Первая ступень: Земля
Шрифт:
Только теперь Виолетта вышла из комнаты, нашла второй ключ среди смеси металла и плоти, равномерно покрывающей поле боя, и попыталась открыть чёрную дверь: сначала ключом из комнаты богомола, потом тем, что был вделан в паука.
Оба не подошли.
– Почему-то я не удивлена, – задумчиво сообщила Виолетта птице. – Не может быть, чтобы всё было так просто. Наверняка подойдёт лишь ключ из последней комнаты, какой бы она ни была!
– Не торопись с выводами, – проворковала птица. – Кстати, почему ты решила, что эти монстры предпочтут вступить в схватку друг с другом, а не с тобой?
– Богомолы – злейшие враги пауков, – пожала плечами Виолетта. – В природе они всё время друг друга жрут. Потом, если честно, я не видела других способов пройти это Испытание. Оружие вы мне не дали, так что сама я не смогла бы их победить. Оставалось только это…
Со вздохом Виолетта медленно провела обзорную экскурсию оставшихся четырёх комнат. Войти во Тьму было всё равно что умереть – это самый последний вариант. Комната, доверху наполненная муравьями, казалась ничуть не лучше. Её тоже стоит оставить на потом. Перспектива рыться в склизких щупальцах девушку также ничуть не прельщала. Оставались только игроки в покер. Это были мужчины, а с мужчинами Виолетта всегда хорошо ладила.
Конкретно эти носили Тьму вместо лиц, но всё равно казались лучше, чем всё остальное.
Виолетта открыла дверь и вошла. Четыре непроницаемо тёмных овала обратились к ней.
– Эээ… Здравствуйте, – несмело сказала она.
Мужчины не шевелились.
– Можно попросить у вас ключ от двери? – мотнув головой в сторону выхода, спросила Виолетта.
Один из игроков плавно провёл рукой над столом, где были разложены карты и фишки.
– А, вы хотите, чтобы я сыграла, – догадалась Виолетта. – И, если я выиграю, отдадите мне ключ?
Игрок кивнул.
– Но я не умею играть в покер, – развела руками девушка. – А объяснить мне правила вы не сможете, потому что… ну, у вас нету ртов, – неуклюже заключила она.
Вместо ответа мужчины извлекли из-под стола и поставили на него шахматы, нарды, шашки, кости и стаканчик к ним, колоду обычных игральных карт и даже домино, после чего снова обратили лица к Виолетте.
– О, – немного удивлённо сказала она. – Что ж, я, пожалуй, выберу шахматы.
Ближайший игрок встал и уступил ей место. Виолетта села на стул, мужчина напротив придвинул шахматную доску и быстро расставил фигуры. Себе он развернул чёрные, и девушка решила не спорить. Её ход был первым.
E2-e4. Да, банально, зато надёжно.
Противник сходил e7-e5.
F2-f4.
Потеряла пешку.
Ещё через ход – лишилась возможности совершить рокировку.
Виолетта занервничала. Она теряла одну фигуру за другой, но, тем не менее, упрямо продвигалась по чёрной стороне доски. Каждый ход давался с трудом, по сопернику нельзя было ни предположить, ни предугадать его действия. В голове мелькнула мысль, что чёрные хотят растянуть игру, вымотать глупую девчонку: они не развивали действие, когда для этого были все возможности. Тьма во всей красе: измотать, выпить всю жизнь, поглотить. В шахматах так же, как и всегда. И поможет только острый клинок света.
– Шах и мат, – сказала Виолетта, удивлённо глядя на доску, где на клетке e7#, прямо с вражеским королём, гордо стоял её слон.
Противник встал, поклонился и вручил Виолетте ловко вытащенный из рукава ключ. Девушка встала и вышла из комнаты.
Приблизилась к чёрной двери, вставила ключ в замок, повернула его вправо, затем ещё раз и ещё.
И дверь открылась.
Виолетта оцепенела. Во-первых, она не ожидала, что ключ подойдёт. А во-вторых… Всё же тут было чертовски высоко!
– Страх лишит тебя силы, Недалиона, – строго сказала птица. – Не тяни. Ты уже прошла так далеко, остался лишь один шаг – и один страх. Теперь ты должна выбрать, хочешь ли быть Нэйрой или человеком. Если спрыгнешь, будешь жить, по-настоящему жить. Если не спрыгнешь, то тоже…
Виолетта вскинула на птицу взгляд голубых глаз, заискрившихся надеждой.
– … Но недолго и безрадостно. По сравнению с почти бесконечной жизнью Нэйры, разумеется, наполненной такими чудесами, которые ты и представить не можешь.
Виолетта опустила голову.
– Всего один шаг, Недалиона. Всего один – и ты свободна, сильна и прекрасна, как ветер, как отблеск лунного света на острие ножа!
И, бросив на птицу полубезумный взгляд, Виолетта сделала этот шаг.
Несколько секунд стремительного полёта вниз – бездумного, бесчувственного, нереального. А потом – конец, и только одна мысль: «Боже мой, как жёстко!» И даже не больно, нет, – именно жёстко. И что же дальше? «Ничего», – успевает подумать уставший мозг…
Ага, разбежался!
Вихрь брызг, вкус морской соли на губах, головная боль от удара о воду… Океан чувств в каждой клеточке тела – «Я жива. Я жива? Не может быть!»
Никогда ещё ощущения Виолетты не были такими кристально ясными. Будто пелена спала с глаз – и не только с них. Все органы чувств словно бы сошли с ума, такого они ещё никогда не испытывали. Столько ярких красок, звуков, прикосновений…. Виолетта закричала от счастья.
Ей потребовалось несколько минут, чтобы совладать с потоком небывалых ощущений, и только после этого вернулась способность соображать. Виолетта обнаружила, что лежит на поверхности воды, а небо с одной стороны уже начало алеть – значит, скоро рассвет. Сердце выдавало полторы сотни ударов в минуту, но дыхание оставалось спокойным, и только душа разрывалась от радости – в такой концентрации радость похожа на боль. Виолетта засмеялась, вспомнив, как какое-то время назад приходила в отчаяние от мысли, что не знает, где берег. То, что с ней произошло, принесло не только новое видение и ощущение мира, но и новые знания, и теперь она просто не могла потеряться в безбрежном морском пространстве. Впрочем, события до падения воспринимались смутно, будто это происходило не совсем с ней, как бы во сне. Отдохнув ещё пару минут и успокоившись, девушка решила отправиться назад: уже рассвет, и её новые знакомые наверняка волнуются, ведь на пляж они пришли около полуночи.
Плавать Виолетта тоже стала намного быстрее. Интересно, а что же ещё в ней изменилось? «Узнаю по факту», – сказала она себе.
Интуиция, по крайней мере, невероятно обострилась: Виолетта вышла из воды в том самом месте, где вошла. И тут же увидела трёх своих подруг. Девушки сидели у небольшого костерка, мрачные донельзя. Впрочем, стоило ей только показаться, как их лица посветлели.
– Вио, что с тобой стряслось? – спросила Лили. – Тебя не было несколько часов! Мы тут уже с ума от беспокойства сходим!