Пепел
Шрифт:
Я решил начать с первого корпуса и не прогадал. К парадному входу вела протоптанная тропа, у ступенек были следы свежего кострища, а из кустов доносилась трупная вонь. Не сразу, но я всё-таки приметил крупную тушу псевдособаки. Вряд ли она умерла своей смертью.
В спешке поднявшись по ступеням и приготовив пистолет-пулемёт, я вошёл в холл общежития. Внутри было сыро. Как и во всех подобных местах, в воздухе витал землистый запах плесени. Дневной свет с улицы из-за обилия растительности и частично заколоченных окон первого этажа проникал в недостаточном количестве. Однако даже в такой видимости я разглядел явные следы постоянного жильца.
Чёрный
Миновав несколько маршей, я добрался до третьего этажа, где дневного света проникало уже гораздо больше. След поворачивал в коридор, грязный и мрачный. В нескольких местах с потолка капала вода, но бесшумно, потому что под ногами накопился приличный слой грязи и листвы. По стенам на стыках расходились мелкие трещины. Многие двери в комнаты были вырваны и валялись на полу либо висели на остатках ржавых петель.
Я отчётливо понял, куда мне идти и без следов на грязном полу. В коридоре нашлась единственная целая чуть приоткрытая дверь. Её явно кто-то заботливо вмонтировал туда на новые дверные петли.
Я резко толкнул дверь от себя и вскинул оружие. В комнате никого не оказалось. Зато сразу же предстали все следы обитаемого жилища, по которым за секунды стало понятно, что я пришёл по верному адресу.
Сразу же удивило целое стекло оконной рамы, пусть и сильно рассохшейся. Хозяин комнаты будто регулярно протирал своё окно с прекрасным видом на Припять.
Справа на стене крепилась маленькая деревянная полка, на которой хранилось два экземпляра шлема закрытого типа один в один с тем, который когда-то носил Прохоренко. Прямо под полкой находился плотно свёрнутый ватный матрас. В углу стоял стальной ящик, запертый на абмарный замок, при этом входная дверь почему-то не имела ни замка, ни щеколды, ни любого другого запорного механизма. Видимо, Чёрный не боится незваных гостей, но имущество бережёт.
В комнате нашлось место и старому письменному столу с немного провисшей столешницей. На столе было полно бумаг и папок, с виду очень старых. Я просмотрел документы и сразу же понял, что это не просто куча ненужной макулатуры, накопленной для хозяйственных нужд. Здесь лежали чьи-то личные заметки с трудно различимым почерком, рисунки неизвестных артефактов без подписей и даже документы с датами из прошлого века, по большей части на украинском языке. Судя по отметкам добыта, документация была из недр секретных лабораторий.
Я уже готов был вовсю похозяйничать в этих скромных апартаментах, чтобы скрасить скучное ожидание прихода жильца. С полки взял один из шлемов, нащупал кнопку, которая включала красную подсветку. Из любопытства надел шлем на голову.
Оказалось, что в линзах таилась вовсе не бутафорская подсветка для устрашения врагов, а сложное устройство, больше походящее на тепловизор, но работающее иначе. Каким-то образом линзы искажали обзор.
Всё вокруг приобрело алые оттенки, при этом контуры предметов стали удивительно чёткими, будто передо мной была трёхмерная модель или видеоигра. В голову сразу пришла идея, что в таком необычном режиме визора наверняка многие невидимые аномалии и, возможно, даже кровосос со своей пугающей маскировкой становятся заметными.
В коридоре послышался шум, будто сквозняк пронёсся по зданию, цепляя весь шелестящий мусор.
Хозяин комнаты появился в дверном проёме. Я
Передо мной стоял Чёрный собственной персоной, в таком же шлеме, в немного изменившемся, но всё же чёрном плаще. В руках он держал один лишь нож, никакого огнестрела при нём я не заметил.
— Вот я тебя и дождался, — произнёс Чёрный, но не хриплым голосом, а басовитым и громким.
Догадки подтвердились. В ту же секунду с моих плеч будто свалился тяжёлый груз ответственности. Этот Пророк не только имел другой голос, но и ростом был гораздо выше покойного Прохоренко.
— Это кто ещё кого ждал, — спокойно ответил я и поудобнее перехватил пистолет-пулемёт.
— По размеру тебе мой шлем? — Чёрный перекинул нож из одной руки в другую, лезвие блеснуло на солнце, но я заметил следы свежей крови.
— В самый раз. А ты, я смотрю, разделываешь местных собак? До чего же опустился.
— Тебя тоже придётся разделать, чтобы вытащить то, что ты украл.
— Что конкретно и у кого я украл? — я держал его на прицеле, но ответа не последовало, хотя обвинения показались мне достаточно обидными. Никогда в жизни не промышлял воровством, кроме тех наёмничьих карт и компаса, которые дали старт моей «карьере» и определили прозвище. —Ты заварил историю с бандитами и моим похищением? Чтобы заманить сюда? Как же зэки любят работать на всяких фриков.
— Извини, без тебя здесь скучно, — Чёрный раскинул руками.
— А что за дурацкое прозвище, поехавший? Ты пророк какого божества?
— Я пророк Зоны и пророчу твою скорейшую кончину, а также моё возвышение, — с крайне озлобленным ехидством проговорил Чёрный. — Ну, что дальше? Ты пришёл ко мне и стоишь в моём убежище с оружием в руках, думаешь, что игра идёт по твоим правилам. Что дальше?
— Я убью тебя.
— А силёнок-то хватит?
— Когда-то я убил Чёрного. Он всё же по первости наводил на меня жути, а вот ты – лишь жалкая пародия на него, посмешище.
— Неужели ты совсем не боишься?
Я вскинул пистолет-пулемёт и выпустил очередь. Чёрный не убежал с линии огня, но я заметил, как он дёрнулся. Оружие в руках трясло от отдачи, магазин опустел очень быстро.
Однако ни одна пуля так и не достигла цели, свинец растворялся в невидимом поле вокруг Пророка без следа. Он стоял и смотрел на меня сквозь свои красные линзы. И только в этот миг я почувствовал, что в шлеме мне тесно и неудобно.
Опустошив магазин, ловким движением я закинул ремень через плечо и шею, оружие по инерции отправилось за спину. Затем стянул с себя шлем, отбросил в сторону. Стоило Чёрному увидеть моё лицо, как он вздрогнул, еле заметно, я бы посчитал, что мне всё это в его реакциях лишь кажется, если бы не был точно убеждён в своих догадках.
— Прохоренко тоже пули не брали, только вот ты не знаешь, как я с ним тогда расправился, поэтому и боишься, — я обнажил нож и зашагал навстречу Чёрному. Внезапно он пропал из виду, растворился. В коридоре послышался топот. — Не смей бежать, трус!
Я бросился в погоню, грязные полы и пыль помогали мне, как и громкий топот невидимки. Оригинальный Чёрный был куда ловчее и умел исчезать бесшумно, перемещаться со сверхчеловеческой скоростью.
Конечно, я подозревал, что Пророк намеренно не использует всю свою силу, и в действительности хочет меня заманить в ловушку, а не убежать. Точно так же, как в первую встречу Прохоренко бежал за мной через лес, сильно поддаваясь, получал удовольствие и веселился от издевательств над моими товарищами.