Первая Рука

Зубец Илья

И, если люди похожи друг на друга как две капли воды, за исключением небольших различий, то демонические кланы в плане внешности разнятся очень сильно. Так уж получилось, что мне «повезло» быть похожим на человека. Ни тебе практичных и полезных в битве когтей, ни бронированной чешуи, ни еще парочки конечностей... С другой стороны, я за всю свою долгую жизнь болел всего раз. И то тогда все ограничилась трехдневными соплями. И это не благодаря магии Жизни, которую я хорошо знаю, а лишь из-за моего врожденного здоровья. С другой стороны, мой облик помогает мне путешествовать

по человеческим землям без особых проблем...

Понимаете, люди не особо демонов любят. Да, до того, как Владыка проделал тот тоннель, контакты между нашими расами были довольно редкими, так что, придя на новые земли многие демоны посчитали людей... Ну, скажем, довольно странными животными. А раз это животные - можно и в пищу употреблять. Конечно, с тех пор немало времени прошло, да и закон Владыки четко регулирует «съедобность» лояльного человеческого населения, но осадок остался. Да и закон Владыки не распространяется на тех, кто не подчиняется Его воле... Так что на передовой мои сородичи до сих пор балуются «деликатесами»... Как меня не съели? Ну... пытались пару раз. Но я даже в детстве мог постоять за себя.

– А сам Владыка... он...
– Лаера неуверенно сжала руки в кулаки, не решаясь говорить дальше.

– Он уж точно не человек.
– Попытался догадаться я.

– Я не об этом!
– Отмахнулась императрица, -Он сильный?

– Невероятно сильный.
– Подтвердил я.

– Вы точно это знаете, или это просто слухи? Может, нас всех просто обманывают... Ведь не может же быть настолько могущественного... монстра...
– Будущая императрица Акарии с надеждой подняла на меня взгляд.

Я уже видел подобные глаза. Не раз и не два. Подобный вопрос задают себе все, кто так или иначе сталкивался с волей Владыки. Когда-то этот взгляд был и в моем зеркале...

– Мне знакомо могущество Владыки не понаслышке.
– Я отложил один из столовых ножей в сторону и взял другой, -Уж поверьте, все слухи, которые до вас доходили о нем... Преуменьшены как минимум раз в десять.

– Значит, сопротивляться и вправду нет смысла...

– Это уже вам решать.
– Пожал плечами я, -Многие находят смысл своего существования как раз в противостоянии...

Мою речь прервал неожиданный звук, привлекший мое внимание. Где-то на краю восприятия, будто совсем вдалеке, раздался мелодичный звон, медленно затухающий в пространстве. Крайне нехороший сигнал.

– Что-то случилось?
– Спросила Лаера, заметив мое изменившееся состояние.

– Мое послание... Его вскрыли.
– Произнес я.

– Оно уже дошло до Владыки?
– Почти без запинки на этот раз произнесла императрица.

Я молча перевел взгляд на нее. Судя по эмоциональному состоянию, спрашивает она действительно искренне, а не наигранно. Скорее всего, она и вправду просто любопытствует.

– Нет. Его вскрыл кто-то еще...
– Я на секунду закрыл глаза и, сосредоточившись, создал простое заклинание, после чего выпустил его на волю.

Небольшой сгусток зеленоватого цвета отделился от моей ладони и, поднявшись под потолком, начал метаться из стороны в сторону.

Поскакав там с минуту, он наконец остановился, после чего медленно угас. Я задумчиво потер подбородок. Заклинание поиска, которое я сколдовал, должно было выследить Бесенка, благо я знаю, как именно надо искать. Если поиск не увенчался успехом, скорее всего Бесенок превратился в труп Бесенка. И это плохая новость. За потерю посыльного меня по головке не погладят. Главное, чтобы я не превратился в труп...

– Кто-то перехватил посыльного.
– Озвучил свои мысли я, -И, раз мне пришел отклик, сообщение не прочитали.

– Вы в этом уверены?

– Я сильно удивлюсь, если тот, кто развернул бумагу, обошелся без повреждений.
– Произнес я, -А сообщение... Оно перестало существовать.

– И что нам делать? Отправить другого посыльного?

Если бы все было так просто... К сожалению, любой посланник не подойдет. Проблема в том, что само присутствие Владыки может быть губительным для неприспособленных существ. Поэтому где-то в недрах его цитадели выводятся такие специальные существа для пересылки сообщений лично для нашего господина. И у меня был лишь один такой посланник. Я задумчиво провел рукой по подбородку. Опять эта привычка...

– К сожалению, это не так просто.
– Произнес я наконец, -У меня нет другого посыльного.

– То есть... Война продолжится, так?

– Да. По крайней мере до тех пор, пока я не налажу связь с Владыкой...
– Я встал из-за стола и, задвинув за собой стул, повернул голову к императрице, -У вас есть карта ваших земель?

Уже через пятнадцать минут мы находились в картографическом зале. На гигантском столе посреди комнаты была разложена карта всей империи и близлежащих земель, начерченная на толстой бумаге. Лаера, как и несколько ее слуг, увязались за мной. Собственно, это ее дворец, так что я не стал возражать. Тем более, ей лучше быть в курсе моих планов. Ну, в этом конкретном случае, по крайней мере...

– Так...
– Я быстрым шагом обошел стол с картой по кругу, пытаясь подобрать нужный угол для правильного ее прочтения, -Ага, ясно. Мы сейчас здесь, так?

Я пальцем постучал по нужной точке на карте.

– А где сейчас находятся армии Владыки?

– Я... не знаю.
– Лаера пару секунд смотрела на карту, после чего резко повернулась к ближайшему слуге: -Приведите мне главу службы разведки!

Слуга молча поклонился и бегом покинул помещения. Вот ведь... А ведь мы с ним похожи. Я тоже беспрекословно выполняю прихоти своего господина...

– Что вы задумали?
– Спросила Лаера, когда слуга покинул помещение.

– У меня нет другого посыльного, а ждать, пока Владыка заметит потерю связи со мной...
– Я поморщился, -Будет долго. А за командирами легионов закрепляются аналогичные существа. Так командование может быстро связываться с Владыкой для получения дальнейших указаний...

– И вы хотите одолжить одного из них.

– Именно.

– Но... На пересечение империи у вас уйдет немало времени. Недели три, не меньше.