Первая ступень: Земля

ISBN 978-5-4483-0557-3

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

– Ну наконец-то! Как же я рад вас видеть! Приятно, что вы сочли возможным встретиться со мной, ведь, между нами говоря, это невозможно. Но вы здесь, и я здесь, и что это, как не встреча? Что ж, мои дорогие, реальность – мягкий воск в руках умелого скульптора. Я здесь для того, чтобы дать вам резец.

Незнакомец отвесил церемонный поклон и сверкнул белозубой улыбкой. Ярко-зелёный пиджак, начищенные до блеска малиновые ботинки, чёрные бархатные брюки с лацканами и фиолетовый галстук-бабочка, – явившись в люксовый номер роскошного каирского отеля, незнакомец превратил его в театральные подмостки. Вот только публика не спешила приветствовать конферансье радостными криками. Не помогали ни сияние чёрных глаз, ни пряный аромат парфюма, ни взъерошенные волосы, мужественный подбородок и трёхдневная щетина.

Публика вообще попалась недружелюбная. Две впечатлительные шестнадцатилетние девушки могли бы потеплее отнестись к импозантному молодому мужчине. Вместо этого они лишь сильнее вжались в мягкие подушки дивана. Одна из них, маленькая блондинка с голубыми глазами, дрожащим голосом спросила:

– Who are you? 1

– Ах да, – хлопнул себя ладонью по лбу незнакомец. – Я и забыл, что вы ещё не можете говорить по-астерийски. Маленькие неудачницы… Ничего, сейчас мы это исправим.

Он выкинул руки вперёд, и из кончиков пальцев потёк фиолетовый дым. Две струи потянулись к девушкам на диване, одна – за спину незнакомца и ещё одна – в соседнюю комнату. Через несколько секунд дым исчез, и незнакомец прищёлкнул языком.

– Вот и всё! Ну-ка, скажите что-нибудь.

Блондинка поджала губы, а вторая, с роскошной копной огненно-рыжих волос и детским лицом, выпалила:

– Не будем мы с тобой разговаривать!

– Чудно, – хлопнул в ладоши незнакомец. Обернулся и поманил кого-то.

В гостиную вошла мумия. Длинная чёрная мантия окутывала монументальное тело, урей венчал гордую обшарпанную голову, глаза застыли навсегда, сгнившая кожа свисала лохмотьями. В левой руке мертвец сжимал зелёный леденец. Длинные когтистые пальцы правой обхватили шею худой черноволосуй девушку. Её голова была опущена, кулаки – крепко сжаты. С них падали редкие капли крови. Кровь тонкой струйкой стекала и с прокушенной нижней губы.

– Кажется, это ваше?

Повинуясь взгляду незнакомца, мертвец отпустил девушку. Мужчина взял её за плечи и толкнул вперёд. Она едва не упала, но сумела удержать равновесие и, бросив на него злой взгляд изумрудно-зелёных глаз, опустилась на ковёр рядом с диваном.

– Не хватает ещё одной, – задумчиво проговорил незнакомец и вдруг заорал: – Эй, Лили Баттерсон! Подъём!

Из комнаты, куда скользнула полоска фиолетового дыма, послышался шум. Мужчина ухмыльнулся. Через минуту на пороге появилась стройная девушка в белой шёлковой ночной рубашке, с растрёпанной копной каштановых волос и красивой загорелой кожей. На её губах блуждала сонная полуулыбка, но стоило девушке увидеть незнакомца, как мгновенно побледневшее лицо исказила гримаса страха, она приложила руку к груди и упала на пол без чувств.

– Что ж, это было предсказуемо, – пожал плечами незнакомец. – Видимо, я перестарался с кошмарами. Ладно, кладите её на диван, и поговорим.

Ни одна не сдвинулась с места.

– Шевелитесь, дурёхи! – крикнул он.

Рыжая встала, подошла к Лили, подхватила её под руки и потащила к дивану. Помедлив мгновение, блондинка присоединилась к ней, и они кое-как взгромоздили Лили на мягкие подушки.

Черноволосая девушка на ковре так и не пошевелилась.

– Так-то лучше, – хмыкнул незнакомец.

– Но… она всё ещё без сознания, – возразила блондинка.

– Что, правда? – с преувеличенным удивлением спросил он. – О, это ужас, просто ужас, я не знаю, что делать, что же делать, что же нам делать, Виолетта?! Думаешь, ты самая умная? Думаешь, ты сама храбрая? Заткнись, или я покажу тебе то, что тебе совсем не понравится, совсем, совсем не понравится!

Виолетта побледнела и опустила взгляд.

– Так-то лучше, – повторил он.

Тем временем Лили пришла в себя. Опираясь локтями на диван, она села и, глядя полными слёз синими глазами на незнакомца, спросила:

– Я опять сплю?

– Думаю, ты и сама прекрасно знаешь, Лили, – ласково ответил он.

– Я не верю, – прошептала она.

– Как пожелаешь. Что ж, похоже, все наконец-то в сборе, поэтому давайте уже начнём наше шоу! – широкая улыбка незнакомца не предвещала ничего хорошего. – Здесь меня зовут Эммануэль Сафо, и я так рад, так рад видеть вас всех! Я повторяюсь, да? Всё из-за этого дурацкого тела, – он небрежно мотнул головой в сторону мертвеца. – Пришлось, понимаете ли, использовать его для воплощения в этом захудалом мирке, а оно не пожелало рассыпаться в прах и теперь ходит за мной, как привязанное. Леденец выпросило… вонью своей отвлекает… Пошёл отсюда! – заорал Эммануэль Сафо.

– Эээээыыыы, – ответил мертвец и всосался в леденец тем, что оставалось у него вместо рта.

Эммануэль вздохнул и картинно возвёл взгляд к потолку.

– Не могу уничтожить это тело сейчас, – пожаловался он. – Оно мне понадобится, чтобы вернуться. Когда шатаешься между мирами, лучше пользоваться одной и той же дверью, так надёжнее. Запомните на будущее. Ладно, – он залихватски вытянул из рукава огромный жёлтый носовой платок и промокнул со лба несуществующий пот. – Как я уже говорил, я рад, что вы здесь. Собрать вас было нелегко, а удержать – ещё труднее, вы же так и норовили разбежаться! Верно я говорю? – подмигнул он. – Кстати, я не собирался к вам приходить. Думал отправить посыльного через недельку-другую, они ребята привычные, каждый день на Землю шастают. Ума не приложу, как они это выносят, от мира-то ужасно смердит! Сразу видно, что он давно поломан. Ненавижу являться сюда! – крикнул он. – Но пришлось. Эта психованная, Изабелла, – он указал пальцем на сидящую на ковре девушку, – решила прогуляться во тьму. Знаешь, крошка, я разочарован. Я сам делал эту тьму. Она должна была смертельно вас напугать.

– Она напугала, – разомкнула побелевшие губы Виолетта. – Смертельно.

– Правда? Приятно слышать. Я даже не буду наказывать тебя за то, что открыла рот, выскочка.

– Отпусти нас, – прошептала рыжеволосая. – Мы ничего тебе не сделали!

– Ах, Эвелин, Эвелин, – умилённо покачал головой Эммануэль Сафо. – Какая детская наивность! Хочешь домой, к маме с папой и сестричке? Думаешь, малышка Джуди будет по тебе скучать? Не волнуйся. Никто даже не заметит вашего отсутствия. Мы обо всём позаботились. Теперь вы – наши, хотите того или нет.