и женщин, став после смерти настоящим монстром… Тогда я поняла, что его следующей жертвой буду я.
Земля задрожала у меня под ногами от раскатов грома, и от этих колебаний мне стало еще больше не по себе. Что это было за создание? Само его существование отравляло мои разум и душу. Мысли путались в голове, пока я пыталась осознать, что происходит.