Перезагрузка
Шрифт:
— Кто такой Тузла и что такое «Кавахара»? — простонал Эрик, очень надеясь, что Эон разъяснит.
— В индукционном ускорителе пучок ускоряется вихревым электромагнитным полем, которое создаётся изменением поля в катушках деформации, охватывающих траекторию пучка в плазменном инжекторе, — спокойно произнёс Миналь. — Вайпер, ты всё понял?
Оба техника вытаращились на него и несколько секунд пытались переварить услышанное.
— Э… нет, кэп, — наконец, отозвался Рори. — Что такое плазменный инжектор?
— Вот и мы не понимаем, что ты пытаешься сказать.
Дэвидсон задумался, а после стукнул себя рукой по лбу.
— А! Дошло! — он радостно улыбнулся. — В общем, моего приятеля кличут Тузлой. Иногда мы играем в виртуальные игры. «Кавахара» —
— Но экипаж шаттла не в игре. Они просто лишись сознания и ушли в анабиоз.
— Верно. Знаешь как работает виртуальная вселенная? Система посылает магнитные импульсы и заставляет мозг думать, что ты — это вовсе не ты и совсем не здесь. Думаю, если создать, ну, скажем хорошее поле с имитациями аномалий, то вполне можно и без шлема улететь в виртуальную реальность. Главное, чтобы мозг полностью ассимилировался с полем.
— Всё очень понятно, — вставил Эрик.
— Уверен? — на всякий случай уточнил Миналь.
— Да. Мне почти ясно, где экипаж.
— Хорошо, значит, у нас появилась ещё одна теория. Пожалуй, донесу её до остальных.
Глава 15
США, штат Техас
Пайни-Вудс, Хьюстон
Космический центр им. Линдона Джонсона
Февраль 14, 2033 15:00
Обычно утро начиналось с рассветом. На улицах Хьюстона и в пригороде гасли фонари, становилось светлее. Всё приходило в движение, пробуждаясь ото сна. На дорогах появлялись автобусы. Под землёй стучали по рельсам поезда метро. Знаменитые хьюстонские трамваи выруливали на свои маршруты. Автомобили мчались в разных направлениях, набирая скорость.
В Космическом центре время текло иначе. Утро имело координаты в пространстве: 29.558333, -95.088889. К моменту восхода солнца оно насыщалось множеством звуков. Невидимый оркестр, ведомый небесным дирижёром, исполнял странную пьесу, задействовав птичьи трели, рокот машин на парковке, телефонные звонки, вибрацию, шорох ветра, стук каблуков по мраморным коридорам, голоса. Но всё же было относительно тихо и привычно спокойно.
Эон и Эвергрин, не сговариваясь, приехали в центр к 7:00. Оба несли ответственность за перелёт и успешное выполнение миссии. План, разработанный Анри и Эвгенисом, был одобрен 9 февраля вечером. Вчера за кофе обсудили последние детали и дополнили его новыми. Остатки светового дня ушли на согласования и улаживание локальных конфликтов с отделом поддержки миссий, лабораторией интеграции, проектного инжиниринга, центрального вычислительного комплекса, исследовательского кластера метрологических стандартов и калибровки, экспериментальным сектором. Честер Макмиллан лично вёл переговоры с несогласным, убеждая крепким словом. Первым в самолёт погрузили пилотируемый спускаемый модуль Ag-107, класса Bellatrix с автономным генератором гравитационного поля, используемый для орбитальных миссий и четыре беспилотника-разведчика Emission, разработанные Lockheed Martin Aeronautics Company специально для NASA. С наступлением темноты на взлётно-посадочную платформу направились фургоны с оборудованием, защитными костюмами, медикаментами, бортовым питанием с запасом на две недели. Последним прибыл огненно-красный грузовик, принадлежащий Kodiak Robotics. Серьёзные парни в камуфляже втащили в грузовой отсек Space Phantom ящики с модернизированными тактическими лазерными пушками для военно-морского флота, разработанными Northrop Grumman Corporation и Directed Energy Systems. В завершении они передали Эону двенадцать контейнеров с оружием: стрелково-гранатомётными
К 15:00 Миналь, прокляв NASA и Америку в сотый раз, вернулся в кабину самолёта. Постояв за спиной Эвергрина, тщательно проверяющего системы и подгружающего последние данные, он опустил руки на спинку кресла.
— Ты хорошо подумал?
— Что-то не так? — Джейми фальшиво улыбнулся, пытаясь таким образом скрыть напряжение.
— Индикатор пространственного положения не отражает опорную систему координат.
Майор застыл на секунду, а после поднял взгляд на отражение Эона в ветровом иллюминаторе.
— «Кротовая нора» и потерянное сознание. Ничего умного, Миналь. Теории и псевдо-научная фантастика, — наконец, произнёс он. — Допускаю, что можно лишиться сознания при сильном воздействии магнитных полей.
— Да можно сделать гораздо проще. Двинуть по башке табуреткой и дело с концом.
Слова немного разрядили ситуацию.
— Вопрос, на который у нас до сих пор нет ответа, — напомнил Джейми, выдохнув. — Гипотетически… как будем возвращаться, если всё же придётся перейти на другую сторону пространственно-временного тоннеля?
— «Колумбия» как-то вернулась, — возразил Миналь.
— Вот и хотелось бы понять как, — Эвергрин нахмурился, силой подавив бурю эмоций внутри.
— Не знаю. Может, был другой удар. Или шаттл отошёл на нужное расстояние от куба, — Эон качнул головой. — У нас есть изображение нового сектора пространства над островом Девон, соответствующего Pismis 24 в созвездии Скорпиона. Куб хорошо просматривается во всех плоскостях. Я не знаю, что это. Объект вполне может оказаться инопланетным кораблём, живым существом, ядром какой-то системы, мощным передатчиком, оружием… чем угодно. Не стоит забывать о его наличии. Судя по всему, он единственный свидетель произошедшего в лаборатории. На месте осмотримся, Джейми, и получим больше данных. Долгое время там дела шли хорошо. Видимо, даже были какие-то результаты. И неожиданно бабахнуло. Да так, что блок свернулся, оставив после себя источник неизвестно чего.
— Всё-таки тоннель будет.
— Не уверен, — Миналь немного помолчал. — Вернее, не знаю. Мы подойдём к кубу на очень близкое расстояние и посмотрим, что там происходит. Проведём разведку на месте. Если решим, что всё плохо, доложим в Пентагон или сами разнесём его в клочья. Оружие имеется. После чего вернёмся домой. Может быть…
Воцарилось привычное молчание с обдумыванием перспективы.
— Нас может вырубить как экипаж «Колумбии». Кто поведёт самолёт обратно?
— Сложно ответить. Отрабатываем первый этап с разведкой и принимаем решение по второму. Я знаю расположение объектов в лабораторном комплексе. Мы остановимся в аэропорту. Там есть небольшая гостиница и все коммуникации. Затем пересядем в модуль и отправимся к месту предполагаемого происшествия. Работаем одной группой. Я командир. Ты примешь командование в случае моей смерти.
Эвергрин покачал головой, отказываясь верить в такую истину. Эон был прав тысячу раз. Неизвестность пугала, но давала невероятные возможности.
* * *
Космический центр им. Линдона Джонсона
15:50
В назначенное время все были на своих местах и считали последние минуты перед вылетом в зону повышенной опасности. Мысли каждого были заняты оценкой произошедшего. Версии прокручивались снова и снова, дополнялись новыми данными и обрастали теориями. Только Элберт и Кристо никак не реагировали на поток информации, предпочитая оставаться рядом с оружием.