Перемены. Адская работенка
Шрифт:
Но даже если мне это удастся, мы не сможем быть вместе. Не сейчас.
Мэб сама по себе уже не подарок… и, адские погремушки, как же я об этом не подумал? Наследница Мэб, Мэйв, Зимняя Леди, по части вздорности и извращенной жестокости обставила бы даже мать. И при этом она, бесспорно, ничтожнее, порочнее, а значит, с гораздо большим энтузиазмом захочет поразвлечься со всеми, кто мне близок.
Интересно, сколько времени мне потребуется, чтобы потерять себя? Недели? Месяцы? Ни Мэб, ни Мэйв наверняка не захотят, чтобы я оставался
– Мне тебя не хватает, – только и произнес я.
Она заморгала и отвернулась. А потом через силу улыбнулась мне. По щеке ее скатилась слеза, – казалось, такого не случалось настолько давно, что она никак не вспомнит, что при этом делать.
– А мне не хватает наших шуток.
– Как ты могла? – тихо спросил я. – Как ты могла не сказать мне о ней?
– Разрываясь на части, – так же тихо ответила она. – Я понимаю, это неправильно. Я знала это, когда поступала так, и знала, что… что рано или поздно пожалею об этом. Но ее безопасность была для меня важнее. Я не прошу тебя простить меня. Просто… просто пойми.
Я подумал о той минуте на Каменном Столе, когда мне пришлось делать выбор.
– Угу, – вздохнул я, поднял руку и коснулся ее лица кончиками пальцев. Потом нагнулся и поцеловал ее в лоб. – Я понимаю.
Она шагнула ко мне, и мы обнялись. Она показалась мне удивительно хрупкой, уязвимой в моих объятиях. Мы постояли так еще чуть-чуть, борясь с надвигающимся страхом. На сотни красных глаз, наблюдающих за нами, мы старались не обращать внимания. Нам это даже более или менее удалось.
Еще один похожий на пушечный выстрел хлопок в ладони сотряс зал.
– Красные охотники, – возгласил Эрлкинг. – Пусть выбранные вами бойцы ступят в круг, иначе вас объявят проигравшими в испытании.
– Ладно, – сказал я. – Ээбы круты, но справиться с ними можно. Они привыкли полагаться на скрытность, а здесь все будет проходить настолько открыто, насколько вообще возможно. Я собираюсь ударить по ним чем-нибудь этаким, чтобы тебе хватило времени подобраться к ним поближе. Займись тем, кто окажется слева. Если сместишься слишком далеко вправо, окажешься у меня на линии огня, так что постарайся этого не делать. Ты размолотишь одного, я сожгу другого, и пойдем заказывать себе кофейные кружки с надписями на память об этом эпизоде.
– Я больше не пью кофе, – вздохнула Сьюзен. – Кофеин, понимаешь ли.
Я покосился на нее с наигранным отвращением:
– Варварство какое!
– Отлично! – объявила Эсмеральда с противоположной стороны круга. Она ткнула пальцем в одного из вампиров, угодивших в сети к гоблинам. – Ты. Биться будешь ты. – Маленькая женщина нетерпеливо подошла к пойманному вампиру, жуткому и отвратительному в своем истинном обличье, вспорола странный материал сети голыми ногтями и без лишних
Один из ее пехоты? Что ж, возможно, все окажется легче, чем я думал.
Тут из тени выступил и не спеша направился к кругу Эстебан.
Медленно набиравшее темп сердцебиение пожирателя сделалось громче. Пожиратель возвышался за спиной Эстебана, кошмарный, голодный на вид. По команде вампира он вразвалку вошел в круг, и его черные как смоль глаза уставились на нас. Возможно, это мне только померещилось, но, казалось, Ик мечтал о расплате.
– О черт! – очень тихо пробормотала Сьюзен.
– Когда круг замкнется, – объявил гулкий баритон Эрлкинга, – начнется испытание. Оно завершится, когда одна из сторон будет нейтрализована. Бойцы Красных охотников, вы готовы?
Вампиры хором испустили пронзительный вой, и даже Ик издал что-то вроде клокотания переполненного чайника.
– Что будем делать? – отчаянно прошептала Сьюзен.
Я не имел ни малейшего представления.
– Ты берешь на себя мелкого, – сами собой произнесли мои губы. – Я займусь пожирателем.
– Хорошо, – кивнула она, широко раскрыв глаза. – Верно.
У самого края круга появился Эрлкинг:
– Сэр Рыцарь! Готовы ли ты и леди-охотница?
Мы оба жестко кивнули, не сводя глаз с наших противников. Я начал накапливать энергию, забурлившую в груди, и это отозвалось непривычным давлением в голове.
Эрлкинг выхватил меч и под рев всех до единого гоблинов поднял его высоко в воздух. По клинку пробежал язык огня, и почти сразу же зеленое пламя окутало весь меч. Король гоблинов резко опустил меч, сунув его острием в борозду, прорытую гоблинами в каменном полу.
Зеленый гоблинский огонь занялся в ней, наполняя воздух зловонным дымом и гудением. Огонь разбежался по кругу в обе стороны, и два огненных языка сомкнулись на его противоположной стороне.
Сьюзен закричала. Я закричал. Вампир закричал. Ик… снова изобразил кипящий чайник.
А потом все мы начали пытаться убить друг друга.
Вампиры с Иком двигаются быстро, но мне уже приходилось с ними схватываться. Подобно легендарному Локи, моим предыдущим соперникам пришлось на собственном опыте убедиться, что, какими бы ни были быстрыми твои ноги, мысль все равно быстрее.
Заклятие, которое я держал наготове, сработало, когда противники не успели одолеть и нескольких футов. Заряд энергии вырвался из моей вытянутой руки и ударил вовсе не в Ика. Повинуясь внезапному озарению, я нацелил его на вампира, который держался сбоку и чуть позади пожирателя. Вампир явно надеялся остаться в тени своего партнера в тот момент, когда начнется месилово, – что ж, это было даже разумно.
Я выкрикнул:
– Forzare! – И мое заклятие, сбив вампира с ног, отбросило его прямехонько под ноги Ику.