Первая Рука

Зубец Илья

– А в моем случае?
– Хитро сощурила глаза императрица.

– Полагаю, в этом случае можно трактовать послание Владыки как «Сдайтесь, и никто не пострадает». Хотя, опять же не мне судить о воле владыки... Сейчас я здесь для того, чтобы передать послание и получить ответ.
– Проговорил я, спокойно обводя взглядом напряженных рыцарей, -Если необходимо, могу дать сутки на размышления.

– Ты куда-то торопишься?

– Нет.
– Пожал плечами я, -Но чем дольше мы тут препираемся - тем дальше в ваши земли вторгаются легионы Владыки.

– Что же, я дам свой ответ завтра на рассвете...

А до тех пор...
– Императрица мило улыбнулась, -Будьте моим гостем...

– ...Это определенно плохой выбор.
– Произнес я, позвякивая цепями на руках.

– Заткнись, бледный, пока я тебя не заткнул!
– Рыкнул на меня тюремщик, легонько пнув сапогом прут моей камеры.

Я лишь хмыкнул в ответ. Ну, примерно такое и ожидалось от оскорбленной монархини. Впрочем, меня не потащили сразу на плаху - и на том спасибо. Даже дали еды. Отвратной, но все же съедобной.

Собственно, наверное стоит прояснить, что произошло... Но пояснять особо и нечего. Скрутили меня под белы рученьки и бросили в темницу без лишних слов. Отняли кольца, меч, основательно отпинали и оставили валяться на холодном каменном полу. Жизнь полна страданий... И, хоть пинали с энтузиазмом, но довольно профессионально. Никаких серьезных повреждений мне не нанесли, так что я не в обиде. Да и никаких указаний на этот счет мне не давали... Кстати, надо спросить, что мне делать дальше.

Я поднялся на ноги и, гремя цепями, подошел к решетке. Стражник, только что проходивший мимо, уже мирно дремал за своим столом где-то в конце коридора. Посадили меня в одиночную камеру, да еще и в самый дальний конец дворцового подземелья... Перестраховываются, что ли...

– Бесенок, ты здесь?
– Тихо спросил я, повернув голову внутрь камеры.

Несколько секунд ничего не происходило. В момент, когда я уже собирался придумывать другой способ, где-то на грани восприятия будто подул легкий ветерок. Такой теплый, приятный, будто в томный летний вечерок... Моя тень, до этого смутно дрожавшая на стенах моей камеры, вспучилась и забурлила, обнажая чью-то рогатую голову... Бесенок, как обычно, предпочитал прятаться в тенях живых существ. Он довольно своенравный, но все-таки полезный. Повезло, что в этот раз он решил «прицепиться» именно ко мне. Или это отнюдь не везение, а воля Владыки...

Внешне это существо напоминает кота. Черного, такого, подтянутого, с яркими зелеными глазами... и парой перепончатых крыльев, растущих из лопаток. И еще с двумя маленькими рожками на голове. Бесенок вальяжно потянулся, расправив крылья в стороны и, уставившись на меня, призывно мяукнул.

– Передашь Влыдке следующее: «Переговоры провалились, условия не приняты. Жду дальнейших указаний.» -Я негромко, но четко произнес это все чуть ли не в ухо Бесенку, -Запомнил?

Кот вместо ответа еще раз потянулся и, все так же вальяжно просочившись между прутьями решетки, бодрой трусцой побежал по коридору в сторону выхода. Понимаю, доверять пересылку сообщений коту немного недальновидно, но... Пути Владыки неисповедимы. Если уж он создал такого помощника - что ж, не мне судить о его удачности. Да и... Обычно с Бесенком отправляют письменные сообщения... Говорить-то он не умеет. Но, думаю, Владыка как-нибудь разберется.

Я же, уселся на

свое прежнее место. М-да. Ответа ждать придется не меньше суток. Если вообще дождусь. Отчитаться-то я обязан, но то, что Владыка удостоит меня ответом - не факт. Впрочем, даже если ответа не последует - действовать буду только в случае попытки меня казнить. Был бы я «несмертным» - и об этом бы не беспокоился... Но все равно как-то в их ряды не тянет... Так, размышляя на различные темы я постепенно и уснул...

А проснулся я от незамысловатой оплеухи. Голова мотнулась в сторону, а в районе щеки будто пожар разгорелся. Судя по всему, били ладонью. От кулаков другие ощущения. Открыв глаза, я уставился на обидчика.

– Доброе утро.
– Произнес я, разглядывая рыцаря, практически вплотную склонившегося надо мной.

– Поднимайся! Ее величество хочет поговорить с тобой!
– Дальше он не сомневаясь развернулся и, выйдя из камеры, пошел по коридору быстрым шагом.

Я молча поднялся и последовал за ним, громко бренча цепями. Мне сковали ноги, но на достаточном расстоянии, чтобы я мог нормально идти. А вот бежать уже было бы трудновато. Впрочем, за рыцарем я поспевал. Надо признать, вели меня тем же путем, что в темницу. Перестраховываются. Не хотят, чтобы я узнал что-то еще о внутренностях замка. Не удивительно, что меня опасаются... В том самом тронном зале мы оказались спустя каких-то десять минут. Императрица все так же сидела на своем троне, будто за время, что я отсутствовал, она так и не сдвинулась с места.

– Ну что, присмирел за ночь в темнице?
– Усмехнулась правительница, облокачиваясь на рукоятку трона, -Как тебе наше гостеприимство?

– Камера просто огромная, еда более-менее, но пыток непростительно мало...
– Пожал плечами я, все так же спокойно смотря прямо на императрицу, -Побывали бы вы в «гостях» у «свежевателей»...

Я не сдержался и широко зевнул. После неожиданного пробуждения, да еще и возврата из холода темницы в тепло тронного зала меня как-то разморило. Эх... Поспать бы еще немного...

– Уж они-то в этом деле мастера...
– Закончил я, закончив с зевотой, -А как у вас время прошло?

Сеата несколько секунд молча рассматривала меня. Видимо, мой внешний вид ее удовлетворил: она с улыбкой покивала своим мыслям и, наконец, заговорила:

– Ты считаешь мой ответ неправильным, так ведь?
– Спросила она, внимательно глядя за моей реакцией.

– Я не судья, чтобы решать, что правильно, а что нет.
– Ответил я, не особо задумываясь, -Моя задача заключается лишь в бытии инструментом Владыки и выполнении Его приказов.

– И... Тебя устраивает подобная роль?

– Конечно. Ведь я сам ее выбрал.
– Я твердо кивнул.

Императрица еще несколько секунд молча смотрела на меня. Ее мысли не были понятными для меня с самого начала, но сейчас и вовсе перестали быть читаемыми.

– Как ты думаешь, что лучше: умереть свободным, или влачить свое существование рабом?

– При всем уважении...
– Я практически бесшумно вздохнул, -У меня больше свободы, чем у вас. Даже учитывая это.

Я демонстративно потряс кандалами, которые с меня так и не сняли, несмотря на то, что грязная цепь изрядно запачкала пол в тронном зале.