Перешагивая через Грань
Шрифт:
"Хотя я была бы не против, — мрачно подумала она. — Руки чешутся намять кому-нибудь бока".
— Готовы? Все всё помнят? — глава Департамента обвёл агентов нетерпеливым взглядом. — Идёмте, коллеги.
С каждым шагом сводчатый потолок подвала становился всё ниже и ниже. Элис пришлось ссутулиться и втянуть голову в плечи, чтоб не задеть макушкой каменные своды. Это действовало на неё угнетающе: она привыкла встречать неизвестность лицом к лицу, не отворачиваясь и не отводя взгляд. Будущее всегда пугает своей неопределённостью; если же ты имеешь возможность как следует рассмотреть
Вдоль стен вился тощий провод, кое-где на нём болтались лампочки. Видимо, обычные беспроводные светильники здесь не могут работать из-за сильных помех от электромагнитных полей. Элис заметила, что стены и потолок, поддерживаемый массивными колоннами из чёрного мрамора, рябит и волнуется, как поверхность воды в ветреный день, то и дело покрываясь пузырями. Рукотворное пространство, растянутое до неестественных размеров, стремилось вырваться из удерживающих его оков и вернуть себе изначальные формы.
Когда тесное помещение сузилось настолько, что идти дальше стало невозможно, впереди показалась полукруглая арка, а в ней — дрожащая серебристая дымка, которая могла означать лишь одно: Зеркало.
— Надеюсь, все в перчатках? — бросил Феликс через плечо и первым шагнул в светящийся туман.
Нейтральная территория представляла собой довольно заурядное место, своими формами, а, вернее, бесформенностью напоминавшее туристическую палатку. Размеры помещения были сопоставимы с малым залом столичного драматического театра, если бы не потолок, нависавший так низко, что до него можно было дотронуться рукой, не вставая на цыпочки. Одна половина зала зеркально повторяла другую: у противоположной стены в точно такой же кирпичной арке виднелся ещё один Проход, — тот, который вёл в Реверсайд.
Оказавшись внутри, Элис сразу почувствовала, какой разряжённый здесь воздух. От недостатка кислорода закружилась голова. Сосредоточившись на том, чтобы не потерять сознание, девушка не сразу заметила, как из арки у дальней стены один за другим появились агенты в бордово-красной униформе, — представители Нулевого отдела. Элис попыталась разглядеть их лица, но не смогла: из-за многочисленных силовых линий и статического напряжения от мощных магнитных полей пространство завихрялось и скручивалось, до неузнаваемости искажая контуры и очертания.
— Стойте здесь и будьте начеку, — распорядился Феликс, обращаясь к своим подчинённым. — Элис, идёшь со мной.
— Она? — возмутился Энтони, впрочем, тут же стушевавшись под пристальным взглядом начальника.
— Я?.. — пролепетала Элис.
— Живей, — Феликс подтолкнул её вперёд, и двинулся навстречу врагам, силою белого флага на время переговоров превратившихся в мирных собеседников.
Посередине стоял массивный квадратный стол, выточенный из каменного монолита, чёрного, как и всё вокруг. И стол, и окружавшие его кресла с жёсткими прямыми спинками выглядели древними, как сама земля.
Они подошли к столу одновременно с вражескими парламентёрами. Девушка медленно подняла голову, стараясь ненароком не выдать своего волнения. Их тоже было двое. Один из них, — тот, что с флагом в руках, должно
А вторым был Джонатан Стейтон.
Элис показалось, что из неё вышибли дух, ударив прямо в солнечное сплетение. Несколько невообразимо долгих секунд её разрывали два полярно противоположных желания: встретиться с Джонатаном взглядом или убежать за тридевять земель.
Почему он? Почему именно он? У Нулевого отдела, что, других агентов нет?!
— Приветствую тебя, — учтиво кивнул Морган, протягивая ему руку ладонью вверх. — И твою спутницу.
Девушка моргнула. В адресованном ей взгляде явно присутствовал какой-то скрытый смысл, расшифровать который могла лишь она, и никто более. Обменявшись рукопожатиями с Феликсом, Морган передал флаг Джону и положил руки на стол, переплетя пальцы.
Феликс церемонно кивнул своему реверсайдскому коллеге, уселся в кресло и знаком приказал девушке последовать его примеру. Элис покорно опустилась рядом, радуясь, что стоять больше не нужно: колени дрожали так сильно, что это мог кто-нибудь заметить. Положив затянутые в перчатки руки на отполированную поверхность столешницы, она постаралась придать своему лицу как можно более безразличное выражение.
Почти все её силы уходили на то, чтобы держать себя в руках, храня внешнее спокойствие. Краем глаза она видела, как Феликс накручивает полотнище флага на древко. Краем уха слышала продиктованный хорошими манерами обмен любезностями, обычный для подобных встреч, но не несущий в себе никакой смысловой нагрузки: каждый из них прекрасно понимал, что за облачёнными в красивые фразы словами не стояло ничего, кроме фальшивой вежливости.
Решив, что будет смотреть куда угодно, но только не на Джонатана, Элис принялась скрупулёзно изучать руководителя Нулевого отдела. Он выглядел лет на пятьдесят или чуть старше; идеально скроенный костюм, состоящий из жилета, укороченного пальто и брюк, выгодно подчеркивал его положение и статус. На начищенных до блеска серебряных пуговицах были выгравированы его инициалы.
Смысл диалога девушка улавливала весьма смутно: буря, бушевавшая у неё в душе, заглушала все прочие звуки.
Когда рассматривать униформу сэра Моргана стало более неудобно, Элис повернулась к Феликсу. Тот ответил ей быстрым взглядом, напоминая, для чего она здесь.
Набравшись храбрости, Элис осторожно глянула на Джонатана. Молодой человек отстранённо крутил в руках свой перстень, не обращая на девушку ни малейшего внимания, словно она была для него пустым местом. Прочитать по выражению его лица, о чём он думает, было совершенно невозможно.
— Вы знаете, что Реверсайд не в состоянии вернуть долг. У нас нет столько октаниума, — голос Моргана доносился словно из другой Вселенной. — Однако я могу предложить вам кое-что получше.
Элис почувствовала на себе жгучий взгляд Джонатана, и её сердце пропустило удар. Ей стоило огромных усилий не поддаться на провокацию и не поднять голову.
— Кое-что получше?
Она тоже должна его возненавидеть: иначе она никогда не перестанет страдать. Война объявлена, а это значит, ничто уже не будет как прежде.