Перезагрузка
Шрифт:
А в океанической глубине мерцали звёзды. Миллиарды лет далёкие миры наблюдали за островами. Они помнили всё — первого человека, ступившего на благословенную сушу, скрип грациозных кораблей, трепещущие паруса, бесстрашных капитанов, грохот пушек, сундуки с золотом, вкус рома, пленённых красавиц… Эпохи менялись. Только бесконечный океан оставался константой в этом мире.
«Пройдёт много лет, а они будут помнить о нас…»
Миналь Эон отвёл взгляд от накатывающейся на берег волны. Теперь он смотрел в небо. Оно было мечтой из категории недосягаемых. До определённого момента. Всё изменилось в понедельник 21 сентября 2026 года.
Вымотанный Миналь
На губах промелькнула улыбка.
Миналь родился на Гавайях в Гонолулу. Его детство прошло на Ала Моана бульваре. Отец был биоинженером, а мать занималась крионикой, поэтому к сложным терминам пришлось привыкать с пелёнок. Трансгуманизм, криогеника, морфогенез, генная инженерия и синтетическая биология очень быстро перестали пугать смышлёного парнишку. Не удивительно, что в семнадцать лет он получил лётную лицензию пилота-любителя, а после окончания школы его потащило в Стэнфордский университет в Калифорнии. Но вместо ожидаемого медицинского факультета он выбрал аэронавтику и астронавтику. Дальше была служба в ВМС США. По настоящему летать он научился на авиабазе «Эдвардз» в той же Калифорнии, затем перевёлся в «Лэнгли» в Вирджинии, где служил инструктором. И наконец, судьба привела его на «Мыс Канаверал», откуда его направили в Хьюстон — в NASA.
В тот день шёл дождь. Самолёт остановили на дальнем перроне, не подогнав к зданию аэровокзала. Ступени трапа намокли и Миналь чуть не упал поскользнувшись. Незнакомый мужчина поймал его, предотвратив катастрофу. Позже они столкнулись в Космическом центре им. Джонсона. Новым знакомым оказался Анри Ландау, кэпком миссий. Родители тяжело вздохнули и расстались с Гонолулу, перебравшись поближе к сыну — в Даллас, потому что Хьюстон им категорически не понравился.
Миналь остановился. Он очень боялся разрушить всё, чего смог добиться, но ситуация требовала определённых решений.
«Конечно же, меня отпустят. В отпуск или навсегда. Неважно. Анри умеет убеждать. В 01:45 в Хьюстон летят Qatar Airways. Нам нужно попасть на эти рейсы».
Он обречённо вздохнул. Подставив лицо ветру, закрыл глаза и вслушался в шёпот Мальдив, переливающийся в мыслях странной мелодией вечности.
«Никогда не знаешь, каким станет последний день в привычном мире. Закат с чашкой кофе и рассвет никогда не повторятся. Никогда не услышишь как мама выговаривает отцу за какие-то прегрешения. Никогда не подойдёшь к понравившейся девушке. Потому что никогда не вернёшься. Каждую секунду, каждый миг жизни останутся в памяти. И ты будешь хранить прекрасные мгновения до последнего вздоха. Умирая, будешь смотреть в темноту и искать очертания прошлого. Далёкое небо станет ближе, а холодный дождь смоет твои следы…»
Глава 13
США, штат Техас
Пайни-Вудс, Хьюстон
Космический центр им. Линдона Джонсона
Февраль 09, 2033 09:00
Миналь с трудом переступил черту, оставив свободу в прошлом. Он мог отказаться от миссии. Анри ни о чём не просил, даже почти не настаивал. Но фотографии в отчёте, версии, выводы, странности и несоответствия упрямо звали в Хьюстон. Ландау сдержал слово, официально включив его в расследование инцидента в качестве специалиста по внештатным ситуациям и оценке рисков. Честер Макмиллан не возразил и не поджал губы, услышав имя бывшего командира лётно-испытательного крыла. Возможно, обрадовался, но постарался скрыть истинные эмоции.
Ещё позавчера Миналь вслушивался в шорох волн и вдыхал пряный воздух Мальдив, покидая рай на Земле ночным рейсом, а сегодня чувствовал сухой кондиционированный запах Космического центра. Привычный климат региона Пайни-Вудс заставил серьёзно задуматься о переезде на острова.
«Вернусь к этой мысли после миссии», — решил он.
Миналь прицепил к лацкану пиджака бейджик с именем и шагнул в чертоги вызовов и возможностей. Ничего не изменилось с его последнего дня пребывания в NASA. Почти год назад он отрёкся от всего и ушёл, прикрыв за собой дверь. Только ключик забыл выбросить. Было тихо и спокойно, но бесконечно одиноко и противно на душе от несправедливых обвинений. Сегодня он смотрел на своё американское прошлое как на прошлогодние листья, мусор на тропинках после урагана или мелкие камни на побережье, ещё не смоченные водой. В настоящем над головой светило огненное солнце. Ярко-голубое высокое небо пестрело перистыми облаками. И где-то там в вышине соревновались в скорости самолёты и птицы.
Поднявшись на второй этаж здания центра обучения и управления полётами, Миналь повернул к конференц-залу — огромному помещению без души. Его использовали исключительно для важных встреч. Над большим круглым чёрным столом, отполированным до неестественного блеска, с вырезом посередине, нависла диодная лампа, напоминающая кольцо Сатурна. Освещение регулировалось с дистанционного пульта, лежащего перед местом руководителя мероприятия. Рядом застыло устройство для голографического воспроизведения. Стол окружали серые кресла с высокими совсем не мягкими спинками. Перед каждым стоял ноутбук с необходимой информацией, а на экран на стене справа был выведен логотип NASA.
Анри обернулся. Он знал, сколько сомнений и терзаний пережил Эон, принимая это решение. Оно стало окончательным как только за его спиной неслышно сомкнулись двери. Ландау сдержал улыбку, благодарно кивнув, и заученно поприветствовал:
— Доброе утро, Миналь. Рад, что ты с нами.
«Будто ничего и не было», — промелькнула быстрая мысль.
Он жестом пригласил занять понравившееся кресло.
— Ты заранее знал мой ответ, — отозвался Эон, прислушиваясь к своим ощущениям. Он больше не чувствовал отторжения. Напротив, его обволакивало привычное спокойствие. — Всем доброе утро.
Присутствующих было немного. Только те, чьи имена Миналь нашёл в отчёте о возвращении «Колумбии», кроме одного. Он окинул быстрым взглядом каждого, а Анри решил не торопить и воспользоваться преимуществом руководителя миссии.
— Пять минут на знакомство. Эвгенис Келлер, аналитик отдела по оценке миссий.
С Эвгенисом Эон пересекался несколько раз, но дружбы не получилось. Их связывали лишь короткие вежливые приветствия в нескончаемых переходах Космического центра. Про него говорили «акула», а Миналь видел приятного добродушного человека. Эвгенис качнул головой в качестве «доброго утра» и улыбнулся как старый знакомый.
— Вивиан Мэнсфилд, специалист отдела операций лётных экипажей.
О Вивиан ходили слухи, и не всегда приличные. Обычно ворчали те, кого эта женщина уложила на обе лопатки метким словом. Миналь невольно поразился её умению держаться и притягивать взгляды. Даже сейчас, уставшая до невозможности, она выглядела превосходно, а идеальная причёска подчёркивала серьёзность намерений. Вивиан благосклонно кивнула приветствуя.
— Эрик Свартамарэн, инженер планетарного испытательного полигона.