Перевернутая луна
Шрифт:
Солнце ярилось, затапливая жарой всё вокруг. Корпус машины настолько раскалился, что на нем вполне можно было пожарить яичницу. Спать в таких условиях было невозможно.
Гребаная пустыня.
Наоки не доводилось проводить спецоперации в настолько суровой местности. Даже русские морозы и снежные заносы казались ей более благоприятными. За боротом, если верить термометру, тридцать семь градусов. На небе — ни облачка. Думать и тренироваться не хотелось, самочувствие всё еще не радовало.
Последующие четыре часа она провела за баранкой. Чтобы не сморило сном от усталости и однообразия, пришлось допить из термоса остатки кофе. С трассы
Работающий кондиционер привел девушку в чувство. Чтобы развлечься, Наоки ловила FM-радиостанции Столпа, вещающие на эспере, через спутниковые ретрансляторы, благо встроенный приемник позволял это делать. А вот навигация на вражеской территории упорно не фурычила — возможно, сигналы глушились хитрой магией основателей. По неведомым причинам оборотни усложняли чужакам ориентацию на своих землях. Не исключали возможность грядущей войны?
В полшестого удалось отыскать укрытие в виде бесхозной автомойки, прилепившейся к зданию бывшего СТО. Обычно такие боксы покрываются листами металлочерепицы, но неизвестные хозяева растянули на двухметровых арматурных штырях пятнистый тент. Сейчас, когда рассвирепевшее светило скатывалось в закат, полотнище начал трепать легкий ветерок.
Наоки загнала джип в просторный бокс и улыбнулась.
Долгожданная тень.
Здесь можно поспать до часа послезакатья, а потом развести костер и приготовить себе горячей еды. Автомойка располагалась вдалеке от зверопоселений, а охотиться в пустыне было не на кого. Если под покровом тьмы вывести «Мерседес» из бокса и разложить огонь под брезентом, можно рассчитывать на маскировку, близкую к идеальной. Да, а машину она поставит у входа, загородившись от любопытных глаз с четвертой стороны. Неплохое решение.
С этими мыслями Наоки уснула.
В 19.10 сработал будильник.
Послезакатье накрыло пустыню.
Наоки привела себя в порядок, натянула рубашку с длинным рукавом и выбралась из машины. Нацепила наглазник, усилила восприятие и осмотрела пространство в разных режимах. Тишина и спокойствие. Источниками тепла служили разве что мелкие грызуны да змеи с ящерицами.
Вывести машину из бокса, развернуть и забаррикадировать въезд.
Теперь — костер.
Наоки сразу отказалась от звездочки, проверенного туристического варианта. На бетоне костровую яму не выкопаешь, а поднявшийся ветер легко задует пламя и разбросает угли по боксу. Побродив вокруг СТО, Наоки прикатила старое колесо без шины. Получился вполне сносный аналог каменного кострища. Хворост девушка наломала мелкими щепками, добавила в качестве трута пучок сухой травы и достала из непромокаемого чехла походные спички. Разжечь удалось с первого раза. Пламя быстро занялось, перекинулось с трута на более крупные ветки и начало весело потрескивать. Дыма почти не было — едва заметная струйка потянулась вверх, к просвету между гофрированной стеной и натянутым брезентом. Наоки подложила еще немного хвороста, а затем подсыпала угля. Из тайника появились колбаски в вакуумной упаковке, решетка для барбекю, вилка и одноразовая картонная тарелка. На двух кирпичах девушка установила кусок гипсокартона, разложила крекеры, сухофрукты, походную кружку и флягу. Шевельнула угли куском арматуры.
Хворост состоял преимущественно из яблоневых и персиковых веток. Пахло приятно, Наоки даже зажмурилась от удовольствия. Вскрыла ножом упаковку с колбасками и начала выкладывать сырье на решетку, делая продольные надрезы. В качестве стула охотница использовала резиновую покрышку.
Когда жар спал, Наоки установила решетку на обод колеса. Из крепежных отверстий в центре, под которые она подложила парочку ржавых профилей, получилось неплохое поддувало.
— Не помешал?
Реакция девушки была мгновенной. Выхваченный из кобуры «Вереск», снятый предохранитель, точка лазерного прицела на лбу человека, выросшего у правого борта внедорожника.
Нет.
Человеком тут и не пахнет.
В неровном свете костра и холодном сиянии полной луны очертилось лицо. Перед Наоки стоял господин Верье. Демон, представляющий интересы Нижних Сфер в реальности Столпа.
Механизмы войны
— Здравствуй, Наоки.
Девушка не спешила убирать ствол.
— Что вы тут делаете?
— Хочу поговорить.
— Как вы меня отыскали?
Верье втянул ноздрями воздух:
— У тебя сейчас сосиски сгорят.
— Это колбаски, — буркнула Наоки.
Пистолет скрылся в кобуре.
Демон сделал несколько медленных шагов и оказался по другую сторону костра. Наоки, не обращая внимания на гостя, переворачивала подкопченные колбаски.
— Я сыт, — сказал Верье.
Девушка даже бровью не повела.
— Я и не собиралась никого угощать.
Еще пара секунд, и она сверлит пришельца тяжелым взглядом. Господин Верье давно выпал из схемы, его не учитывал Тейн, его не упоминали Гонсалес с Доберманом. Что этот чувак здесь делает?
Демон присел на корточки. Одет как обычно. Черный костюм, лакированные туфли, галстук с рубиновым зажимом.
— Там, во дворике, — посланник неопределенно махнул рукой, — я пометил тебя эфирным знаком. Незримым и неощутимым. Для отслеживания.
У Наоки едва не отвалилась челюсть.
— На всякий случай, — добавил Верье, — я всегда так делаю.
— Это не аргумент.
— Извини.
— Что-то не вижу раскаяния на лице, — она сбрызнула колбаски лимонным соусом. На подкопченной части отпечатались линии от решетки. Пахло вкусно, в животе заурчало от предвкушения.
— Кофе будешь? — предложил Верье.
Руки демона были пустыми.
— И как вы это сделаете?
— Проверь термос.
Наоки поднялась с мягкой покрышки, сходила к машине, открыла багажник и выудила из армейского баула пустой термос.
Стоп.
Не пустой.
Емкость налилась приятной тяжестью, словно ее кто-то наполнил. В душе зародились подозрения. Наоки захлопнула крышку багажника, вернулась к огню, села на прежнее место. Поколебавшись, скрутила колпачок термоса, утопила белую кнопку и наполнила жестянку ароматной жидкостью, распространяющей запах дорогого кофе с имбирем.
— Не благодари, — ухмыльнулся демон. — Сущие пустяки для меня.
— Кто б сомневался, — Наоки поколебалась и добавила: — Присоединитесь?
Демон пожал плечами.
— Почему бы и нет.
Посланник первого класса выпрямился, щелкнул пальцами и присел на возникший из ниоткуда складной стульчик. Туристический, окрашенный в жизнерадостный желтый цвет.
Хмыкнув, Наоки наколдовала дверцу тайника, извлекла оттуда большую керамическую кружку со смайликами и на две трети наполнила жидкостью из термоса. Протянула собеседнику. Демон принял подношение, даже не поморщившись от жара над металлической решеткой.