Пепел и снег
Шрифт:
Вдали опять послышался вой – зверь явно был не один.
В груди капитана заклокотал смех, глухим эхом вырвавшийся из глотки.
– Они пришли за тобой, девчонка! – он развернулся ко мне. – Но можете не волноваться, принцесса. Я первым отправлю вас к вашему отцу. – Опустив голову, он бросился на меня, словно дикий зверь.
Я покрепче сжала рукоятку меча. Левая рука мучительно болела, но я постаралась не обращать внимания на боль. И снова мои сапоги скользнули по земле и помогли избежать смертоносного удара.
– Не в этот… раз, – прошептала
Золотая перчатка Дэрона тяжело ударилась о землю. Его зловещий меч тоже упал. Капитан не издал ни звука. Он не отступил и даже не моргнул. Я вздрогнула и попятилась в ужасе – казалось, ему было плевать на такую чудовищную рану.
Туман заволакивал землю холодным густым облаком. Мое дыхание участилось от растущей в груди тревоги. Я продолжала стоять неподвижно, с ужасом ожидая того мгновения, когда искалеченное чудовище выскочит на меня из густой белой пелены. Все мои чувства обострились… А затем раздался рев.
Вокруг меня послышалось рычание и шипение. Я замерла в центре круга с мечом в руках. Внутри все сжалось, когда сквозь туман я увидела с дюжину горящих красных глаз. Я сосредоточила внимание на той паре, что была ближе всего ко мне.
Баргест выскочил из пелены тумана, словно вестник смерти, обнажив свои смертоносные зубы. Плоть клоками сползала с его оскаленной морды и задних ног.
– О боги загробного мира… – пробормотала я в ужасе от увиденного. Это было правдой! Баргест из Черного леса восстал из мертвых и теперь намеревался сожрать меня.
– Вперед, ребята! Вперед! – услышала я зов Леандра. – Уничтожим их всех!
Туман сгустился и поглотил баргеста. Я замерла от ужаса и стала отчаянно вглядываться в туман. Я не знала, кого мне бояться больше: Дэрона или этой гончей из загробного мира.
Мимо моего плеча со свистом пролетел топор. Раздался пронзительный визг. Я повернулась и увидела, что топор вонзился в грудь баргеста за мгновение до того, как тот успел вцепиться зубами мне в шею. Зверь замертво упал на землю.
Из тумана появился Туриад и быстро промчался мимо меня. Он присел на корточки около баргеста и вытащил свое оружие из его обмякшего тела. А затем размахнулся топором и отрубил чудовищу голову с такой легкостью, словно это было полено.
– Смотри в оба! – предупредил он меня, вставая и криво усмехаясь.
В густом тумане слышались воинственные крики и вой умиравших баргестов. Я подняла голову к небу, казалось, что даже оно в тот миг окрасилось кровью. Я крепко сжала рукоять меча. Его лезвие жаждало впиться в шею Дэрона.
– Где же ты? – отчаянно закричала я, вспомнив, как он убил отца. – Дэрон, однажды я уже убила тебя. Убью и сейчас!
Когда туман рассеялся, в небе появилось багровое солнце. Валуны высоко и величественно вздымались над землей в его лучах. Я стояла перед самым большим из них, хотя была уверена, что все время находилась в центре круга… Краем глаза я увидела блеск золотого меча, и камень около меня неожиданно зашевелился. Моя душа ушла в пятки, я поняла,
Внезапно он замахнулся, и его рука в перчатке приблизилась к моему лицу. Я успела пригнуть голову, но его кулак задел мне плечо и опрокинул на землю.
Я села и застонала, морщась от сильной боли. Ужас щупальцами сдавил мне грудь, когда я увидела, что выронила меч – он лежал слишком далеко. От звона доспехов Дэрона все мои нервы напряглись. Он приближался ко мне.
Не прошло и нескольких секунд, как Блэкстоун возник передо мной. Его меч сверкал в первых утренних лучах. Надежды не оставалось. Я была обречена. В голове пронеслась мысль: «Вот как ты умрешь». Я закрыла глаза и приготовилась к встрече с отцом и матерью.
Свист стали и глухой удар снова привели меня в чувства.
– Снежка! – прокричал знакомый голос.
Сквозь клубящийся туман я увидела человека. За его спиной сияло восходящее солнце. Он скакал на белоснежном жеребце, одной рукой держа повод, а в другой – меч.
Меч Эштона сделал в воздухе безупречную дугу и поразил набросившегося на него баргеста. Через мгновение мертвый зверь упал на землю.
– Пора с этим покончить! – крикнул он мне, стряхивая кровь с лезвия. Конь заржал и поднялся на дыбы, готовясь вновь ринуться в бой.
– Эш! – воскликнула я. Но радость была омрачена темной тенью, упавшей на меня в этот миг – раненый Дэрон полз ко мне на коленях, издавая дикие и яростные вопли.
– Эй ты! – послышался женский голос. – Лови!
Я повернула голову и увидела Бриндел, парившую передо мной в воздухе. Она бросила мне мой меч, и я его тут же поймала.
– Вместе! – скомандовал Эш. Он поднял меч и пустил коня галопом.
Он устремился на Дэрона, готовясь вонзить меч ему в шею. Я схватила свое оружие, собираясь нанести удар с другой стороны. Наши мечи скрестились в шее Дэрона, неся ему неминуемую гибель. От сильного удара голова капитана отлетела в сторону.
Мои мышцы тут же обмякли от страшной усталости. Окровавленный меч выпал из рук. Все тело онемело.
Эш спрыгнул с коня и бросился ко мне, опустился рядом на колени. Его ладони с нежностью обхватили мое лицо.
– Все закончилось, любимая, – прошептал он и осторожно провел большим пальцем по моей щеке. Эш крепко обнял меня, и тут я окончательно сдалась и беззвучно разрыдалась.
– Теперь ты в безопасности, – тихо сказал он, целуя меня в лоб. – Давай вернемся домой.
< image l:href="#"/>Глава двадцать вторая
Я лежала на постели из травы. Вокруг меня нежно щебетали птицы. Ветер приносил лепестки роз, и они легко касались моего лица. Их сладкий аромат наполнял легкие. Я запустила пальцы в густую траву и зачерпнула ими мелкие камешки с земли. Когда я сжала их в ладонях, от их тепла по телу пробежала приятная дрожь. Под лучами сияющего солнца на щеках выступил румянец. На губах появилась легкая радостная улыбка.