Первая Рука

Зубец Илья

Я молчал, разглядывая блюда, расставленные на столе. Внимание привлекала большая, украшенная золотом тарелка, до верху забитая кальмарами. Странные существа. Но питательные. «Мой» слуга, заметив мой интерес, тут же наложил небольшую порцию в мою тарелку.

– На удивление, узнать получилось мало.
– Продолжила Лаера, заметив отсутствие интереса с моей стороны, -Не расскажете немного о себе?

– Что конкретно вам интересно?
– Не стал отказываться я.

Брови будущей императрицы слегка приподнялись, выказывая удивление от неожиданно-положительного

ответа.

– Каков... ваш возраст? А то слухи о вас уходят корнями очень далеко.

– Мне девяносто три года и три месяца с момента рождения.
– Ответил я, припоминая нынешнюю дату.

– Девян...
– Лаера даже слегка поперхнулась каким-то подобием салата от удивления, -Вам правда почти сто лет?

– До ста я еще не дожил.
– Ответил я, пытаясь разжевать кальмара.

Жуется трудно, но я уже чувствовал, что он довольно питательный. Интересно. Возьму на заметку. Вкус при этом... нейтральный. По большей части, вкусовые ощущения вызывают приправы и специи, которыми его приправили, а не он сам.

– Конечно, общеизвестно, что мастера магии Жизни могут продлевать свою жизнь, но... Почти сто лет...
– Все еще поражалась Лаера, -А выглядите даже моложе меня.

– Да неужели?
– Спокойно посмотрел на будущую императрицу я.

– Ну... Если не встречаться взглядом.
– Поправилась она, -Ладно, оставим в покое возраст... Какова ваша конкретная должность при вашем... Владыке?

Последнее слово у нее явно вышло выговорить с трудом. Ничего необычного. Трудно поначалу признать авторитет этого невероятно могущественного существа. Нет, даже не так. Тяжело даже просто поверить в существование кого-то настолько могущественного.

– Первая Рука.
– Коротко ответил я.

– А... Что входит в ваши обязанности?

– Быть рукой Владыки.
– Пожал плечами я.

– Простите меня за назойливость, но что это значит?
– Все так же непонимающе уточнила

Я несколько секунд молчал, рассматривая стол в поисках новой «жертвы».

– Что, по-вашему, делают руки?

– Руки?
– Лаера посмотрела на свои ладони, -Много чего...

– Вот именно.
– Кивнул я, -У нас только одна определенная задача - служить Владыке.

– Что-то вроде сенешаля?

– Да, что-то похожее. Но за нами не закрепляется никаких земель или владений.
– Подтвердил я.

– Но ведь это все равно дворянская должность?

Я какое-то время молчал, разглядывая странные красные фрукты, лежащие в большой чаше прямо посреди стола.

– Это помидоры. Вам положить?
– Шепотом спросил слуга, наклонившись ко мне.

Я кивнул. Интересно же, что это за «помидоры» такие...

– При всем уважении к дворянскому общественному строю...
– Проговорил я, повернувшись к императрице, -Среди настоящих слуг Владыки нет дворянства как такового. Вы поймете.

– Вот как...
– Лаера с задумчивым лицом замолчала.

К еде она практически не притрагивалась, предпочитая наблюдать за моим выбором. Вполне возможно, весь этот завтрак был затеян с целью посмотреть на мое поведение. В конце концов, манеры за

столом многое говорят о человеке... Как я слышал, по крайней мере.

– Если не секрет, вы...
– Лаера на секунду замолчала, после чего все же продолжила, -Насколько вы сильный? Просто у вас так просто получилось победить в сражении против императорской стражи...

– Вы не об этом хотели спросить изначально, так ведь?
– Заметил я, но увиливать от ответа все же не стал: -Я не знаю, насколько велика моя сила, поскольку никогда не пытался ее с чем-то сравнивать или подгонять ее под стандартные рамки.

– Но слухи о вас ходят, как о сильнейшем маге на континенте...
– Приподняла брови Лаера.

– Это неправда. Существует как минимум одно существо, которое в разы превосходит меня по мощи.

Как оказалось, помидоры - довольно забавный фрукт. Вкус... необычный. Не могу сравнить его с чем-то, что уже пробовал на вкус. В общем и целом - это что-то уникальное.

– Вы про... про Владыку?
– Снова запнулась на неприятном слове будущая императрица.

Я проигнорировал этот вопрос. Уточнять не требуется. Имя Владыки уже давно гремит по всему континенту, и звучит оно все громче по мере того, как его завоевания ширятся. На покоренных землях его, как и его волю стараются воспринимать как стихийное бедствие: необратимую и неостановимую силу, с которой лучше не пытаться бороться.

– Да и кто знает, какие тайны может скрывать наш континент...
– Пожал плечами я.

– Вы думаете, что может найтись чародей, который превзойдет вас?

– Чародей или нет - не знаю, но найтись может.
– Кивнул я, -Но хватит об этом. Что вы хотели спросить изначально?

– Прошу простить меня за бестактность, но...
– Лаера еще секунду делано сомневалась, -Но вы ведь не человек, верно?

Я молча кивнул. Ну да, так и есть. Грубо говоря, человеком я не являюсь, хотя внешне очень похож. Неудивительно, что тут возникают сомнения даже у сведущих людей...

– Но... вы так похожи...
– С явными нотками сомнения произнесла императрица, наклонив голову вбок, -Если не брать в расчет бледную кожу, конечно. И я слышала, что на севере есть племена с таким же оттенком кожи...

– За исключением внешнего вида общего с людьми у меня мало.
– Проговорил я, кивком показывая слуге на большую рыбину неподалеку, -Физиология, умственный процесс, даже нервная система - во всем этом есть ощутимые различия. Ко всему прочему, во мне течет «сильная» демоническая кровь.

По сути, на нашем континенте существует всего две расы. Люди и «остальные», причем последних первые упорно называют «демоны». Мы как бы и не особо сопротивляемся. Обитают демоны преимущественно на западной стороне континента, отгороженные от более обширных человеческих земель просто колоссальным горным кряжем, преодолеть который - та еще морока. До тех пор, пока Владыка не проделал в этом кряже довольно внушительный тоннель, сообщение между нашими народами было весьма слабым. В смысле, и демоны, и люди подозревали, что по ту сторону гор кто-то живет.