Пепел
Шрифт:
— Надо же, кого-то нового послали меня пытать.
— Тебя здесь пытают? — с момента, как только я увидел амбарные замки на дверях этого подвала, внутри вновь проснулись неприятные чувства.
— Что за странные вопросы? — он надрывно закашлял, будто перебивая смешок.
Я шагнул вперёд, чтобы лучше рассмотреть его лицо. Некоторые черты показались мне очень знакомыми. Я потратил не больше минуты, чтобы вспомнить, где же я его видел.
— Миха? — с некоторым волнением спросил я. — Ты Миха, из
Калека уставился на меня удивлённым взглядом, теперь он уже изучал мою физиономию.
— Мы знакомы? Откуда ты знаешь? Сейчас меня зовут Старшим, — калека вдруг хохотнул. — Давно я не слышал про Пристанище. С тех пор как его разгромили бандиты, а Кедра скормили собакам. — Пленник на секунду замолчал и призадумался. — Наверное, с тех пор мои взгляды на жизнь и переменились. Так кто ты такой?
— Я Лоцман. Помнишь меня? — Я присел на корточки, чтобы ему было проще разглядеть моё лицо.
— А-а, помню, — Миха закивал. — Я бы тебя и не узнал, как-то смазалось всё в памяти. Давно слыхал ещё, что тебя то ли убили, то ли ты выбрался на большую землю, как и твой друг. Так понимаю, что верно второе. Помнится, тот американец с тобой якшался.
— Смит? Что-нибудь знаешь про него?
— Да, его могила вроде бы где-то в районе малой Зоны. Один противный тип с дурным характером всем рассказывал, как хоронил его, называл настоящим героем. Потом, помню, начал буянить. Нам пришлось его проучить и выкинуть на улицу в мороз.
— Клещ?
— Да, так его и звали.
— А с ним что?
— Да без понятия. Я что должен всех твоих приятелей помнить? — калека усмехнулся. — Ты чего припёрся спустя столько лет? Узнать про них?
— Нет, — я поднялся с корточек и прошёл немного вперёд, практически поравнялся с лежащим на матрасе Михой. — Вообще-то я ищу следы Чёрного. Может, помнишь такого? Когда-то он собрал всё отребье Зоны на Юпитере, но там его жизнь и оборвалась.
— Помню-помню, — Миха растянулся в ностальгической улыбке. — Недавно объявился его подражатель.
— У него была масса талантов, и я не удивлюсь, если он просто воскрес, — спокойно сказал я.
— Да что ты городишь, Лоцман? Говорю же, подражатель. Правда, до меня дошёл слух, что и он не обделён силой.
— А где его можно найти, не знаешь?
— Так ты ради этого припёрся? — Миха цокнул и покачал головой, затем громко вздохнул. — Да в Припяти он, в здании старой общаги обосновался. Называет себя Пророком, по слухам. Никого вроде бы особо не трогает, отребье под своим крылом не собирает. Всем плевать на очередного юродивого.
— Припять значит, — услышав это, я развернулся и направился к двери, но, коснувшись ручки, замер и, не поворачиваясь к Михе, спросил. — Почему тебя держат в заключении?
— Потому что они ублюдки, — калека сплюнул куда-то в
— А разве ты не мародёрил и не убивал новичков в своём убежище?
— Есть такой грех, признаю. Мне, калеке, трудно выжить в Зоне честным путём. Меня уважали только за мой ум, возраст и знания. Так бы скопытился уже. Так, а что? Эти ведь такие же, просто не потерпели конкуренции, — калека замолчал, затем с подозрением спросил. — Это ты освободил Столяра в ту ночь?
— Да.
— И ты думаешь, что кому-то помог этим?
Я молча вышел в коридор, замкнул амбарный замок и направился к выходу. Столяр ждал меня снаружи у входа в подвал, курил и задумчиво смотрел на небо.
— Ну как поговорили? — спросил сталкер, покосившись на меня.
— Я узнал, что мне нужно в Припять. Не зря поговорили.
— Значит, ты уже уходишь? — спросил Столяр, будто бы только и хотел моего ухода.
— Да. Не буду тянуть время, тем более его у меня не так много, учитывая растущую опухоль.
— Рак?
— Он самый.
— Профессиональная болячка, — Столяр покачал головой и посмотрел на меня с сочувствием. — А старший тебе ничего там больше интересного не сказал?
— Нет, — я отрицательно кивнул. — Не люблю лишнюю болтовню.
— Тебе может дать чего в дорогу? Я тебе сильно обязан.
— Ты уже сделал достаточно, — я натянуто улыбнулся и пошагал скорее прочь.
— Удачи тебе, сталкер, — кинул мне вслед Столяр.
Глава 10.2
Добраться до Припяти в новых реалиях Зоны оказалось тяжёлой задачей. Сильно поменялся и позеленел ландшафт, как многим раньше казалось отравленной территории. Большие статичные аномалии преобразили рельеф, а мелкие то и дело меняющие своё расположение за эти десять лет перекроили границы многих известных мне мест.
На Ростке, одной из крупнейших обжитых баз, я нанял проводника по прозвищу Карабас. Он был из Свободы, но своей принадлежностью не щеголял, одевался, как обычный вольный сталкер, чтобы без лишних вопросов водить клиентов по всей Зоне.
По дороге я выспрашивал у него полезную и просто интересную информацию о новых видах мутантов, молодых группировках, о неблагонамеренных делах НИИЧАЗ, а также их силового подряда, который назывался Вартой. Проводник жаловался, что вартовцы решили перекроить Зону на свой манер, и в целом уже добились успеха. Он с энтузиазмом рассказывал, как ежегодно сталкеры натыкаются на новую аномалию или артефакт. Разнообразие их росло пропорционально окружающей зелени. Появился даже целый разряд аномалий, которые не только не приносили человеку вреда, но и могли послужить ему на пользу. Вместе с этим некоторые энтузиасты научились такие феномены нагло эксплуатировать.