Перекрестки судеб
Шрифт:
Глава 27.
Путешествие Эстель
Отправившись в путь вместе с Киной и Ландессом, мы совсем упустили из виду виновницу всей кампании – принцессу Эстель. А между тем ей в этой истории приходилось тяжелее всех. Она-то как раз не понимала, что происходит, оказавшись в совершенно незнакомых ей местах вдали от всех, кого она любила. Эстель даже не знала, останется ли она в живых. Однако, за неимениием свободы в действиях, Эстель нашла свободу в размышлениях. Правда, мысли ее по большей части возвращались к тому дню,
В детстве Ландесс и Эстель довольно много времени проводили вместе. Но, как только Ландессу исполнилось семь лет, его отец, граф Д’орфино, отправил мальчика учиться. Искусства, науки, ремесла, военное дело, а после того, как был решен брак Ландесса с принцессой, к этому длинному списку добавилась еще и наука государственного управления.
В противовес Ландессу, который был все время занят, Эстель была предоставлена сама себе. Конечно, король любил свою дочь, но он не представлял, чему следует учить девочку, кроме хороших манер. Поэтому он пригласил множество учителей и предложил Эстель самой выбрать, чем ей заниматься.
И Эстель в полной мере воспользовалась этой возможностьюю. С одной стороны, ее печалил тот факт, что у нее как королевы почти не будет власти в Линсе, но с другой – она знала Ландесса и понимала, что он станет лучшим правителем, чем могла бы быть она.
Поэтому Эстель и решила усердно учиться, чтобы не отстать от своего жениха. Государственное устройство, военная и налоговая системы, история, дипломатия – все это интересовало девушку куда больше, чем вышивание или поэзия. Гувернантки и горничные лишь разводили руками, пытаясь сделать принцессу более женственной. Райлен, однако, успокоил их:
– Сестра вырастет настоящей красавицей, и тогда сама все поймет. А пока пусть делает, что хочет.
– Но у ее Высочества совсем нет подруг, она общается только со своими старыми учителями или какими-нибудь министрами, – возразила старшая горничная, Шейлин.
– А как же ты, Шейлин?
– Но я-то простая служанка, Ваше высочество! – смутилась женщина.
– Зато ты искренне любишь Эстель и преданна ей, не так ли?
– О, всем сердцем!
– Вот именно. А те расфуфыренные дворянские дочки будут лишь завидовать уму и красоте Эстель. Ей же все эти игры безразличны. Так что все к лучшему.
– Возможно, вы и правы, Ваше высочество.
Как бы там ни было, Эстель находила больше радости в учебе и открытиии для себя нового, чем в праздных разговорах и бессмысленных визитах. Но это совсем не означало, что простые, окружающие ее вещи, совсем не занимали принцессу. Она живо интересовалалась цветоводством и ухаживала за некоторыми цветами в огромном королевскои саду. Молодые кавалеры, застававшие девушку за поливом или обрезкой увядших соцветий, принимались все, как один, сравнивать красоту принцессы с каким-нибудь цветком. Эстель про себя смеялась над этим, а сама придавала не больше значения, чем песку под ногами..
А ведь к своим девятнадцати годам Эстель затмила красотой большинство цветов. Высокая и грациозная, с необыкновенными серыми, словно грозовое небо, глазами, Эстель была гордой и блистательной принцессой. Ен движения были обычно столько стремительными, что развевающиеся за ее спиной золотистые волосы, подобно волне, отмечали путь энергичной принцессы.
Впрочем, Ландессу нравилась деятельная натура его невесты, хотя он все еще не мог привыкнуть к мысли о том, что когда-нибудь станет королем Линса.
Эстель надеялась, что став королевой, сумеет убедить Ландесса открыть секрет ее силы людям. «В конце концов, у меня есть эта сила и я хочу помогать людям. А иначе зачем я вообще с нею родилась?» – так думала про себя Эстель.
В день, когда Эстель и Ландесс оказалисю втянуты в историю Риэ, принцесса отправилась, как обычно, на прогулку в лес, раскинушийся в северу от замка.
Лес был небольшой, но, за счет того, что деревья в нем росли нетронутыми много столетий, за исключением редких троп, он напоминал густую дикую чащу где-нибудь в нехоженом уголке Линса, Эстинии или Кольгайма. На прогулку с принцессой отправились двое ее подруг-гоничных – Шейлин и Лика, а также двое стражей. В лесу было тихо, и царило спокойствие, нарушаемое лишь голосами птиц, да шелестом белок в ветвях.
Эстель нравилось вдыхать ароматный лесной воздух и слышать мягкое перешептывание деревьев в вышине. Ее подруги, привыкшие к такому образу жизни принцессы, со веременем и сами стали находить в этих вылазках особую прелесть. Хотя до замка было подать рукой, окруженным высокоми каштанами людям казалось, будто они отрезаны от остального мира. Эстедь, как и всегда, уехала немного вперед, оставиви позади свою охрану.
– Принцесса, не уезжайте так далеко! – крикнула Шейлин.
Эстель совершенно не слушала этих криков – она стремиетельно спешилась и, бросившись к маленькому ручейку, присела на корточки.
– А, я так и знала, что фельты уже зацвелы! – торжествующе воскликнула она.
Фельты были красивыми белыми цветами с резными краями, покрытыми сиреневыми крапинками и полосками. Это был весьма редкий цветок, встречавшийся только у небольших лесных водоемов. Пару лет назад несколкьо фельтов расцвели в королевском лесу, и с тех пор Эстель следила за нмии.
– Отлично… Ну и пусть никому и дела нет до этих цветов, Шейлин, Лика, где вы там? – бросила принцесса назад, но никто не отозвался.
– Я что, ехала настолько быстро? – растерянно произнесла принцесса. Взяв коня за поводья, она двинулась назад.
Увиденная дальше картина заставила девушку задрожать. Все ее спутники лежали на земле, словно мертвые, а лошади мирно паслись тут же.
– Что случилось?! – Эстель бросилась к своим горничным, но обе были без сознаия. Так же дела обстояли с двумя стражами.
– С ними все в порядке – они всего лишь уснули, – произнесла светловолосая женщина, выходя из-за деревьев. – Но как, однако, удачно, что вы уехали далеко вперед, Ваше высочество, – миролюбиво добавила она.